Pourquoi la Chine négocie un accord irano-saoudien

Les États-Unis ont utilisé leur puissance militaire pour maintenir leur domination sur le Golfe. Désormais, la Chine est le premier acteur stratégique

Croyez-le ou non, la nouvelle la plus importante de vendredi dernier n’a peut-être pas été la décision de la BBC de céder à un gouvernement conservateur d’extrême droite et de suspendre Gary Lineker. À plus long terme, il est probablement plus important que ce soit le jour même où la Chine a annoncé qu’elle avait négocié un accord entre l’Iran et l’Arabie saoudite pour rétablir les relations diplomatiques.

Il y a deux éléments importants dans cet accord. La première est que c’est entre l’Iran et l’Arabie Saoudite. Depuis que les États-Unis ont été vaincus en Irak – qu’ils ont envahi il y a 20 ans le week-end prochain – il y a eu une lutte entre les sous-impérialismes locaux pour combler le vide qui en a résulté. Les plus importantes de ces puissances sont l’Iran, l’Arabie saoudite et la Turquie, Israël jouant un rôle. Mais le principal antagonisme a été entre le régime républicain islamique en Iran et la famille royale saoudienne.

Ils ont mené des guerres par procuration en Syrie et au Yémen. La peur partagée de l’Iran a permis à Israël de se rapprocher des émirats du Golfe, avec les vifs encouragements de Donald Trump. Cela a notamment conduit aux accords d’Abraham de septembre 2020, en vertu desquels les Émirats arabes unis et Bahreïn ont reconnu Israël.

Karim Sadjadpour du groupe de réflexion Carnegie Endowment fournit cette explication croustillante de la raison pour laquelle ces deux rivaux sont désormais prêts à normaliser leurs relations. « Qu’y a-t-il pour Téhéran ? L’Iran est profondément isolé, humilié par des mois de protestations et fortement dépendant stratégiquement/économiquement de la Chine. Cet accord réduit son isolement, renforce la légitimité du régime et renforce l’influence régionale de la Chine aux dépens des États-Unis.

« Qu’y a-t-il pour Riyad ? L’attaque de 2019 contre Saudi Aramco a appris à Riyad que les États-Unis ne peuvent pas les protéger de l’Iran. Compte tenu de l’énorme influence de la Chine sur l’Iran et de son intérêt pour la stabilité régionale, Riyad espère probablement que cet accord leur fournira un bouclier chinois contre l’agression iranienne. Mais nous arrivons ensuite au deuxième élément frappant : c’est la Chine qui a négocié l’accord. Wang Yi, le plus haut diplomate chinois qui a présidé les pourparlers irano-saoudiens, a déclaré avec insistance : « Le monde ne se limite pas seulement à la question ukrainienne.

Selon le journal Washington Post, « Bien que certains à Washington aient exprimé leur inquiétude face à l’implication de Pékin dans l’accord, il n’est pas clair si l’administration Biden aurait été en mesure de le négocier même si elle l’avait voulu. Téhéran et Washington sont à peine en bons termes après les décisions de l’administration Trump de se retirer de l’accord sur le nucléaire iranien et d’assassiner le plus haut commandant militaire du pays, Qasem Solemaini.

Depuis la révolution iranienne de 1978-9, les États-Unis ont utilisé à plusieurs reprises leur puissance militaire pour maintenir leur domination sur le Golfe. C’est essentiellement en raison de l’importance des exportations de pétrole de la région. Mais la dépendance des États-Unis vis-à-vis du pétrole du Golfe a chuté de façon spectaculaire au cours des deux dernières décennies.

C’est grâce à la révolution du schiste qui a rendu les États-Unis autosuffisants en matière de production d’énergie. C’est maintenant un rival majeur de l’Arabie saoudite, de la Russie et de l’Iran sur les marchés mondiaux de l’énergie. Pendant ce temps, la Chine est devenue le plus grand importateur de pétrole du Golfe et le premier exportateur de produits manufacturés, vers la région comme ailleurs. C’est aujourd’hui le principal partenaire commercial de l’Arabie saoudite.

Les relations entre les États-Unis et les États du Golfe se sont également détériorées. Pour citer à nouveau le Washington Post, « les alliés arabes de l’Amérique en Arabie saoudite et dans le golfe Persique au sens large déplorent souvent les critiques qu’ils reçoivent de Washington sur les violations des droits de l’homme et le manque de libertés politiques et d’élections – des plaintes qu’ils ne reçoivent pas de Pékin ».

Le président chinois Xi Jinping s’est rendu en Arabie saoudite en décembre et a signé le mois dernier un accord de coopération stratégique avec son homologue iranien, Ebrahim Raisi. L’Arabie saoudite a refusé de suivre les États-Unis en isolant la Russie en réponse à l’invasion de l’Ukraine. Les États-Unis conservent une présence militaire massive dans tout le Moyen-Orient. Le Commandement central compte entre 40 et 60 000 soldats et près de 30 bases principales dans la région. Néanmoins, comme le dit Kristin Smith Diwan de l’Arab Gulf States Institute, « la Chine est véritablement arrivée en tant qu’acteur stratégique dans le Golfe ».