Royal Mail frappe à un «moment charnière» dans la bataille sur les salaires et les emplois

L’assaut total du PDG de Royal Mail, Simon Thompson, doit être accueilli par une grève totale

Les travailleurs de Royal Mail ont entamé mercredi une deuxième grève de deux jours, après que les patrons ont durci leur position contre les dirigeants syndicaux.

La grève intervient à un moment charnière dans la longue bataille des travailleurs pour défendre l’avenir de leurs emplois et de leur salaire. Le directeur général de Royal Mail, Simon Thompson, a insisté plus tôt cette semaine sur le fait que son plan visant à supprimer 10 000 emplois et à transformer le service en un service de messagerie de style économique était sa «meilleure et dernière offre».

Et, a-t-il dit, si les dirigeants syndicaux du CWU ne signaient pas, il annoncerait encore plus de suppressions d’emplois. Et il réduirait son offre salariale déjà maigre de seulement 7 % sur 18 mois – déjà une énorme réduction de salaire en termes réels.

« Nous sommes très en colère, très déçus par l’entreprise et leurs intentions pour cette entreprise », a déclaré Steve, un représentant du CWU à Balham, dans le sud de Londres, à Socialist Worker. « Ils ne veulent pas nous entendre, ils veulent nous fermer la porte et se débarrasser de nous. Mais ce n’est pas le but de ce syndicat. Cela ressemble à un moment charnière. Certains d’entre nous pensent, et certains membres nous l’ont dit, que ce sera soit eux, soit nous, et ce ne sera pas nous.

Les grévistes de Tooting, dans le sud de Londres, ont décrit comment les patrons ont déjà commencé à essayer de faire adopter des changements, tout en intensifiant leurs efforts pour briser la grève. « Ils ont offert aux managers une prime pour réduire les effectifs et faire passer les révisions », a déclaré un gréviste à Socialist Worker. « Ils ont également dit que tous les cinq jours de grève, ils déduiraient une demi-journée de congé annuel. »

Un autre gréviste a décrit comment les patrons ont déjà commencé à pousser les travailleurs à donner la priorité aux livraisons de colis plutôt qu’aux lettres. Et ils ont fait venir plus de travailleurs intérimaires plutôt que d’employer des personnes avec des contrats appropriés. « Nous sommes en moyenne plus de 20 travailleurs intérimaires ici chaque jour », a-t-il déclaré. « L’entreprise dit qu’elle n’a pas d’argent, mais cela lui coûte une fortune.

« La priorité donnée aux paquets par rapport aux lettres est déjà en cours dans de nombreux bureaux. Ils le nient mais ils disent aux gens de sortir des paquets et de laisser des lettres. Ils veulent supprimer nos emplois, ils veulent réduire nos salaires. C’est terrible pour la santé mentale des gens. Quand vous allez sur le lieu de travail, la pression qu’ils nous font subir, le PDG s’en fiche.

Les menaces de Thompson, dans une lettre adressée au secrétaire général du CWU, Dave Ward, coupent l’herbe sous le pied des espoirs des dirigeants syndicaux que les patrons écouteraient leur plan d’affaires alternatif.

Il a dit que lui et le conseil d’administration de l’entreprise n’accepteraient « rien d’autre que le changement transformationnel » – c’est-à-dire les suppressions d’emplois et les attaques radicales contre les conditions de travail – qu’ils souhaitent désespérément depuis des années. Cela laisse les travailleurs avec deux options – escalader pour briser Simon Thompson et le conseil d’administration – ou céder.

En réponse, les dirigeants syndicaux ont appelé à une manifestation nationale lors d’une grève le vendredi de la semaine prochaine. Ils veulent également que les membres du CWU livrent des tracts de porte à porte pour renforcer le soutien à la grève.

Et ils espèrent plus de soutien de la part du Parti travailliste après que son secrétaire aux affaires fantôme, Jonathan Reynolds, ait écrit au gouvernement conservateur ses « inquiétudes » concernant les patrons de Royal Mail. Les postiers ont notamment répondu à l’appel à manifester avec un enthousiasme général comme une occasion de les rassembler.

Mais cela ne peut remplacer l’escalade. L’assaut total de Thompson contre les emplois des travailleurs doit être accueilli par une grève totale. Et le plan de Ward pour une réunion avec les actionnaires lundi la semaine prochaine – y compris la société de capital-investissement Vesa, dont il prévient qu’elle prévoit une prise de contrôle – est une impasse. Cela signifie faire appel à des personnes bien plus intéressées par des profits rapides que par les emplois et les moyens de subsistance des travailleurs.

Face à l’assaut, les travailleurs sont toujours prêts à se battre. Et, malgré les affirmations des patrons d’une augmentation des bris de grève, la grève est toujours solide et les lignes de piquetage sont toujours solides. « Vous pouvez voir que la force est toujours là », a déclaré Steve. «Nous avons encore un bon nombre de personnes qui se présentent sur la ligne de piquetage. La résolution est toujours forte.

« La motivation est de continuer », a déclaré un attaquant de Tooting. « Ça ne sert à rien de revenir en arrière. Si nous arrêtons maintenant, ils nous écraseront.

Se dresser contre les suspensions

Les patrons de Royal Mail ont associé leurs menaces de coupe et de brûlis à des suspensions et à des victimisations de militants syndicaux, y compris certains représentants de haut niveau. Même dans les bureaux et les zones où il n’y a pas eu de suspensions, les travailleurs se méfient davantage de leurs managers.

« Il n’y a pas eu de suspensions dans ce bureau – pour le moment », a déclaré un gréviste de Tooting. «Mais il y a de l’intimidation et des comportements agressifs passifs. Ils intensifient tout.

Ce n’est pas le principal moyen utilisé par les patrons pour vaincre les grèves, mais cela fait partie de leur stratégie. L’assaut a atteint une telle ampleur – au moins 59 membres du CWU ont été suspendus depuis le début des grèves – que les dirigeants syndicaux ont été contraints d’en parler lors d’un briefing en ligne aux grévistes mardi.

Pourtant, leur réponse a été d’avertir les grévistes de garder la « tête froide » sur les lignes de piquetage. Cela signifiait, plutôt que d’essayer d’empêcher les briseurs de grève d’entrer, « de garder les choses légales – six sur les lignes de piquetage, les partisans dans d’autres zones ne bloquant pas l’entrée ».

Ward a également dit aux membres du syndicat de répondre aux brimades des managers en soulevant des griefs formels et en lançant éventuellement des procédures judiciaires. C’est loin de la tradition que les employés de Royal Mail avaient – jusqu’à tout récemment – de se retirer officieusement contre la victimisation et l’intimidation des managers.

Le résultat de cette retenue est que les patrons peuvent déclarer la guerre aux militants et réduire le militantisme des lignes de piquetage. De nombreux militants se souviendront des débrayages qui ont réintégré un travailleur ou se sont débarrassés d’un patron intimidateur. Plus d’entre eux peuvent aider à renverser la vapeur contre Thompson.