Critique de May Day de Jackie Kay : poésie d'amour et de résistance

Un nouveau recueil du célèbre poète écossais célèbre l'héritage de la protestation, de la chanson et du socialisme

Je dois commencer par un avertissement : le dernier recueil de poèmes de Jackie Kay, May Day, m'a fait pleurer, deux fois, dans le bus. Son thème central est les parents de Kay, l'amour qu'ils avaient tous les uns pour les autres et leur vie politique.

Les parents de Kay étaient, comme Kay, des socialistes engagés dans la lutte pour la libération raciale, sexuelle et de genre. Mais il y a aussi beaucoup d'autres sentiments d'amour chez elle. Il y a de l'amour pour son fils, qui lui manque pendant le confinement dû au Covid :

Mon Matt sage et attentionné me manque.
Maintenant, on fait du FaceTime ou on fait la fête à la maison
avec une canette de Guinness, un verre de vin,
faisant de notre mieux, égayant l'écran.
…L’amour, c’est garder nos distances. L’amour est une danse de longue distance.

Il y a de l'amour pour les amis :

Maintenant, qui sommes-nous, mon cher ami,
Que sommes-nous sans nos mères ?
…parcourir le long couloir du deuil
à la fenêtre ouverte, à la porte ouverte.

Dans A Banquet for the Boys, elle remercie et célèbre ses « frères trans-affirmatifs » avec un festin végétalien, « pour avoir gardé la tête froide, les gars, pour avoir su ce qui compte. » Elle célèbre la liberté du mariage égalitaire pour les couples lesbiens et gays :

Le jour du guide où ma belle fille et moi
je pourrais peut-être marcher dans l'allée et être libre.

Au-delà de son cercle immédiat, cette collection compte des milliers de personnes. Parmi elles figurent des personnes issues des mouvements ouvriers, pacifistes et antiracistes que Kay a rencontrées au fil des décennies. Il y avait des noms que je connaissais, comme Paul Robeson, Nina Simone, Audre Lorde, Langston Hughes et Peggy Seeger.

Et il y en avait beaucoup que je rencontrais pour la première fois, comme la suffragette écossaise, médecin et championne de l’éducation médicale pour les femmes, Elsie Inglis.

En 1960, Paul Robeson est venu diriger le défilé du 1er mai à Glasgow. Key se souvient du retour de Paul Robeson à Glasgow et de la façon dont « il semblait que toute la ville de Glesca lui avait ouvert les bras ».

Ces personnages apparaissent sous forme de souvenirs et d'histoires. Il y a un souvenir saisissant et intime de Nina Simone chez Ronnie Scott, en 1983. La chanteuse répond à la demande de Jackie :

Et puis PAF ! Elle se souvient soudain de « Sugar in My Bowl ».
Elle pointe son long doigt vers moi, toujours pointé quarante ans plus tard,
J'ai besoin d'un peu de sucre dans mon bol
peut-être que je peux arranger les choses alors
ils iront…

L’un des thèmes de ce recueil est le racisme et la lutte contre celui-ci. Un poème remarquable, Flag Up Scotland, Jamaica, a été commandé par l’Université de Glasgow pour marquer son rapport historique Slavery, Abolition and the University of Glasgow et son protocole d’accord avec l’Université des Antilles. Dans le poème, Kay jette un regard sans faille sur l’horreur de la traite transatlantique des esclaves :

Voici le vol qui a pris de l'ampleur.
Voici la dette qui est en souffrance.
…Voici le soleil qui frappe l’or.
Voici le navire avec une cale mortelle.
Kay voit les actions de l’Université de Glasgow d’un œil positif :
Voici la main qui commence à se racheter.
Voici la Jamaïque, Glasgow – mes amis.
…Voici la réparation, attendue depuis longtemps.
Voici la première étape sur la route.

Les autres poèmes qui m'ont le plus marqué sont ceux sur la mère et le père de Kay, la fin de leur vie, leur mort et sa vie après. Ils ont résonné en moi longtemps après avoir fermé le livre. Ils sont d'une vulnérabilité exquise et douloureuse et imprégnés d'affection. Dans Autour de la table ronde, elle écrit :

Et vos lits sont maintenant vides
mais ta maison est pleine de chansons.
…Quand la lune se lève sur Brackenbrae, je m’assois à la table vide
regarder dans la nuit et entendre papa chanter Ella.

Dans My Mum is a Robin, elle imagine sa mère comme une variété d'oiseaux :

Parfois, tout près, elle trouve une branche
et pose ses petits pieds tout doux.
…jusqu’à ce que je lève les yeux…
Et dis-le à voix haute au cas où elle m'entendrait,
C'est toi, maman ? Tu me manques. Tu me manques.

Il y a de la peur pour l'avenir dans ce recueil :

Que puis-je dire à part tirer la sonnette d'alarme
avant que notre monde ne sombre dans la honte
AU SECOURS AU SECOURS AU SECOURS.

Mais au final, Jackie Kay écrit avec espoir, pour la planète, pour les gens, pour la lutte, et nous exhorte à « savourer cet amour qui perdure encore et encore ».