Portugal 1974 – Quand ouvriers et soldats se battaient pour le pouvoir réel

Il y a un demi-siècle ce mois-ci, des millions de personnes ont pris part à une révolution qui a renversé une dictature brutale et ouvert la possibilité d’un changement socialiste fondamental. Dáire Cumiskey revient sur la révolution et s'entretient avec l'auteur et historienne Raquel Varela

Cela fait 50 ans qu'une révolution a balayé le Portugal, catapultant environ trois millions de personnes, soit un tiers de la population totale, dans l'activité politique, la plupart pour la première fois.

Les ouvriers reprennent leurs usines. Les gens ont transformé les demeures en crèches et centres culturels.
Il a montré que la révolution était possible en Europe et a renversé le régime fasciste commencé par António de Oliveira Salaza en 1932 et poursuivi sous Marcelo Caetano après 1968.

Ce régime, connu sous le nom d'Estado Novo (Nouveau Stare), a ouvert le Portugal aux investisseurs étrangers désireux de profiter d'une main-d'œuvre bon marché et bien surveillée.

Mais l'économie du Portugal est restée en retard et sa production économique par habitant était faible par rapport à celle des autres pays européens.

Le mécontentement du peuple portugais à l'égard des dirigeants n'a cessé de croître, s'infiltrant jusque dans les rangs de l'armée.

L'armée portugaise était en grande partie une armée de conscrits, où les dirigeants envoyaient des jeunes hommes tuer et mourir dans les colonies qui faisaient encore partie d'un empire en déclin.

Les soulèvements en Angola, en Afrique centrale, en 1961, ont temporairement détruit le contrôle portugais sur une grande partie de cet avant-poste colonial. Mais au lieu de se retirer, les dirigeants portugais se sont lancés dans un effort voué à l'échec pour retrouver une domination totale.

Les forces anticoloniales ont également riposté au Mozambique, en Afrique du Sud, en 1964, et en Guinée-Bissau, en Afrique de l'Ouest. Réalisant qu’ils allaient être massacrés, des officiers mécontents ont commencé à planifier leur résistance au régime fasciste.

Un groupe de 400 officiers, le Mouvement des Forces armées (MFA), renverse le premier ministre Caetano le 25 avril 1974.

Ils ont destitué 100 généraux et le général Antonio de Spinola est devenu président bien qu'il n'ait joué aucun rôle dans le coup d'État.

Les divisions et le tumulte au sommet ont ouvert la voie à une résistance beaucoup plus profonde, susceptible d’engendrer un véritable changement social. Les travailleurs ont soutenu les actions des forces armées mais sont ensuite allés plus loin.

Les ouvriers occupent les usines et participent à d’énormes manifestations. Quelque 260 familles d'un bidonville de la capitale, Lisbonne, ont emménagé dans un immeuble vide à proximité de la ville. L'armée leur a ordonné de partir mais a été contrainte de reculer face au refus des familles.

La « révolution des œillets » a souligné que la vague révolutionnaire mondiale de 1968 n'était pas terminée et que les méthodes de lutte de classe basées sur le pouvoir ouvrier n'étaient pas dépassées.

Les événements portugais ravivent l’espoir que les travailleurs puissent transformer l’économie mais aussi se changer eux-mêmes et défier l’oppression au cours de la révolte.

Au cours du mois de mai 1974, dans un pays de neuf millions d'habitants, plus de 200 000 travailleurs étaient en grève dans des secteurs clés, notamment la construction navale, le textile, l'électronique, l'hôtellerie, la restauration et la banque.

La classe dirigeante est passée de la célébration de la « liberté » face au fascisme à l’avertissement de la nécessité de protéger la « démocratie ». Ils entendaient par là sauver le capitalisme.

En septembre 1974, Spinola appelle la « majorité silencieuse » à rejoindre un rassemblement contre la gauche.

