Pouvons-nous trouver un logement pour tout le monde ?

Le logement en Grande-Bretagne est à un point critique. Les travailleurs sont poussés vers les périphéries des villes qu'ils desservent mais n'ont pas les moyens de vivre. Dans les campagnes, les populations locales sont exclues.
Les propriétaires augmentent les loyers ou laissent les propriétés vides en sachant que leur valeur augmentera, tandis que les familles vivent dans des chambres d'hôtes.

Dans son livre Against Landlords, Nick Bano affirme qu'entre 2008 et 2018, la valeur du parc immobilier britannique a augmenté de 750 millions de livres sterling par jour. La hausse des loyers alimente les projets immobiliers spéculatifs et la corruption.

Dans le même temps, les communes, à court d’argent, laissent leur parc de logements se détériorer. Cela rend possibles des horreurs comme l’incendie de Grenfell en 2017.

L’accès à un abri est un besoin humain fondamental. Mais le capitalisme considère les maisons comme une simple marchandise parmi d’autres.

Dans les sociétés féodales, la terre était la base de tout pouvoir économique et politique. Les paysans payaient un loyer pour avoir le droit de travailler la terre.

Cette situation a été transformée par l'industrialisation et l'urbanisation au début du XIXe siècle. Les travailleurs ont été expulsés de leurs terres et forcés de s'installer dans les villes.

Dans les années 1840, Frederick Engels a dénoncé les conditions épouvantables endurées par les travailleurs dans les bidonvilles des nouvelles villes industrielles.

Il a décrit des flaques d'ordures puantes dans les rues et des familles obligées de partager des caves humides et non meublées. Derrière chaque porte se cachent la famine, la maladie et la vermine. Pour Engels, les bidonvilles faisaient partie de la guerre que la classe capitaliste menait contre les classes non possédantes. Engels a accusé les riches de « meurtre social » parce qu’ils connaissaient les conditions de vie dans les bidonvilles mais n’ont rien fait pour les atténuer.

Karl Marx a qualifié les propriétaires terriens d’« excroissance sybarite », une croissance parasitaire. Il a décrit comment les propriétaires prospéraient grâce à la pauvreté, qui était « une source de loyer plus fructueuse que les mines d’argent d’Espagne ». La rente était une source de revenus importante, mais elle ne constituait pas la dynamique centrale du capitalisme. C’était de l’exploitation, la façon dont les patrons profitent de la force de travail des travailleurs en extrayant plus de valeur que ce qu’ils paient en salaires.

Dans les années 1870, Engels révéla la véritable nature des programmes d’élimination des bidonvilles dans La question du logement. Il a écrit : « Les fameux trous et caves dans lesquels le mode de production capitaliste enferme nos travailleurs nuit après nuit ne sont pas abolis – ils sont simplement déplacés ailleurs ».

Les maisons des pauvres ont été démolies pour faire place à de nouvelles rues et voies ferrées plus larges. « Au moment même où des masses d'ouvriers affluent vers les villes, les habitations ouvrières sont démolies à grande échelle », écrivait Engels.

Il rejette les arguments des socialistes qui voulaient que chaque travailleur devienne propriétaire de son propre logement. Engels pensait que la solution à la crise du logement était la socialisation de la terre et des logements.

Les locataires ont le pouvoir de lutter contre les propriétaires. L'une des plus grandes grèves des loyers de l'histoire britannique a commencé en février 1915 lorsque les propriétaires de Glasgow ont annoncé une augmentation des loyers de 25 pour cent.

Les organisations de femmes locataires ont bloqué les expulsions et mené une grève des loyers impliquant 20 000 familles. La grève a contraint le Parlement à geler les loyers.

L'expansion du logement public au cours du long boom des années 1950 et 1960 a conduit à la construction de certains lotissements destinés aux communautés.

Cette situation s’est inversée dans les années 1980 avec le droit d’achat, la privatisation et la levée du plafonnement des loyers. Cela a jeté les bases de la crise actuelle du logement.

Les socialistes plaident en faveur de la construction massive de logements sociaux. Mais ce n’est pas seulement un problème de manque d’approvisionnement. Bano affirme que le problème aujourd'hui est que les logements sont trop chers, et non pas qu'il n'y en a pas assez.

Mais il faudra une confrontation majeure pour arracher les clés des mains des propriétaires.

Le révolutionnaire russe Vladimir Lénine a soutenu que lorsque, et seulement lorsque, la classe ouvrière aura conquis le pouvoir politique, les travailleurs pourront exproprier les propriétaires et loger les sans-abri dans leurs demeures.

De nouvelles maisons peuvent alors être conçues pour prendre en charge de multiples nouveaux modes de vie.