Megan Povey, 1947-2026
Notre grande camarade Megan Povey est décédée des suites d'une crise cardiaque.
Megan était professeur de physique alimentaire et travaillait à l'Université de Leeds depuis plus de 40 ans.
Notre syndicat à l’époque était l’AUT – Association des professeurs d’université. C'était un syndicat un peu étouffant – une grande partie des dirigeants estimaient que la direction pouvait être battue avec une thèse d'arguments intelligents plutôt qu'une action revendicative. L'infamie des débuts de l'AUT était son humble slogan de campagne salariale : « rectifier l'anomalie ».
Mais Megan est restée fidèle au syndicat et a siégé à son comité de branche, sachant qu'il était important de travailler au sein d'un syndicat même légèrement absurde.
Et cela en valait la peine car, alors que le néolibéralisme et le marché commençaient à détruire les universités telles que nous les connaissions, même l’AUT a commencé à se lever.
Lorsque je me suis jointe à la branche en 1992, Megan était ravie d'avoir une nouvelle alliée plus jeune et m'a beaucoup encouragée à prendre les devants.
Megan a toujours abordé les questions politiques au sein de la branche syndicale, en particulier les questions internationales, parfois face à des membres qui disaient que nous avions des sujets plus immédiats à discuter.
Notre syndicat a fusionné avec le NATFHE en 2006 et nous sommes devenus le Syndicat des universités et collèges (UCU). NATFHE avait une tradition plus militante et nous l'avons adoptée dans le nouveau syndicat.
Megan a été élue au premier comité exécutif national de l'UCU et a joué un rôle important dans la construction de la gauche de l'UCU. Notre faction de gauche a constamment poussé le syndicat à lutter contre tout ce qui ruine l'enseignement supérieur.
La liste est énorme, y compris la suppression de l’éducation gratuite, remplacée par des frais de scolarité et des dettes à vie. Nous avons supprimé le financement direct du gouvernement pour la recherche, ce qui signifie que chaque chercheur et universitaire doit se faire concurrence pour obtenir des subventions. Cela a entraîné le fléau des contrats occasionnels à court terme pour des milliers de collaborateurs.
En 2010, Megan est devenue présidente de la branche UCU de l'Université de Leeds. Cela a coïncidé avec les menaces de licenciements obligatoires de la direction dans les sciences biologiques. Megan a dirigé la branche dans une campagne contre les licenciements. Nous avons voté en faveur de la grève – la première grève locale dans l'histoire de notre branche. Nous avons préparé la grève, préparé les lignes de piquetage, puis la direction s'est présentée la nuit précédente et un accord a été conclu qui a permis de sauver les emplois.
Bien sûr, la direction a continué à attaquer le personnel depuis lors et, chaque fois que nous avons riposté, Megan était en première ligne.
Les lecteurs connaissent peut-être notre syndicat grâce aux 14 jours de grève inspirants que nous avons menés en 2018 pour sauver notre régime de retraite à prestations définies, USS. Nous l'avons sauvegardé. Et bien sûr, elle a été de nouveau attaquée et nous nous sommes à nouveau battus.
La grève de 2018 à l’UCU ne ressemblait à rien de ce que nous avions fait auparavant. Nous avons eu des cours, du chant, de la musique et du théâtre sur les piquets de grève. Les membres ont construit de nouvelles communautés et se sont sentis libérés des contraintes d'un environnement de travail souvent oppressant. Les gens se sentaient transformés tant que cela durait.
C'est lors de nos grèves de 2018 que Megan a fait la transition — cela ne semblait pas être une coïncidence — il m'est apparu évident que non seulement notre action de grève transformait notre syndicat et notre lieu de travail, mais qu'elle nous transformait véritablement nous-mêmes.
Parallèlement à tout cela, en tant que professeur renommée, chercheuse et éditrice prolifique, Megan a connu un tel succès dans son travail que, malgré 40 ans de campagne contre la direction de l'université, sa réussite académique a fait qu'ils n'ont jamais pu venir la victimiser.
Megan n'a jamais manqué une occasion de s'opposer activement au racisme et au fascisme. Nous rendons justice à l'engagement de Megan en poursuivant cette lutte contre tout ce qui ne va pas avec le capitalisme.
Beaucoup d'amour va à Elena, la partenaire de Megan qui lui a apporté une immense joie ces dernières années, à ses enfants et à son ex-partenaire Pat en cette période pénible.
