Qu’y a-t-il vraiment derrière la pénurie de fruits et légumes ?

Les pénuries de fruits et légumes ne sont pas seulement liées au Brexit, mais à un système alimentaire au bord de l’effondrement

Pourquoi les supermarchés britanniques manquent-ils tellement de tomates et autres légumes qu’ils ont commencé à les rationner ?

Pour certains, la réponse est simple : c’est la décision de la Grande-Bretagne de quitter l’Union européenne (UE). Des règles commerciales et douanières lourdes signifient qu’il est désormais plus difficile d’importer, disent-ils. Les réglementations des conservateurs et de l’UE sur le Brexit ont certainement aggravé le problème. Mais il se passe ici quelque chose de plus grave qui manque aux commentateurs.

La crise de la tomate illustre comment le changement climatique, un environnement dégradé et les prix élevés de l’énergie bouleversent l’agriculture capitaliste. Il montre également comment cela pourrait conduire à des pénuries alimentaires générales à l’avenir.

En hiver, la Grande-Bretagne importe environ 95 % de ses tomates, principalement d’Espagne et d’Afrique du Nord. Mais les régions productrices du sud de l’Espagne ont été frappées par un temps exceptionnellement froid, tandis que les cultures au Maroc ont été ruinées par les inondations. Cela signifie que les prix ont fortement augmenté et que les supermarchés à travers l’Europe se sont précipités pour s’approvisionner.

Ces formes particulières de production agricole de masse ont été construites dans les années 1970 et 1980 sur l’hypothèse de régimes climatiques stables et d’énergie et d’engrais relativement bon marché. Mais aucun de ceux-ci n’existe de la même manière maintenant.

L’autre exigence majeure pour les fruits à baies est d’énormes quantités d’eau. Dans le sud de l’Espagne, la majeure partie est puisée dans l’aquifère, les couches de roches qui agissent comme des réservoirs souterrains géants.

L’UE a utilisé sa politique agricole commune pour aider à payer les pompes nécessaires pour accéder à ces eaux souterraines. Il accordait plus de subventions aux agriculteurs cultivant des cultures irriguées qu’à ceux dont les cultures étaient pluviales.

Cette décision est à l’origine du boom de la production de fruits rouges dans les régions les plus chaudes d’Europe. Mais l’eau, qui était autrefois considérée comme un approvisionnement inépuisable, se raréfie aujourd’hui. L’aquifère qui se trouve sous la ville portuaire de Huelva, dans le sud-ouest de l’Espagne, par exemple, est désormais l’un des 15 officiellement déclarés « surexploités » et soumis à des restrictions.

Pendant des milliers d’années, il a alimenté les zones humides luxuriantes du parc national de Donana, les irriguant même pendant les mois les plus chauds. Mais l’automne dernier, la lagune permanente en son centre s’est complètement asséchée au milieu de l’été brûlant de l’Europe. Les militants écologistes disent qu’il existe de nombreux autres aquifères dans un état similaire.

Pourtant, la plupart ne sont pas déclarés parce que le gouvernement craint l’impact économique de la fermeture de leur approvisionnement en eau. La crise s’étend au-delà de l’Espagne et de l’Afrique du Nord. En Italie, les lacs et rivières du nord sont alimentés par la fonte des neiges des montagnes et les pluies hivernales.

Mais en février, le puissant fleuve Pô est à 3,3 mètres en dessous de sa « hauteur de jauge zéro », le point sec normal au plus fort de l’été. La pluie est attendue, mais devrait tomber abondamment à moins d’occasions plutôt que selon un schéma normal. Cela recrée le danger d’inondation qui a frappé l’Europe centrale en 2021.

« Actuellement, la situation est typique du réchauffement climatique », explique le professeur Stefano Mancuso de l’université de Florence. « La même quantité de pluie tombe en un an, mais elle est concentrée en très peu de jours. Penser que cette situation peut changer est absolument impossible.

Les vastes plaines qui entourent le Pô sont le grenier à blé de l’Italie, et c’est le fleuve qui les irrigue. De faibles précipitations menacent non seulement l’approvisionnement en eau, mais rendent également le sol trop dur pour planter des cultures. Cela signifie que les germes de la prochaine crise sont déjà avec nous.

En Grande-Bretagne, les experts et les patrons se demandent si le Brexit est à blâmer pour les rayons vides des supermarchés. Pendant ce temps, le danger imminent de la faim – intégré à l’agriculture capitaliste – semble les avoir ignorés.