Une enquête du NHS montre que la plupart des équipes manquent de personnel

« Tout ce que vous pouvez faire, c’est labourer », déclare une infirmière surmenée du NHS

Seul un quart des équipes de soins infirmiers ont le nombre prévu d’infirmières en service, ce qui met les patients et le personnel de santé en danger. C’est la conclusion choquante d’une enquête publiée cette semaine auprès de plus de 20 000 agents de santé de première ligne.

Selon le syndicat du Royal College of Nursing (RCN), la plupart des infirmières préviennent que les effectifs de leur dernier quart de travail n’étaient pas suffisants pour répondre aux besoins des patients. Le personnel doit régulièrement faire des heures supplémentaires pour couvrir des postes non pourvus. « Dans un hôpital spécialisé comme le mien, si votre service manque d’une infirmière, ce n’est pas catastrophique pour les patients », a déclaré Shirley, une infirmière du centre de Londres à Socialist Worker.

« C’est parce que nous manquons nos pauses et que nous restons debout toute la journée ou toute la nuit. Et, nous restons tard pour nous assurer qu’un arriéré de travail ne se répercute pas sur le quart de travail suivant. Une documentation appropriée du patient à la fin de votre quart de travail est une obligation légale. »

Mais Shirley dit qu’elle a travaillé occasionnellement dans d’autres hôpitaux qui sont plus dangereux. « J’ai été dans des services où il n’y a pratiquement pas de personnel permanent, ou où j’ai été la seule infirmière qualifiée en service », a-t-elle déclaré.

« Dans cette situation, tout ce que vous pouvez faire est d’administrer les médicaments aux patients. Vous ne pouvez pas faire de soins personnels, comme laver ou changer des serviettes. Un patient peut être dans une literie souillée pendant six heures avant que je puisse l’atteindre.

L’effet de l’allaitement dans ces circonstances est corrosif. « Pour faire face, vous devez trouver un moyen de vous éteindre et de ne pas entendre tous les buzzers du lit », a-t-elle déclaré. « Tu sais que personne ne viendra te sauver. Tout ce que vous pouvez faire, c’est labourer.

Et la fatigue qui en résulte est dangereuse. Environ la moitié de tous les médecins et infirmières des hôpitaux ont eu des accidents de voiture ou ont vécu des quasi-accidents en rentrant chez eux après un quart de nuit. Les risques sont calculés comme étant les mêmes que ceux posés par les conducteurs au-dessus de la limite légale d’alcool. C’est ce que les délégués à une conférence médicale européenne ont appris la semaine dernière.

• Shirley n’est pas le vrai nom de l’infirmière.