Damian Lewis as Nicholas Elliott and Guy Pearce as Kim Philby in ITV drama A Spy Among Friends lounge on a sofa looking superior and arrogant

Un espion entre amis – le fantôme qui a trahi l’establishment britannique

Ce drame sur l’espion de la vie réelle Kim Philby qui a fait défection en Russie en dit plus sur la classe dirigeante que le livre sur lequel il est basé, dit Simon Basketter

Peu d’espions ont vu leur carrière et leur personnalité aussi profondément remaniées dans la littérature et les médias que l’espion britannique Kim Philby. Le choc qu’il a donné à l’establishment britannique qui l’a produit lorsqu’il a fait défection en Russie ne doit pas être sous-estimé.

Le fait que Philby ait non seulement refusé de jouer au jeu auquel des messieurs comme lui étaient censés jouer, mais qu’il s’est engagé à le subvertir secrètement est à l’origine de sa réputation de goujat.

Philby a fait ses études à Westminster et au Trinity College de Cambridge. Il était journaliste au Times dans les années 1930 et correspondant au Moyen-Orient de l’Observer au moment où il s’est enfui en Russie en 1963.

Il a travaillé à plein temps pour les espions de 1940 à 1951. Entre 1944 et 1947, il a dirigé un département qu’il a créé pour contrer les opérations russes contre la Grande-Bretagne.

De 1949 à 1951, il était aux États-Unis en tant qu’officier de liaison avec la CIA et le FBI. Chaque nuit, il emportait des dossiers chez lui, les copiait et les donnait à ses gestionnaires russes. Il semblait être destiné à un poste de haut niveau, mais a été contraint de démissionner après que d’autres espions russes qu’il était sur le point de faire défection vers l’URSS en 1951.

Le dernier à essayer le ou les masques Philby est Guy Pearce dans A Spy Among Friends, qui tourne autour de l’exode de Philby de Beyrouth.

Le prélude était une grillade de quatre jours de son vieil ami et collègue des services de renseignement secrets Nicholas Elliott (Damian Lewis). Dans ce récit, le MI5 et le KGB pointent un projecteur sur leur amitié.

Il n’y a aucun doute sur leur privilège. Philby et Elliott étaient unis par la vocation et la classe. Tous deux étaient débonnaires, à l’aise et ne doutaient pas de leur propre supériorité et de leur capacité à échanger des secrets et des mensonges.

Même à la onzième heure, une coterie d’hommes chics qui croient se comprendre d’instinct espèrent émerger avec un gentlemen’s agreement. Et peut-être qu’ils le font.

En dehors de Beyrouth, A Spy Among Friends se déroule dans un ensemble d’intérieurs claustrophobes, tous impeccablement lugubres. Une pièce a même une porte symboliquement bloquée.

Cette dramatisation est basée sur le livre de Ben Macintyre. Il fait une sacrée course à l’écran après un film de son livre Operation Mincemeat, et le hokum de son SAS : Rogue Heroes.

Au fil des ans, il a servi les services de renseignement occidentaux et russes à exagérer l’effet de Philby. C’est en partie parce que cela dissimule une histoire commune d’incompétence brutale intitulée.

L’engagement de Philby envers le stalinisme était plus réel qu’on ne le montre souvent. Ce n’était pas une affectation mais une croyance dans le fait de prendre parti et de s’y tenir.

La série améliore le livre en introduisant des fictions délibérées plutôt que d’ajouter au trainspotting de « faits » que proposent d’innombrables livres sur Philby. Mais il a tendance à partager l’amour de Macintyre pour l’audace des riches comme étant en quelque sorte utile pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un héritage de mensonges d'espions

Un héritage de mensonges d’espions

Il y a trois interrogatoires imbriqués. L’un est entre Philby et Elliott. Le second est entre Philby et son entraîneur soviétique Sergei (Karel Roden). Le plus réussi est entre Elliott et un personnage inventé – un débriefeur du MI5 avec un accent de Durham appelé Mme Taylor (Anna Maxwell Martin).

Il y a un sentiment que ce qu’Elliott trouve le plus troublant d’être interrogé, c’est que l’interrogateur n’est pas de sa classe ou de son sexe. Ce n’est pas ainsi que les choses devaient se passer.

Chaque fois qu’une question est posée, un portail s’ouvre et l’intrigue se fond dans la mémoire. Il découpe l’histoire en un collage remontant au Blitz et au-delà jusqu’à Vienne en 1934.

Alors que la vérité échappe à la capture, les performances sont exceptionnelles. Ce portrait peu flatteur de l’establishment britannique mérite qu’on s’y attarde.

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