Retour sur Rock Against Racism – avec espoir pour l’avenir

Comment était la Grande-Bretagne lorsque vous avez créé Rock Against Racism (RAR) en 1976 ?

Roger Huddle : Il y a eu une vague d’immondices racistes suite à l’expulsion des Asiatiques du Malawi, en Afrique de l’Est. Beaucoup d’entre eux possédaient un passeport britannique et souhaitaient s’installer ici. La réaction de la presse a été horrible et le député raciste Enoch Powell a refait surface en parlant de rapatriement.

En juin, Gurdip Singh Chaggar, étudiant de 18 ans, a été assassiné par des racistes à Southall, dans la banlieue ouest de Londres. Et fin août, la police a violemment attaqué le carnaval de Notting Hill – et la jeunesse noire a riposté. Le Front national nazi (NF) utilisait la panique suscitée par l’immigration et la désillusion à l’égard du gouvernement travailliste pour promouvoir la haine raciste.

Geoff Brown : Ce qui semblait être une prospérité sans fin pendant 30 ans a pris fin de manière fracassante. Il y a eu un krach financier mondial et une Grande-Bretagne humiliée a dû faire appel au Fonds monétaire international pour obtenir de l’aide.

On avait le sentiment, notamment parmi les jeunes, que l'avenir leur avait été enlevé. Et vous avez eu cette étonnante explosion de colère qui a trouvé son expression dans la musique, à la fois punk et reggae, en particulier.

Et la seule chose à laquelle tous les jeunes étaient frustrés était la musique.

Pourquoi avez-vous décidé d’impliquer les gens dans le mouvement antiraciste avec la musique ?

RH : En août, le guitariste Eric Clapton avait craché du racisme depuis la scène lors de son concert à Birmingham. Il a terminé par un appel à « garder la Grande-Bretagne blanche ».

C’est ce qui a lancé le bal pour RAR. Nous avions déjà discuté de la manière d'utiliser notre amour de la musique pour combattre le NF. Les fascistes qualifiaient toute musique populaire de « musique de la jungle ».

Red Saunders, co-fondateur de RAR, et moi-même avions tous deux traversé la contre-culture des années 1960, fait campagne contre la guerre du Vietnam, salué les événements français de Mai 68 et la reprise ouvrière du début des années 1970.

Red, qui est photographe, acteur et guerrier culturel, a écrit une lettre à la presse musicale au sujet du racisme de Clapton et m'a demandé de la signer également.

Je travaillais à l'imprimerie Socialist Worker et j'ai demandé si nous pouvions utiliser la boîte postale du journal pour répondre à notre appel à un mouvement pour lutter contre le racisme dans la musique.

Nous avons reçu des centaines de réponses en quelques jours.

RAR était né. Son slogan était « Reggae, soul, rock'n'roll, jazz, funk, punk : notre musique ».

Go : Rien ne reflète plus fortement l’explosion de la colère générationnelle que le disque des Sex Pistols, « God Save the Queen ». Complet avec sa description de la monarchie comme un « régime fasciste », il a été publié lors du jubilé d'argent de la reine en mai 1977.

Nous avons lancé la Ligue anti-nazie (ANL) en novembre en tant qu'organisation sœur du RAR. Il a rassemblé des jeunes noirs et asiatiques, des socialistes, des syndicalistes, des étudiants, des écoliers, des membres du mouvement des femmes et des personnes LGBT+ dans le seul but d'arrêter le FN.

J'étais l'organisateur de l'ANL à Manchester. Nous avons envoyé une quarantaine d'autocars à Londres pour le premier carnaval RAR en 1978.

Ainsi, plus de 2 000 personnes sont descendues et sont revenues à Manchester avec une expérience incroyable. Tout le monde, je dis bien tout le monde, voulait organiser son propre carnaval.

À ce moment-là, l’espoir et l’horreur se mêlaient.

Parlez-nous de l'organisation du carnaval à Manchester ?

Go : Tant de gens ont été impressionnés par le carnaval RAR qu'il a été incroyablement facile de trouver des bénévoles pour en organiser un à Manchester.

Mais quiconque a déjà organisé quoi que ce soit sait que ce n'est pas simple. Mais le sentiment de possibilité signifiait que nous avions la confiance nécessaire pour être audacieux.

Bernie Wilcox était le principal organisateur du RAR à Manchester. Il a épinglé les Buzzcocks pour faire la une de notre carnaval au moment même où le groupe approchait du sommet de sa renommée.

Toutes sortes de personnes ont proposé leur aide dans la lutte contre la NF, pas seulement les groupes et les fans. Nous avons recruté des membres du parti travailliste et des personnalités sérieuses des syndicats également. C'était un véritable front uni.

Le fait d'avoir à bord des gens politiquement à droite de mon Parti Socialiste des Travailleurs, avec un poids politique suffisant, signifiait que nous pouvions obtenir des choses comme des parcs, de l'argent et du matériel pour le carnaval.

Comment avez-vous continué à organiser les gens après ces grands événements ?

Go : Il se passait beaucoup de choses. Presque tout le monde pensait qu’il y aurait des élections générales en octobre 1978, mais celles-ci furent repoussées à 1979.

Le FN a annoncé qu'il allait présenter 300 candidats. Il y a eu de nombreuses initiatives antifascistes locales. Mais l’idée d’une organisation nationale fait réellement son chemin. L’ANL pourrait combiner la colère de la jeunesse avec celle d’autres membres de la classe ouvrière, du mouvement ouvrier, des députés, etc. Cela signifiait que tout le monde pouvait faire quelque chose.

Cela commence par avoir la capacité de faire bouger les choses sur le terrain, au niveau local, et de l'utiliser pour convaincre les gens que nous pouvons faire quelque chose de plus grand.

Il y avait une ambiance similaire autour de la manifestation massive Together plus tôt cette année. Mais le danger auquel l’antiracisme est aujourd’hui confronté n’est pas assez audacieux.

Nous devons faire preuve de flair, nous devons faire preuve d'imagination.

Comment le fait de savoir que nous avons battu l’extrême droite dans le passé nous aide-t-il aujourd’hui ?

Go : Je pense que nous avons une nouvelle génération qui peut y parvenir. C'est ce qui me donne confiance. Nous sommes clairement conscients de la façon dont le racisme est utilisé de la manière la plus vicieuse.

Et pourtant, la réaction à la mort du professeur Jason Arday – la veillée de 30 000 personnes à Trafalgar Square à Londres, par exemple – est inspirante. Cela a montré que nous sommes capables de nous organiser pour un avenir meilleur.

Aujourd’hui, ces salauds continueront à utiliser tous les sales tours possibles. Mais nous savons que nous avons le nombre, le talent et l’imagination de notre côté.

• Réminiscences de RAR : Rocking Against Racism 1976-1982, par Roger Huddle et Red Saunders etUne histoire populaire de la Ligue anti-nazie de Geoff Brown sont tous deux disponibles chez Bookmarks, signetsbookshop.co.uk