Butler to the World: Comment la Grande-Bretagne est devenue le serviteur des magnats, des fraudeurs fiscaux, des kleptocrates et des criminels par la revue Oliver Bullough

Le nouveau livre d’Oliver Bullough examine les transactions douteuses de la ville de Londres à travers des histoires dramatiques et des interviews, déclare Alan Gibson

Que la classe dirigeante britannique soit extrêmement corrompue et malhonnête ne surprendra pas les lecteurs de Socialist Worker. Mais de temps en temps, il est bon de préciser à quel point ces personnes sont grotesques. Et le livre très agréable d’Oliver Bullough, Butler to the World, est une critique dévastatrice des élites financières et juridiques britanniques.

L’affirmation centrale de Bullough est qu’en perdant son empire, la classe dirigeante britannique a adopté le rôle de majordome auprès des personnes les plus riches du monde.

À l’aide de citations et de clips du créateur de « Jeeves », PG Woodhouse, Bullough déterre certains des aspects les plus désordonnés de la Grande-Bretagne d’avant-guerre jusqu’à nos jours. Mais d’abord, il révèle l’un des aspects les plus imaginatifs de la Grande-Bretagne des années 1950 : la création du marché de l’eurodollar.

Les eurodollars sont des dépôts libellés en dollars américains auprès d’une banque étrangère, ce qui les rend libres de toute réglementation par les autorités américaines. Des recherches menées par la Réserve fédérale américaine en 2014 ont affirmé qu’environ 140 milliards de dollars étaient négociés chaque jour en prêts et en paiements. Avant leur création, cependant, ils n’étaient que des dollars américains ordinaires déposés dans des banques étrangères.

Bullough décrit une ville des années 1950 complètement différente de la plaque tournante du capital mondial qu’elle est aujourd’hui. Rigoureux et terne, il était figé dans le temps et exerçait beaucoup moins d’influence qu’avant la Seconde Guerre mondiale.

C’est jusqu’à ce que la Midland Bank conclue un accord avec la Moscow Narodny Bank (MNB) en 1955 pour emprunter les dollars américains dont elle disposait. Il pourrait alors les utiliser pour acheter les livres dont il a désespérément besoin pour se développer. L’accord convenait à MNB car il pouvait facturer un taux d’intérêt beaucoup plus élevé sur le prêt que le 1% qu’il obtiendrait d’une banque américaine réglementée.

La crise de Suez de 1956 a mis en danger la capacité de la Grande-Bretagne à continuer de financer son commerce international. Terrorisées, les banques d’affaires de la City ont abandonné la livre et pas seulement emprunté des dollars, comme l’avait fait la Midland. Mais ils ont en fait commencé à les utiliser pour le commerce mondial. L’Eurodollar est né.

Les scrupules initiaux des régulateurs bancaires américains et britanniques n’ont pas semblé durer longtemps. La nouvelle monnaie convenait autant aux entreprises américaines qu’à la City – et à tout financier commercial mondial qui voulait un endroit pour lever des fonds sans restriction par la politique intérieure.

Rien n’a été fait pour restreindre le commerce de l’eurodollar par la City, qui a été transformée lorsque les banques d’une foule de pays se sont installées pour négocier dans la monnaie.

Bullough expose, avec une grande dextérité, le majordome britannique dans un assortiment de compétences et de magouilles. Il explique comment le paradis fiscal des îles Vierges britanniques a été créé à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Et comment l’activité de jeu britannique a été délocalisée à Gibraltar en 1989 et à nouveau dans une expansion majeure en 2002-03.

Les autorités britanniques n’ont pratiquement rien fait contre le blanchiment d’argent majeur lorsqu’une maison domestique ordinaire à Édimbourg s’est avérée être l’adresse utilisée par les criminels. Ils avaient volé 1 milliard de dollars à l’État moldave. Pendant ce temps, des politiciens britanniques de premier plan ont fêté et flirté avec l’oligarque ukrainien Dmytro Firtash, bien que le FBI américain ait enquêté et finalement demandé son arrestation à Vienne en 2014 pour des accusations de corruption internationale.

Dans d’autres exemples, Bullough détaille comment les coupes budgétaires du gouvernement dans le système juridique britannique créent un service à deux niveaux grâce auquel seuls les riches ont une chance d’obtenir justice. Chaque exposition dans Butler to the World est accompagnée d’histoires dramatiques et d’entretiens avec une foule de personnages intéressants, ce qui en fait un plaisir à lire.

• Butler to the World: Comment la Grande-Bretagne est devenue le serviteur des magnats, des fraudeurs fiscaux, des kleptocrates et des criminels par Oliver Bullough (20 £). Disponible depuis Bookmarks, la librairie socialiste