Comment le gouvernement britannique a laissé les réfugiés se noyer dans la Manche
Au moins 27 réfugiés sont morts le 24 novembre 2021 dans la pire noyade massive jamais enregistrée dans la Manche. Une enquête a révélé cette semaine que les décès étaient « évitables » – et les défaillances qui en étaient la cause « de nature systématique ».
Les conclusions de l’enquête Cranston montrent que l’État britannique a du sang sur les mains.
Au moins 33 personnes sont parties dans une petite embarcation en provenance de France dans la soirée du 23 novembre 2021. Seules deux ont survécu.
Le rapport détaille les événements de cette nuit et de cette matinée. Les personnes à bord du bateau avaient payé des milliers de livres aux passeurs pour monter à bord et s'étaient vu garantir un passage en toute sécurité. Ils recherchaient une vie meilleure, un regroupement familial et échappaient à la violence politique.
À un moment donné, l’eau a commencé à entrer dans le bateau. Les gens ont essayé, sans succès, d'évacuer l'eau qui coulait. Ils ont téléphoné pour obtenir de l'aide, notamment aux garde-côtes britanniques.
Le 24 novembre, peu après 1 heure du matin, les garde-côtes ont été informés que les personnes à bord avaient besoin d'aide.
Un jeune de 16 ans a parlé aux garde-côtes pendant 20 minutes, affirmant qu'ils étaient « dans l'eau » et a appelé à l'aide. Les coordonnées ont été envoyées aux garde-côtes.
D'autres appels désespérés ont été émis et des messages envoyés par les personnes à bord du bateau, dont certains ont été complètement ignorés par les garde-côtes. À un moment donné, le canot a chaviré.
Les garde-côtes ont diffusé une émission « Mayday ». Un bateau de la marine française situé à proximité, le Flamant, alors utilisé par les garde-côtes français, n'a pas répondu. C'était à 15 minutes des coordonnées.
Des poursuites pénales ont été engagées contre le bateau en France : l'enquête a révélé que si elle avait réagi, tous les décès auraient pu être évités.
Vers 1h30 du matin, les garde-côtes ont chargé un bateau des forces frontalières britanniques, le Valiant, d'enquêter. Le Valiant n'a quitté le port de Douvres qu'à 2h22 du matin. Il fallut encore une heure pour atteindre le dernier emplacement connu du petit bateau.
Entre 3h30 et 7h20, le Valiant a localisé trois petits bateaux, dont aucun ne correspondait aux niveaux de détresse entendus depuis le canot, désignés dans le rapport comme l'Incident Charlie. Le Valiant mit alors fin à ses recherches.
Les corps des autres flottaient autour d’eux. Issa, une survivante, se souvient d'une mère qui criait alors qu'elle cherchait son enfant.
A ce stade, « personne au Royaume-Uni ne recherchait le petit bateau, et personne n'est venu à son secours », a déclaré Cranston.
Le 24 novembre vers 12h30, un bateau de pêche français a retrouvé des corps flottant dans l'eau. Les garde-côtes en ont été informés vers 13 heures, soit près de 12 heures après avoir reçu les premiers appels à l'aide.
Le rapport révèle que les personnes à bord « qui ont survécu au choc de l'eau froide en entrant dans l'eau se seraient finalement noyées lorsqu'elles ne pourraient plus retenir les restes flottants du petit bateau ».
«Cela résultait soit d'une incapacité physique due au refroidissement des mains, des bras et des jambes, d'une perte de conscience ou d'un arrêt cardiaque dû à l'hypothermie.
« Par conséquent, il est probable que la majorité était encore en vie lorsque le navire des forces frontalières Valiant est arrivé à la position de relais Mayday vers 3 h 24 le 24 novembre 2021. »
Et certains « étaient encore en vie au lever du soleil vers 7 heures du matin ce jour-là, même s’ils seraient morts entre cette date et le moment du sauvetage en début d’après-midi ce jour-là ».
Il y avait une pénurie chronique de personnel au sein des garde-côtes, un problème qui avait été signalé à plusieurs reprises en interne avant la noyade massive.
Et, chose dégoûtante, il y avait une croyance largement répandue au sein des garde-côtes selon laquelle les personnes appelant à l’aide sur de petits bateaux « exagéraient leur détresse ».
Cranston a déclaré : « Ceux-ci étaient connus depuis un certain temps, mais aucune mesure efficace n'avait été prise pour les atténuer. Cela représente un échec systémique important de la part du gouvernement. »
Cranston a conclu : « La pratique des traversées en petits bateaux doit cesser » car « il est impératif d'éviter de nouvelles pertes de vies humaines ». « Voyager à bord d'un petit bateau peu navigable et surpeuplé et traverser l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde est une activité intrinsèquement dangereuse », a-t-il déclaré.
Les réfugiés sont obligés d'utiliser de petits bateaux et de compter sur des passeurs en raison des règles frontalières racistes de l'État britannique et de l'Union européenne.
Chaque fois qu’ils intensifient la répression à la frontière, cela ne fait que contraindre les réfugiés à emprunter des itinéraires de plus en plus dangereux.
La seule façon d’arrêter davantage de décès est de fournir des itinéraires sûrs et légaux aux réfugiés qui souhaitent trouver la sécurité en Grande-Bretagne.
Chaque fois qu’un homme politique, qu’il soit réformé britannique ou travailliste, parle de sévir contre les petits bateaux, pensez à cette histoire. Le meurtre social est le véritable impact du refus aux réfugiés de passer en toute sécurité vers la Grande-Bretagne.
