Le plan ferroviaire du Labour laisse les gros chats dans le train de la sauce
Le plan de Starmer n’est qu’un léger changement par rapport à la direction adoptée par les conservateurs.
Le projet travailliste de « renationaliser les chemins de fer » est une illusion. Bien entendu, toute ingérence dans la recette des bénéfices et des dividendes des actionnaires suffit à mettre en colère les conservateurs et les patrons des transports. Et tout ce qui émousse les voleurs de rails est le bienvenu.
Mais il ne s’agit que d’un léger changement par rapport à la direction déjà adoptée sous les conservateurs. Les travaillistes placeraient certaines compagnies ferroviaires sous le contrôle de l’État à l’expiration de leurs contrats – mais pas avant. Cela prendra au moins cinq ans.
Déjà 40 pour cent des voyages de passagers sur les grandes lignes ferroviaires en Grande-Bretagne s'effectuent désormais sur des trains directement contrôlés par le gouvernement, notamment LNER, Northern et TransPennineExpress. Les gros bonnets du rail ne pensaient pas pouvoir gagner assez d'argent sur ces routes, ou alors le service était si épouvantable que l'État a dû intervenir.
Le gouvernement confie à des entreprises privées la gestion du reste du réseau. Mais elle a assumé tous les risques commerciaux après que l’ancien modèle de franchise ait été balayé au début de la pandémie de Covid-19.
Les travaillistes ont également déclaré qu’ils s’engageaient à poursuivre le modèle du « libre accès ». Cela voit des entreprises privées, telles que Heathrow Express et la ligne Londres-Édimbourg Lumo, accéder au réseau ferroviaire sans que le gouvernement ne soit impliqué dans leurs opérations ou leurs finances.
Les sociétés de location de matériel roulant, ou Roscos, détenues par des investisseurs financiers et créées pour fournir de nouveaux trains après la privatisation dans les années 1990, resteront. Il y a beaucoup d’argent siphonné ici. Roscos a versé au moins 206 millions de livres sterling de dividendes entre 2021 et 2023.
Les travaillistes n’envisagent pas non plus de nationaliser les sociétés de fret ferroviaire. Le mot « nationalisation » n'apparaît pas dans le plan travailliste. La secrétaire fantôme aux transports, Louise Haigh, a déclaré que son parti n'était pas des « idéologues » et qu'il était juste de recourir aux entreprises privées, où elles « ajoutent de la valeur ». Et il n’est pas prévu de renationaliser l’eau, le gaz et l’électricité, Royal Mail ou d’autres secteurs clés.
Les syndicats ont accueilli favorablement le plan travailliste, mais n'ont pas pu ignorer complètement ses limites. Le syndicat RMT a déclaré : « Nous saluons vivement ces mesures audacieuses visant à remédier à 14 années de mauvaise gestion conservatrice de nos chemins de fer privatisés et la promesse du parti travailliste d'achever une transition vers la propriété publique au cours de son premier mandat.
« Pendant trop longtemps, les entreprises privées ont réalisé des millions de bénéfices grâce aux subventions des contribuables. Cette annonce devrait cependant être une première étape vers l'intégration complète de l'ensemble de nos chemins de fer dans la propriété publique.
« Il est temps de créer un chemin de fer adapté au 21e siècle, qui serve le public, et non les privés et les actionnaires. »
Les patrons des chemins de fer affirment qu’ils lanceront une « riposte » contre la stratégie travailliste. Mais pour rassurer la classe dirigeante, la chancelière fantôme Rachel Reeves a déclaré cette semaine dans le journal The Times : « Le prochain gouvernement travailliste sera le gouvernement le plus favorable aux entreprises que ce pays ait jamais connu. »
Elle a déclaré qu'un gouvernement Starmer serait « plus favorable aux entreprises que l'administration de Tony Blair, car je crois sincèrement que la manière d'améliorer le niveau de vie et de réaliser notre potentiel consiste à libérer les investissements des entreprises privées.
« Je reconnais que c'est différent des partis travaillistes qui ont participé aux dernières élections générales. »
Le projet ferroviaire ne constitue pas un changement de cap pour le prochain gouvernement. L'ensemble du secteur doit être renationalisé immédiatement, sans aucune compensation pour les patrons et les actionnaires.
