Nye : une histoire passionnante du fondateur du NHS

Aneurin Bevan était secrétaire à la santé du Labour lors de la création du NHS

Nye est un théâtre palpitant de 130 minutes construit autour de l’histoire du héros travailliste de gauche Aneurin Bevan. Bevan – mineur, militant syndical et finalement député et ministre – est surtout connu comme l’homme aux commandes lors de la naissance du NHS en 1948. La pièce montre les racines de Bevan dans les conditions brutales du sud industriel du Pays de Galles.

Il y a une merveilleuse rébellion en classe « Je suis Spartacus » où presque tous les élèves – il y a inévitablement un jaune – s’unissent contre un enseignant qui bat le jeune Nye pour son bégaiement. Nous voyons Bevan s’instruire à la bibliothèque et dans des groupes de lecture marxistes. Il s’applique aux règlements des organismes sociaux locaux et des comités municipaux pour pouvoir les prendre en charge avec ses camarades.

Il gravit les échelons de la hiérarchie travailliste. Mais à la maison, il y a son père qui est sur le point de mourir torturé et étouffé d’une pneumoconiose du poumon noir. Kerenza James donne une performance puissante dans le rôle d’Arianwen, la sœur de Bevan – aimante, amère et pleine de ressentiment parce qu’Aneurin est trop occupé et trop effrayé pour faire sa part en prenant soin de leur père.

Nous voyons Nye arriver aux Communes et lancer ses attaques cinglantes contre les conservateurs. C’est toujours passionnant d’entendre quelqu’un les confronter comme l’ennemi de classe. J’ai été profondément déçu que la pièce ne donne pas à Sheen l’occasion de dire l’une des citations les plus célèbres de Bevan : « Aucune cajolerie ni aucune tentative de séduction éthique ou sociale ne peuvent éradiquer de mon cœur une haine profonde et brûlante pour le parti conservateur. En ce qui me concerne, ils sont inférieurs à la vermine.

Le jeu revient sur la manière dont le travailliste a émoussé puis capturé Bevan. Mais il y a une scène dans laquelle Winston Churchill – que Bevan a courageusement critiqué pendant la Seconde Guerre mondiale – finit par le convaincre de « l’unité nationale ». Et puis nous voyons le Premier ministre travailliste Clement Attlee, superbement interprété par Stephanie Jacob, se glisser sur scène derrière un bureau motorisé aspirant toute dissidence de gauche comme un Davros starmérien.

Deux éléments manquants auraient approfondi le drame. L’une est la relation de Bevan avec Jennie Lee, qui est devenue sa femme. Lee, une brillante députée de gauche à part entière, est bien interprétée par Sharon Small. Elle décrit sa relégation à quelqu’un qui met la nourriture de Bevan sur la table et s’assure qu’il a des sous-vêtements propres.

Mais elle était plus intéressante que ça. Lee a rompu avec le Parti travailliste indépendant de gauche en 1932 et Bevan l’a dénoncée avec colère. «Vous n’influencerez pas d’un cheveu le cours de la politique britannique. Pourquoi n’entrerais-tu pas dans un couvent et il en finirait avec ça ? Je vous dis que c’est le Parti travailliste ou rien », a-t-il déclaré. Cette tension, seulement suggérée, aurait pu approfondir leur interaction.

Et dans des dizaines de ses discours, Bevan a expliqué comment il avait toujours recherché le pouvoir. Il semblait d’abord qu’il avait remporté les élections au comité syndical, puis au conseil de district, puis au conseil de comté, puis au parlement et enfin au cabinet. À chaque fois, au moment où il atteignait le poste convoité, « je voyais les traînées du pouvoir disparaître au coin de la rue ». Il pensait que l’histoire était à moitié humoristique, mais elle résumait sa vie.

Artistiquement, vous ne pouvez pas comprendre comment il est passé du statut d’activiste adolescent à l’homme qui a justifié l’interdiction des manifestations par les travaillistes et a plaidé pour que la Grande-Bretagne ait l’arme nucléaire sans l’arme nucléaire. Dans l’état actuel des choses, la pièce montre Bevan comme une sorte de version réussie de Neil Kinnock – si vous pouvez l’imaginer – ou de ce qu’aurait pu être Jeremy Corbyn. Certains critiques ont trouvé la pièce trop longue ou trop sérieuse. Je ne l’ai trouvé ni l’un ni l’autre et les lecteurs de Socialist Worker le trouveront extrêmement agréable.