Elle était fixée au 28 septembre, mais les travailleurs ont organisé un contre-rassemblement qui n'a jamais eu lieu.

Au lieu de cela, au moins 40 000 personnes ont manifesté dans le centre de Lisbonne, et les soldats ont défié les ordres de retirer les barricades et les ont rejoints.

La révolution a créé des conseils ouvriers et de quartier presque partout. La classe dirigeante a été incapable de contenir la révolte pendant plusieurs mois.

Mais surtout, les principales forces de gauche – les sociaux-démocrates et les communistes qui émergeaient de leur organisation clandestine – ont freiné les tentatives visant à approfondir davantage la révolution.

Le socialiste révolutionnaire Chris Harman a déclaré que la gauche avait été désarmée « parce que les travailleurs comptaient sur les forces armées pour agir à leur place, et qu’au sein des forces armées, la base se tournait vers les officiers progressistes pour leur donner l’exemple ».

Il n'y avait pas de retour au régime de Caetano. Les colonies ont obtenu leur indépendance et la classe dirigeante a placé ses espoirs dans une démocratie parlementaire capable de développer l’économie et de s’intégrer davantage à l’Europe.

Mais bien après que les patrons portugais aient pu reprendre le contrôle, le souvenir de 1974-75 continue de les hanter et d'inspirer les travailleurs.

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Entretien avec Raquel Varela : « L'histoire de la révolution racontée d'en bas compte »

Que nous dit votre livre sur la participation des masses à la révolution ?

J'estime que trois millions de personnes ont participé aux manifestations, aux grèves et aux occupations des lieux de travail. À l'époque, environ 600 lieux de travail étaient auto-organisés ou étaient des coopératives de travail.

Dans les grandes usines, les conseils ouvriers ne voulaient pas s’approprier la situation, mais ils contrôlaient leur fonctionnement.
Il y a également eu une réforme agraire avec des coopératives et une gestion des travailleurs dans les hôpitaux, les écoles et dans le secteur public.

Dans les écoles, les enseignants élisaient directement leurs représentants et débattaient d'un nouveau programme. Un accord a été conclu selon lequel tous les enfants jusqu'à 16 ans devraient bénéficier de la même qualité d'études avec un enseignement unitaire.

Comment les travailleurs se sont-ils emparés des médias pendant la révolution ?

Le Portugal a connu l’un des plus grands mouvements anarcho-syndicalistes de l’histoire des pays occidentaux. Les membres de ces mouvements comptaient parmi les combattants les plus militants, mais souvent, leurs politiques les isolaient.

Du début du XIXe au XXe siècle, il existait plus de 300 journaux ouvriers. Et l’un d’eux, appelé The Battle, était imprimé à 25 000 exemplaires chaque jour.

Les conseils ouvriers pendant la révolution signifiaient que les journaux étaient gérés de manière étonnamment démocratique. J'ai étudié cela pour un livre auquel je collabore, L'histoire populaire du Portugal, qui n'a pas encore été traduit.

Il fut un temps où le journalisme engagé était né pendant la révolution.

Il y a eu des grèves massives parmi les journalistes et les journaux entre 1974 et 1975. Mais aujourd'hui, ce journalisme est totalement détruit. Il n'existe pas de journaux ouvriers aujourd'hui, ce qui crée une crise massive dans la mesure où les voix et les débats des travailleurs ne sont tout simplement pas entendus dans la société.

Quel rapport entre la révolution et les révoltes de libération dans les colonies ?

Les deux luttes sont absolument liées. Les révolutions anticoloniales ont commencé parmi les travailleurs forcés. Les révoltes ont déclenché ce que l’État portugais appelle la guerre coloniale portugaise en 1961.

L’État portugais parle de guerres coloniales, mais pour nous, il s’agissait de révolutions anticoloniales. Une grève des travailleurs du coton en Angola a amené l'armée portugaise à se venger.

