The Hooded Men – comment l’armée britannique a perfectionné ses techniques de torture en Irlande

Ce documentaire de la BBC expose comment la Grande-Bretagne a développé d’horribles méthodes de torture pendant les troubles, puis les a réutilisées des années plus tard, écrit Colm Bryce

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, la Grande-Bretagne a été confrontée à une rébellion dans les régions catholiques du nord de l’Irlande contre la discrimination systématique de l’État et à la répression violente de la Royal Ulster Constabulary.

En réponse, l’armée britannique a eu recours à des méthodes de « contre-insurrection », notamment l’internement sans procès, la torture, le recours à des gangs de meurtriers loyalistes et le meurtre pur et simple. Il les avait perfectionnés lors des révoltes anticoloniales au Kenya, en Malaisie, à Aden et dans d’autres parties de l’empire britannique,

The Hooded Men—Britain’s Torture Playbook met en lumière la torture subie par 14 hommes, tous issus de zones catholiques, lors de l’introduction de l’internement en août 1971.

L’internement signifiait des perquisitions à l’aube des domiciles des militants républicains présumés et leur emprisonnement sans aucune référence à aucun tribunal, simplement sur la parole d’un policier. Au total, 342 personnes ont été internées en août 1971, la plupart avec peu ou pas d’implication active dans l’IRA. Certains devaient passer jusqu’à quatre ans derrière les barreaux.

Les 14 personnes choisies pour être torturées et interrogées étaient typiques : un enseignant du primaire, une assistante dentaire et un mécanicien automobile. Ils savaient peu ou rien de l’IRA.

Ils ont été regroupés dans un hélicoptère et emmenés dans une base militaire sur la côte nord près de Ballykelly. Là, ils ont été soumis à neuf jours de torture extrême, en utilisant ce qui est devenu connu sous le nom de «cinq techniques».

Ils étaient encagoulés, obligés de se tenir debout dans une position de stress, les mains contre un mur pendant des heures, aspergés de bruit blanc, privés de sommeil et privés de nourriture et de boisson. Ils ont également été emmenés dans des hélicoptères et on leur a fait croire qu’ils étaient à des centaines de pieds du sol. Ensuite, ils ont été expulsés, seulement pour constater qu’ils étaient à quelques mètres du sol.

Tous ont été profondément marqués mentalement par l’expérience. Ce qui est effrayant dans l’émission, ce sont les entretiens avec des généraux de l’armée et des hauts responsables du gouvernement britannique, qui défendent l’utilisation de telles méthodes jusqu’à ce jour.

Parmi les personnes interrogées se trouve le célèbre général Mike Jackson, qui est devenu le général le plus haut gradé de l’armée britannique. Il était alors capitaine du régiment de parachutistes qui a tué 11 civils non armés dans l’ouest de Belfast lors d’émeutes contre l’internement en août 1971.

Lui et le même régiment de parachutistes continueraient à commettre le massacre du dimanche sanglant à Derry six mois plus tard.

Jackson défend l’utilisation de la cagoule. Il se cache derrière une décision antérieure de la Cour européenne des droits de l’homme qui ne l’a pas qualifiée de torture et l’a plutôt qualifiée de « traitement cruel et inhumain ».

Et, sous son commandement, l’armée britannique a utilisé les mêmes techniques en Irak et en Afghanistan. L’enquête sur la mort de Baha Mousa, tué par des soldats britanniques en Irak en 2003, a révélé qu’il avait été soumis aux mêmes cinq techniques.

Le programme révèle que Ballykelly était un centre de torture spécialement construit – un fait caché aux tribunaux britanniques et européens lorsque l’affaire a été portée devant eux dans les années 1970. Comme pour Bloody Sunday, cela perpétue le schéma de dissimulation de l’État britannique lorsqu’il y a une tentative d’exposer ses crimes de guerre.

Lors d’un réexamen de l’affaire des Hooded Men par la Cour suprême en 2021, les juges ont finalement conclu qu’ils avaient bien été torturés. Il a déclaré que la police avait eu tort de cesser d’enquêter sur l’affaire en 2014.

Pourtant, 14 mois plus tard, le gouvernement britannique n’a pas présenté d’excuses ni même annoncé de nouvelle enquête. Au lieu de cela, et en réponse à des cas de collusion avec des escadrons de la mort, de dissimulation et de meurtres d’État, les conservateurs veulent introduire une législation pour accorder une amnistie générale à tous les soldats britanniques.

Le dernier en date est un Troubles Legacy Bill qui offrirait l’immunité contre les poursuites en échange de tout témoignage devant un tribunal. Les avocats des Hooded Men se sont plaints que la police ait retardé la réouverture du dossier, espérant que la nouvelle loi d’amnistie finira par être adoptée.

Une nouvelle peinture murale à Derry pour marquer le 51e anniversaire du Bloody Sunday a qualifié Jackson de criminel de guerre. Il incarne les efforts déployés par l’État britannique pour protéger ses intérêts.

Au lieu de profiter d’une retraite douillette, il devrait faire face à un procès et à une longue peine de prison.