Pourquoi Marx était-il un matérialiste ?
Lorsque Marx a créé sa vision matérialiste de l’histoire, il a remis en question les conceptions idéalistes de l’époque et repensé la relation des humains au monde.
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Le terme matérialisme est souvent utilisé pour décrire les personnes qui se concentrent sur la recherche de richesse et de possessions au détriment du bien-être mental et de la santé planétaire.
Mais le matérialisme peut aussi signifier une manière de comprendre comment changer la société. C'est une compréhension qui part des réalités matérielles de la vie des gens.
Karl Marx et Friedrich Engels écrivaient en 1845 que les humains « doivent être en mesure de vivre pour pouvoir écrire l’histoire. Mais la vie, c’est avant tout manger et boire, se loger, se vêtir et bien d’autres choses. »
Il peut sembler évident que les gens ont besoin de manger et de boire. Mais cette formulation marquait une rupture avec les idées radicales promues par ceux qui côtoyaient Marx. Les philosophes idéalistes de l’époque de Marx croyaient que le progrès des idées faisait avancer l’histoire. Au fil des décennies, de nombreux philosophes et universitaires ont avancé des versions avancées de cette idée.
Marx a bouleversé ces philosophes : c'est la réalité matérielle qui façonnait la vie humaine, et non les idées des gens.
Les êtres humains ont toujours dû travailler sur la nature pour produire les choses dont ils avaient besoin pour vivre. Ils devaient cultiver et préparer la nourriture, construire des abris en bois, en pierre et en brique et confectionner des vêtements avec des peaux, de la laine et du coton.
Ce besoin de travailler était la seule constante de toutes les sociétés humaines, mais les conditions dans lesquelles ce travail se déroulait ont changé au cours de l’histoire.
C’est parce que les humains sont très différents des autres animaux. Les documentaires sur la nature nous montrent à quel point les animaux sont étonnants. Marx a compris que les animaux évoluent, mais ils ne cherchent pas consciemment à changer l’histoire comme le fait l’humanité.
Les humains peuvent réfléchir à ce qu’ils ont fait et l’améliorer. Marx disait, dans le langage de l’époque : « Une araignée mène des opérations qui ressemblent à celles d’un tisserand, et une abeille fait honte à bien des architectes dans la construction de ses cellules. Mais ce qui distingue le pire architecte de la meilleure des abeilles, c'est que l'architecte élève sa structure en imagination avant de l'ériger en réalité. À la fin de tout processus de travail, nous obtenons un résultat qui existait déjà dans l’imagination du travailleur au début. »
Le matérialisme de Marx est aussi une théorie du changement historique.
De nombreux économistes voient la société comme une masse d’individus poursuivant chacun leurs propres intérêts. Mais nous ne pouvons pas produire ce dont nous avons besoin pour vivre en tant qu’individus. Nous n'avons pas d'autre choix que de travailler aux côtés d'autres personnes.
La manière dont nous y parviendrons dépend du niveau de développement des forces productives d’une société. Ceux-ci incluent la technologie, les machines, les infrastructures et la main-d’œuvre humaine. Ensemble, les forces productives façonnent et influencent tout le reste de la société.
Les changements dans la manière dont les humains répondent à leurs besoins entraînent des changements dans la manière dont la société est organisée et dans les attitudes des individus au sein de cette société.
Le matérialisme a constitué un grand pas en avant par rapport aux notions idéalistes de l’histoire. Il plaçait l’activité des personnes dans le monde réel au centre du tableau.
Mais toutes les explications matérialistes du comportement humain ne sont pas correctes. Selon une vision matérialiste populaire, le comportement humain est déterminé par nos gènes. Nos gènes rendent les hommes dominateurs et agressifs, et les femmes passives et soumises. Marx a qualifié ces explications erronées de matérialisme « mécanique » ou « brut ». Pour les marxistes, les êtres humains font partie du monde matériel, mais nous sommes aussi des êtres vivants et agissants qui interagissent avec la nature.
Les philosophes pensaient que des idées intelligentes pouvaient changer la société. Les matérialistes mécaniques ont tenté de prouver que les humains étaient prisonniers de leur biologie.
Marx a vu que les êtres humains sont conditionnés par le monde qui les entoure, mais qu’ils réagissent en retour sur le monde. Mais ce faisant, ils changent les conditions dans lesquelles ils vivent et donc eux-mêmes.