L'armée portugaise a utilisé le Napalm pour tuer des Angolais. Après cela, le Mouvement populaire pour la libération de l'Angola a commencé la lutte armée. La même chose s'est produite en Guinée Bissau et au Mozambique.

Les dockers portugais soutenaient fondamentalement les mouvements de libération. Les mouvements de libération et l’armée étaient dans une impasse lorsque les généraux de l’armée ont organisé le coup d’État progressiste.

Ils cherchaient une fin politique aux combats dans les colonies qui ont vu des milliers de Portugais mourir pour défendre un empire mourant.

Comment un coup d’État militaire a-t-il conduit à une implication des travailleurs à une telle échelle ? Lorsqu’ils ont organisé le coup d’État, des officiers de rang intermédiaire de l’armée ont diffusé des messages demandant aux gens de rester chez eux et d’attendre.

Ils ont répété dix fois qu'ils pouvaient arrêter les gens s'ils étaient en déplacement. Malgré ces avertissements, les gens ont commencé à aller travailler.

Parce qu’il n’y avait ni syndicats ni partis politiques, il n’y avait pas de médiation entre l’État et les travailleurs. Les travailleurs se sont très spontanément organisés en milliers de conseils d'entreprise et de conseils de quartier.

Immédiatement, ces conseils ont supprimé les directions des municipalités, des syndicats fascistes et des entreprises attachées au régime.

Ils ont commencé à auto-organiser la société.

Dans mon livre, je soutiens que nous ne devrions pas considérer le coup d’État militaire et l’auto-organisation ouvrière comme deux moments distincts mais comme une révolution continue qui commence en 1961 et se poursuit jusqu’en 1975. Il s’agit d’un seul processus révolutionnaire.

Nous devons regarder bien plus loin que les conceptions dominantes pour évaluer l’histoire d’une telle révolution. C'est pourquoi l'histoire d'un peuple est si importante, car son histoire est racontée d'en bas.

Une approche marxiste de l’histoire doit considérer le travail de la classe ouvrière. Il s'agit d'étudier le processus, pas seulement les résultats.

Après 1975, comment les dirigeants ont-ils réussi leur contre-révolution ?

Par nécessité, les dirigeants sociaux-démocrates qui ont lancé la contre-révolution ont dû accorder de nombreuses concessions aux travailleurs.

La première chose que les forces contre-révolutionnaires ont détruites, ce sont les soviets dans les casernes, démantelant le double pouvoir dans l'armée le 25 novembre 1975. Puis, en 1978 et 1979, elles ont supprimé les conseils ouvriers. Plus tard, en 1982, la réforme agraire fut détruite.

Enfin, en 1989, ils ont commencé à privatiser à grande échelle les banques qui étaient auparavant sous le contrôle des travailleurs.

Tout cela n’a été possible que parce que la classe dirigeante a travaillé dur pour détruire l’organisation des travailleurs des chantiers navals, de la même manière que Margaret Thatcher a détruit les mineurs en Grande-Bretagne.

Ils avaient été l'avant-garde de la révolution. Ce fut un lent processus pour amener la classe ouvrière à accepter un système capitaliste néolibéral composé d’entreprises, d’État et de syndicats.

Ils ont dû détruire les syndicats de gauche les plus combatifs, dirigés par la base et en grande partie par ceux qui étaient influencés par les idées du maoïsme.

• « Tout était possible », 50 ans depuis la Révolution portugaise, samedi 27 avril, 18h, London Welsh Centre, 157 Grays Inn Road, Londres, WC1X 8UE Intervenants : Raquel Varela, Bob Light et Hector Sierra
• Histoire populaire de la révolution portugaise, par Raquel Varela, 19,99 £,
• Le Portugal à la croisée des chemins par Tony Cliff (écrit en 1975) tinyurl.com/Portugal75cliff
• Portugal 1974-5 par Bob Light tinyurl.com/Portugalboblight75