Critique de From Azeem To Ashes de Jon Berry : le cricket fait face à une crise existentielle

Un nouveau livre sur le cricket, la race et la classe sociale montre comment le sport est en proie à des scandales politiques, écrit Peter Segal

Le livre de Jon Berry, From Azeem To Ashes, est une lecture incontournable pour quiconque s'intéresse au cricket.

Sa passion pour le sport transparaît dans son analyse du racisme et des classes sociales dans le jeu.

Le livre de Berry paraît alors que le cricket traverse une crise existentielle. En 2020, Azeem Rafiq, joueur de cricket professionnel du Yorkshire, s'est exprimé contre les abus racistes dont il avait été victime au cours de sa carrière.

Il a condamné le club comme étant institutionnellement raciste et a expliqué que ce racisme signifiait qu'il « redoutait chaque seconde de sa carrière là-bas ». Il a clairement indiqué qu'un coéquipier avait fait un commentaire raciste lié à son héritage pakistanais.

Soudain, le racisme dans le cricket s’est retrouvé à la une des journaux, et non plus seulement à la dernière page. Une enquête indépendante a révélé que les insultes racistes étaient considérées comme des « plaisanteries ». L’ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre et du Yorkshire, Michael Vaughan, a été accusé d’avoir déclaré : « Vous êtes trop nombreux. Nous devons faire quelque chose à ce sujet. » Il a nié toutes les accusations portées contre lui.

Le rapport conclut qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour conclure que le Yorkshire est institutionnellement raciste.

En revanche, la Commission indépendante pour l’équité dans le cricket a déclaré : « Les preuves sont sans équivoque : le racisme est un problème grave dans le cricket. » Le racisme, a conclu la commission, « continue de façonner l’expérience et les opportunités de nombreuses personnes dans le jeu. » Elle a identifié un manque de confiance dans l’importance de signaler les discriminations dans le cricket, et une peur de la victimisation chez ceux qui dénoncent.

Le racisme est une constante dans le cricket. Il y a moins de 30 ans, en juillet 1995, le Wisden Cricket Monthly publiait un article de 2 000 mots de Robert Henderson intitulé « Est-ce dans le sang ? ». Henderson écrivait : « Selon les libéraux, un Asiatique ou un Noir élevé en Angleterre ressentira exactement la même fierté et la même identification avec son pays qu’un homme blanc. »

Un racisme aussi choquant aurait été totalement inacceptable dans la plupart des autres institutions. Mais la hiérarchie du cricket met en place des comités et des organismes d’enquête, dirigés par les « grands et les bons », pour bloquer tout changement significatif.

Le livre de Berry démontre l'énorme fossé qui existe entre les joueurs de cricket et les responsables de ce sport. Ces derniers sont en grande majorité des hommes blancs, diplômés du privé et âgés de 50 à 60 ans, et ils n'ont aucune intention de se défaire de leur base de pouvoir.

En 2023, lorsque l’Angleterre a joué contre l’Irlande, aucune personne noire ou asiatique ne faisait partie des deux équipes. Pourtant, les personnes d’origine asiatique sont souvent les seules à gérer les clubs de cricket locaux, notamment dans le nord de l’Angleterre, mais de plus en plus dans le reste du pays.

Les Britanniques d'origine asiatique représentent désormais 30 % de tous les joueurs de cricket britanniques, mais, étonnamment, seulement 4 % d'entre eux jouent professionnellement.

Dans les années 1980, le cricket est devenu un symbole de fierté noire grâce à l'équipe des Antilles, qui a conquis tout le monde. Mais cette tendance a décliné. Par exemple, alors qu'il y avait autrefois quatre équipes d'origine caribéenne à Luton et dans ses environs, il n'en reste plus qu'une.

Le club caribéen de Luton compte huit joueurs d'origine sud-asiatique et seulement trois ayant des liens avec les Caraïbes. Seul 1 % des joueurs de cricket britanniques ont aujourd'hui des liens avec les Caraïbes.

Les enfants de la classe ouvrière sont systématiquement exclus du cricket. Les jeunes issus de milieux populaires ont du mal à jouer au cricket à l'école ou sur les terrains appartenant à la municipalité, dont beaucoup ont été vendus.

En revanche, une école privée du Hertfordshire dotée d’excellentes installations de cricket demande des frais de scolarité de 25 000 £ par an pour les élèves externes et de 40 000 £ pour les internes.

Il existe 4 169 établissements secondaires en Grande-Bretagne, dont 286 sont privés. Pourtant, sur les 333 établissements qui soumettent leurs résultats à Wisden, le registre annuel des matchs de cricket, seuls 87 appartiennent au secteur public.

Cela est dû au manque de moyens pour les élèves scolarisés dans l'enseignement public, mais aussi au manque de temps consacré au sport. Dans le secteur public, on ne propose que deux heures hebdomadaires de sport. Ce temps est constamment réduit par la pression pour améliorer les résultats scolaires. Dans les écoles privées, la moyenne hebdomadaire est de 330 minutes par semaine pratiquées dans plus de 40 sports différents.

Même avec la croissance explosive récente du cricket féminin, lors d'un récent match test féminin, six des 11 joueuses anglaises avaient fait des études privées.

Le livre de Berry est incroyablement bien documenté, écrit dans un style conversationnel facile et ne baisse jamais sa garde politique pendant un paragraphe.

De Azeem aux cendres, la lutte du cricket anglais contre la race et la classe par Jon Berry, 14,99 £