Mémoires palestiniennes qu'Israël veut effacer

Un nouveau livre de photographies de la Palestine avant la création d'Israël réfute les affirmations sionistes selon lesquelles c'était une terre sans peuple

Le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, a proclamé l'année dernière que « les Palestiniens n'existent pas parce que le peuple palestinien n'existe pas ». Il répétait un mensonge sioniste bien connu selon lequel les Palestiniens n’ont jamais existé et que la Palestine était une terre aride ayant besoin d’être colonisée pour prospérer.

Un livre photographique récemment traduit, Contre l’effacement : une mémoire photographique de la Palestine avant la Nakba, constitue un rejet catégorique de toutes ces tentatives de réécriture de l’histoire. Cela prouve que les Palestiniens vivaient, combattaient et luttaient sur la terre de Palestine avant la création de l’État israélien en 1948.

Les compilatrices du livre, Teresa Aranguren et Sandra Barrilaro, s'appuient sur plusieurs collections photographiques, notamment des albums photo de famille palestinienne, qui capturent la vie entre 1898 et 1946.

Les photographies personnelles se mêlent à celles prises à travers l’objectif des forces impérialistes et de leurs soutiens, ainsi qu’à celles provenant de collections caritatives. Celles prises pendant le mandat britannique sur la Palestine, arrivé au pouvoir après l’effondrement de l’Empire ottoman lors de la Première Guerre mondiale, sont particulièrement révélatrices. Ils montrent comment les Palestiniens ont résisté aux Britanniques – avant même que le Mandat ne soit officiellement annoncé.

Le livre montre des Palestiniens arborant des drapeaux noirs arborant les mots « Vive la Palestine ». Les drapeaux marquent le jour de 1917 où les Britanniques ont publié la Déclaration Balfour et ont ainsi créé la base d'un État juif sur la terre palestinienne.

Et il y a des images de la révolte arabe en Palestine entre 1936 et 1939. La rébellion s’est construite sur des grèves générales dans les villes et sur une lutte armée contre les Britanniques et les sionistes dans les campagnes. Les photographies montrent des comités de solidarité, des grévistes dans les rues et des personnes plaçant des pierres sur les routes pour arrêter les véhicules militaires. Les Britanniques ont réagi à la révolte par une répression brutale. Le livre présente deux images montrant comment ses soldats ont détruit des maisons palestiniennes.

Le livre montre également comment les dirigeants arabes ont collaboré avec les colonisateurs britanniques. Il existe des photographies de rencontres entre les Britanniques et les dirigeants de la Jordanie voisine.

Une autre photographie montre des éclaireurs palestiniens alignés le long d’une route pour dire au revoir à l’administrateur colonial britannique Keith Edward Roach. Il avait posé une pierre à l’école municipale de Ramallah en 1940. Cela suggère que les Palestiniens tenaient Roach en haute estime – mais c’est Roach lui-même qui a créé ce mythe.

Il a travaillé dur pour nouer des liens avec le magazine National Geographic, en écrivant pour celui-ci des articles exposant sa vision de la Palestine. Ici, le service photo Matson, créé par l’association caritative chrétienne American Colony of Jerusalem, devait jouer un rôle crucial. Ses images ont aidé Roach à contrôler la manière dont le monde percevait la Palestine. Roach a créé une fiction selon laquelle les Palestiniens étaient favorables aux Britanniques et étaient en paix avec le Mandat. Et il a montré que la photographie pouvait être un outil pour maintenir le régime colonial.

Barrilaro dit que les photographies survivantes de la vie des Palestiniens avant la Nakba ne peuvent pas décrire entièrement la réalité de l'époque. C'est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de montrer la classe ouvrière palestinienne et les pauvres. Elle explique que de nombreux portraits de famille présentés dans le livre sont ceux de la bourgeoisie urbaine, principalement originaire de la ville de Haïfa. Ils proposent des sorties en famille, des maisons de vacances et des événements sportifs : ils sont personnels et pleins de chaleur et de vie.

Les photographies d’ouvriers et de paysans sont très différentes.

Les Palestiniens photographiés au travail et les bergers nomades bédouins dans les champs avaient très peu de contrôle sur la manière dont ils étaient présentés. Les photographies les représentent comme des objets, destinés à susciter l’intérêt ou la sympathie de ceux qui se trouvent au-delà du Moyen-Orient. Seule la minorité aisée pouvait alors se permettre un appareil photo et elle seule avait la chance de raconter son histoire à travers la photographie.

L'avant-propos de l'écrivain et poète palestinien Mohammed el-Kurd célèbre les photographies mais prévient qu'elles ne doivent pas être prises au pied de la lettre.

« J’ai été frappé par les images de la Palestine avant que les murs, les colonies et les checkpoints n’obstruent ses artères. Des photos prises entre des villes et des villages, désormais séparés par des barrières de béton et des mondes séparés, qui étaient auparavant étroitement liés socialement et économiquement », écrit-il.

« Nos yeux rencontrent rarement la Palestine devant le régime israélien – une Palestine non définie par ses maux mais définie par ses industries et ses cultures. Il est pourtant important de résister à la tentation de romantiser cette époque.

« Il faut situer ces photographies dans leur contexte socio-économique approprié et s’interroger sur ce qui n’est pas représenté dans ces images : qui avait accès aux appareils photo ? Qui se cachait derrière ces caméras ? Que dire de ceux qui vivaient loin des gyrophares et des magnétophones ? Où cherchons-nous leurs héritages fossilisés ?

Malgré les problèmes, le livre fait quand même une chose très importante : il nous dit que les Palestiniens ne doivent pas être définis uniquement par leur souffrance. Il y a des photos de Palestiniens faisant du sport, allant au cinéma en plein air, jouant de la musique et participant à des syndicats. C'est en soi un défi pour les sionistes, les colonisateurs et les grands médias qui tentent de déshumaniser les Palestiniens.

Le livre ne doit pas nous rendre nostalgiques du passé. Cela devrait nous mettre en colère.

La plupart des Palestiniens représentés auront subi la Nakba. Et certains auront enduré depuis lors toutes les vagues d’attaques israéliennes. Dans chaque photographie, de futurs massacres, déplacements et brutalités pèsent sur ses sujets.

Le projet sioniste a toujours consisté à effacer un peuple de sa terre, de son histoire et de sa culture. Et cet effort visant à rayer les Palestiniens de l’histoire se poursuit. En décembre de l'année dernière, Israël a détruit les archives centrales de Gaza qui contenaient des documents et des photos historiques. Il a également détruit plus de 13 bibliothèques palestiniennes.

Se souvenir, écrire et regarder des photographies de l'histoire palestinienne n'est pas seulement un acte de réminiscence : c'est un acte de défi contre ceux qui veulent anéantir tout un peuple.