Pourquoi il est juste d’être indigné par des symboles racistes

Yuri Prasad explore l’histoire des poupées racistes que la droite s’est empressée de défendre

C’est juste un jouet. Comment peut-on être si contrarié par une poupée ? C’était le refrain de la droite la semaine dernière après que la police a enquêté sur un pub avec une collection de poupées blackface, connues sous le terme raciste de « golliwogs », assises fièrement derrière son bar.

Suella Braverman, la secrétaire d’État à l’intérieur de la droite dure, a eu des mots durs avec les « flics réveillés » après l’événement, malgré l’absence d’arrestations, d’accusations ou de confiscations permanentes. Mais l’apparente méconnaissance des poupées en tant que symbole raciste a été feinte. Tous ceux qui ont grandi en Grande-Bretagne dans les années 1970 et 1980 savent qu’ils sont une provocation raciste, tout autant qu’un panneau disant « pas de Noirs » au-dessus d’une porte de pub.

Ils étaient la mascotte de la marque de confiture et de marmelade domestique Robertson’s, qui a ensuite conduit à des pendentifs, des bijoux et des poupées de collection. Non seulement les poupées sont une caricature complète avec une peau noire de jais, de grands yeux cerclés de blanc et des lèvres de clown, mais elles ont également donné naissance au terme raciste le plus détestable : wog.

Ceux qui revendiquent l’ignorance ressemblent beaucoup à ceux qui pensent que lancer des bananes sur des footballeurs noirs et que la police scande des bruits de singe sur les Noirs est « juste un peu amusant ». Il n’est pas surprenant de constater que le propriétaire du pub d’Essex, Chris Ryley, a déclaré son soutien à « White Lives Matter » et portait un t-shirt fasciste « Britain First ».

Sur les réseaux sociaux, Ryley a écrit: « Ils avaient l’habitude de les accrocher dans le Mississippi il y a des années » à côté d’une photo des poupées dans son bar. Interrogé sur le message, Ryley a déclaré: «Dans les années 1800, lorsque les esclaves s’enfuyaient dans le sud profond de l’Amérique, ils les battaient ou les pendaient. Mon commentaire faisait référence à cela. Il a ajouté ce qu’il pensait être un baume apaisant: « Ce n’était pas censé nuire à qui que ce soit. »

« Bien sûr que non, mon pote. Dans leurs diverses incarnations depuis le début du 19ème siècle, les poupées n’ont jamais été censées représenter à quoi ressemblent réellement les Noirs. Au lieu de cela, ils faisaient partie d’une tradition de ménestrel qui a émergé en Amérique bien plus tôt, où les Blancs se maquillaient en noir et parlaient dans des expressions familières imaginaires.

L’historien marxiste David Roediger soutient que cette culture blackface, qui comprenait des pièces de théâtre, des chansons et des faux discours, était une réaction à la peur de la société nouvellement industrialisée. «Les divertissements racistes de l’époque» étaient utilisés pour «projeter les angoisses des hommes blancs sur des personnages au visage noir», écrit-il dans son livre, The Wages of Whiteness.

La croissance rapide des usines et des moulins a menacé les moyens de subsistance et les traditions. Les artisans qualifiés étaient remplacés par des machines. Pour les pauvres blancs et des sections de la classe moyenne, «l’esclavage salarié» ressemblait à une trahison des prétendus avantages de la blancheur que les puissants leur avaient promis depuis longtemps. Leur colère d’être traités « comme des esclaves » devait être détournée des patrons.

Les caricatures racistes qui dépeignaient les Noirs comme des idiots, des paresseux, des bouffons et des lâches servaient cet objectif. Ces idées renforcées de supériorité blanche et ont profondément divisé la classe ouvrière émergente. De ce marécage raciste, un livre mettant en vedette Golliwog, un personnage noir ressemblant à une poupée, a émergé à New York en 1873.

Elle s’est rapidement propagée en Europe où le personnage a pris une tournure de plus en plus sinistre. C’était la littérature pour enfants qui était conçue pour soutenir la supériorité blanche. La poésie et les romans sont venus dégoulinant de crasse raciste – et des poupées produites en série basées sur des stéréotypes immondes se sont vendues par millions.

Mais le monde qui a engendré le blackface changeait rapidement dans les années 1930. Dans tout l’Empire, la rébellion s’agite. Les personnes à la peau foncée ridiculisées par les racistes comme «ignorantes» ont fait preuve d’une grande perspicacité dans les batailles souvent sanglantes pour reprendre leur pays. Ils ont forcé une classe dirigeante britannique humiliée à fuir la majeure partie de l’Asie, de l’Afrique et du Moyen-Orient en quelques décennies. Peut-être que cet esprit de rébellion devrait maintenant rendre visite à un pub particulier dans l’Essex.