Un gréviste d’école du sud de Londres et ses parents luttent contre les fermetures à Lambeth

Les conseils municipaux de Londres veulent fermer ou fusionner des écoles, mais les travailleurs, les parents et les étudiants du sud de Londres se battent

Le personnel scolaire, les parents et les élèves de Lambeth, dans le sud de Londres, se battent pour sauver leurs écoles. Ils sont en première ligne d'une bataille qui se prépare à Londres alors que les conseils cherchent à fermer ou à fusionner des écoles dans la capitale.

Les membres du syndicat NEU de deux écoles primaires menacées de fermeture ont fait grève lundi et mardi. Et jusqu'à 40 travailleurs, parents et étudiants se sont rassemblés lundi soir sur les marches de la mairie de Lambeth, puis sont entrés dans la réunion du conseil.

Les conseillers travaillistes n’ont pu proposer que de vaines excuses lorsqu’ils ont voté la fermeture des écoles primaires Holy Trinity et Fenstanton. Le conseiller Ben Kind a déclaré lors de la réunion : « Aucun de nous ne veut être dans cette position. »

Un responsable du conseil a ajouté : « Nous ne pouvons pas nous engager à ne pas procéder à des licenciements obligatoires. »

Les gens se sentent trahis par le conseil dirigé par les travaillistes, mais sont déterminés à mettre un terme aux fermetures. Hana, dont les enfants fréquentent Holy Trinity, a déclaré : « Je me sens très mal en pensant à la fermeture de l'école. Mes larmes me viennent aux yeux quand je dis : « Sauvez la Sainte Trinité ».

«C'est ma toute première manifestation. Cela me remplit de confiance de voir tout le monde ici se battre. C’est ce qui me booste.

L'attitude du conseil peut se résumer en un mot : lâcheté. Le nombre d’étudiants diminue à mesure que la gentrification force la classe ouvrière à quitter les quartiers du centre de Londres comme Lambeth.

Les conseils pourraient adopter des classes plus petites, ce qui serait préférable pour l'éducation des enfants. Étant donné que le gouvernement central fournit un financement par enfant, la réduction de la taille des classes signifie moins d'argent pour les écoles.

Mais les conseillers pourraient faire campagne pour obtenir davantage de financement, en soutenant les grèves des travailleurs et les groupes de campagne des parents.

Danny, enseignant en sixième année à Fenstanton, a déclaré que la décision du conseil de fermer les écoles était un choix politique. Il a fait valoir qu’il existe un autre « choix : passer à des classes plus petites et soutenir les enfants défavorisés ».

« Il a le choix de sauver les communautés qui voient les lumières brillantes de Brixton mais ne ressentent pas les bénéfices de la gentrification », a-t-il déclaré.

« Le conseil parle beaucoup de chiffres, mais ceux-ci représentent des individus, des familles et des communautés. »

Michael Holland, membre du syndicat NEU, a déclaré : « Nous exigeons que le conseil de Lambeth refuse de fermer les écoles et porte le combat contre le ministère de l'Éducation et le numéro 10.

« Lorsque nous avons voté travailliste, nous nous attendions à mieux que l’austérité des conservateurs. Nous sommes l’un des pays les plus riches du monde : pourquoi fermons-nous les écoles ? Nous avions 32 milliardaires en 2010 ; ils sont aujourd’hui 170. »

Il a ajouté : « Ce combat et les lignes de piquetage de ce matin en sont un exemple. Si nous restons les bras croisés et laissons faire, rien ne s’opposera aux réductions. Lorsque nous sommes unis, nous pouvons déplacer des montagnes.

La gentrification a eu un impact énorme sur la baisse des inscriptions scolaires et le conseil de Lambeth a donné la priorité à la construction d'appartements de luxe plutôt qu'à davantage de logements sociaux.

C'est la même histoire à Hackney, dans l'est de Londres, où le conseil dirigé par les travaillistes fait adopter un programme de fermeture d'écoles.

À Holy Trinity, 50 pour cent des enfants bénéficient de repas scolaires gratuits et 90 pour cent sont issus de minorités ethniques, le taux le plus élevé de l'arrondissement. Fenstanton a le deuxième nombre le plus élevé.

Shan, qui a des petits-enfants à l'école Holy Trinity, a déclaré : « Le conseil déclare qu'il est responsable de la réussite scolaire et de la promotion de l'inclusion. Et que font-ils ? Ils ferment nos écoles.

Elle a déclaré que le Conseil du travail « ne pense pas aux gens de l'arrondissement ». « Il ne nous écoute pas. Et les écoles qu’ils maintiennent ouvertes sont les écoles chics de l’arrondissement », a-t-elle déclaré.

Un manifestant a déclaré : « Nous sommes furieux contre le conseil. C'est contraire à ce que Lambeth décrit au public en termes d'inclusion.

« Les écoles soutiennent les enfants avec Send et les enfants non anglophones. Ce sont des endroits diversifiés.

La crise scolaire est aussi un produit de l’académisation. Il s’agit d’une forme de privatisation furtive introduite par le dernier gouvernement travailliste dans les années 2000 et accélérée par les conservateurs. Les académies sont financées par l’État, mais échappent au contrôle des autorités locales et fonctionnent davantage comme une entreprise.

Lambeth a des académies sursouscrites. Mais le conseil n'a aucun contrôle sur le niveau d'inscription dans les académies, ce qui signifie qu'il est plus difficile de répartir les élèves de manière plus équitable dans l'arrondissement.

Le gouvernement travailliste de Keir Starmer pourrait rapidement changer cette situation s'il supprimait l'académisation et ramenait les écoles sous le contrôle des autorités locales.

L'un des manifestants envoyés au conseil pour protester contre la fermeture. Il citait un élève de Holy Trinity qui a déclaré : « Je suis passionné par Holy Trinity. C'est comme une deuxième maison. C'est peut-être une petite école, mais c'est l'un de ses avantages. Notre école est spéciale pour moi.

Donna, assistante pédagogique à l'école primaire de Fenstanton, a déclaré : « Il s'agit de notre emploi et de notre avenir, mais cela a également un impact sur les enfants. Cela aura un impact énorme sur notre communauté, dont ces écoles sont au centre.

« La fermeture obligera les familles à aller dans des écoles plus éloignées, ce qui signifie plus de déplacements et plus de coûts. Je suis tellement déçu que les travaillistes ne fassent pas plus.»

Les grèves et la campagne menée à Lambeth devraient être une source d’inspiration pour le personnel scolaire et les parents de Londres.

Dan, enseignant depuis dix ans à Holy Trinity, a déclaré que l'action revendicative est « le seul moyen d'attirer l'attention du conseil et de créer un impact ».

Jess Edwards, secrétaire de la branche du syndicat de l'éducation du NEU, a déclaré : « Aujourd'hui, c'est le début, pas la fin. Nous allons dire au conseil ce que nous allons faire.

« Nous n'allons pas tolérer la fermeture des écoles et le retrait des enfants de leurs groupes d'amitié. Nos yeux sont tournés vers le conseil. Il y aura davantage de manifestations, davantage de lobbys. Nous ne descendrons pas sans combattre.