« Nous continuerons à nous battre » pour sauver le cours d’histoire africaine – professeur Hakim Adi

Les patrons de l’université de Chichester veulent supprimer un cours de maîtrise «unique en son genre» sur l’histoire de l’Afrique et de la diaspora africaine

Le professeur Hakim Adi « n’en revenait pas » lorsque les patrons de l’Université de Chichester lui ont dit qu’il devrait faire un financement participatif pour continuer à dispenser un cours qu’il enseigne sur l’histoire de l’Afrique.

Les patrons veulent supprimer le cours unique de maîtrise par recherche (MRes) sur l’histoire de l’Afrique et de la diaspora africaine. Ils prévoient de licencier Hakim, le premier professeur d’histoire d’ascendance africaine en Grande-Bretagne.

Hakim a déclaré que, lors d’une réunion suivant la suspension des admissions au cours, la direction a déclaré qu’il devrait penser à obtenir un financement via les sites Web Crowdfunder ou Kickstarter. « J’ai dû lui demander de répéter ce qu’il avait dit plusieurs fois. Je ne pouvais pas y croire », a-t-il déclaré à Socialist Worker.

Cela fait partie d’une plus grande bataille avec les conservateurs et les patrons qui veulent diriger les universités comme des entreprises et attaquer les études de race et de genre comme «réveillées».

L’Université de Chichester a commencé à révéler ses plans en mai. « On m’a dit lors d’une réunion que l’université voulait revoir toutes les matières de troisième cycle enseignées », a expliqué Hakim. « On m’a dit que les programmes qui ne recrutaient pas suffisamment d’étudiants risquaient d’être coupés.

« J’ai supposé que cet examen prendrait des mois. J’ai donc été surpris d’apprendre que l’université avait décidé de suspendre le MRes le mois dernier.

« Lorsque j’ai déposé une plainte et déclaré que supprimer le cours et me licencier était une discrimination, les patrons de l’université ont dit que ce n’était pas le cas. Ils ont dit que leurs plans étaient simplement une question d’argent et qu’il s’agissait d’un exercice de « recherche d’argent ».

Il a ajouté: «Ma première pensée a été les étudiants. J’ai demandé si on leur avait dit, mais l’université a dit que la nouvelle devait rester confidentielle – bien sûr, je leur ai dit tout de suite.

« C’est alors que notre campagne a commencé. Les étudiants ont mené la riposte et ont écrit à d’autres universitaires et organisé une pétition qui compte maintenant plus de 11 000 signatures.

Chichester n’est pas la seule université où les patrons attaquent les cours qui traitent du racisme et de la colonisation. À Brighton, où les membres du syndicat UCU sont en grève illimitée, poussent à travers une vague de suppressions d’emplois qui éliminent les universitaires qui enseignent les études sur la race et le genre.

« Le MRes est le seul de son genre en Europe », a déclaré Hakim. «Cela a été proposé lors de la conférence History Matters de 2015, où nous avons discuté des raisons pour lesquelles si peu d’étudiants noirs étudient l’histoire à l’université.

« Nous avons créé un cours qui rejetait une vision eurocentrique de l’histoire, où les Africains sont au centre de la scène et les agents du changement.

«Nous voulions également enseigner l’histoire de bas en haut et la résistance et l’autonomisation des Africains et des peuples de la diaspora africaine. Nous avons commencé le cours en enseignant sur la Révolution haïtienne et nous avons continué à partir de là.

« Tout cela visait à encourager les personnes d’ascendance africaine à reprendre leurs études. Nous avons accepté des étudiants qui n’avaient pas de diplôme d’histoire et ceux qui n’avaient pas de diplôme du tout.

« C’est triste que plus de gens aient entendu parler du MRes parce qu’il a été suspendu. L’université ne l’a jamais commercialisé. Ils m’ont laissé, ainsi qu’aux étudiants, essayer de le faire sur les réseaux sociaux.

« Jusqu’à présent, sept étudiants qui ont participé au cours ont poursuivi des études doctorales, tous sauf un à l’Université de Chichester. »

Mais Hakim a déclaré que l’université ne voit pas la valeur réelle du cours malgré tous ses succès. « Les universités sont gérées comme des entreprises », a-t-il soutenu. «Ils voient un cours comme le nôtre et pensent:« Eh bien, l’histoire africaine est une niche et inutile. Le mettre au rebut peut nous faire économiser de l’argent ».

« Il est important de dire que je ne suis pas le seul membre du personnel qui pourrait être licencié. Environ 20 d’entre nous sont vulnérables, mais l’université garde le silence à ce sujet. Les raisons économiques sont donc une partie de la raison pour laquelle cela se produit. Mais il y a aussi une bataille idéologique en cours.

« L’histoire a toujours été attaquée car elle enseigne aux élèves la pensée critique et la compréhension du monde.

« La droite et ceux qui sont au pouvoir diront qu’enseigner l’histoire africaine ou l’histoire des travailleurs ou des femmes – ce qu’ils appellent « un non-sens éveillé » – revient en quelque sorte à réécrire l’histoire. Mais cette histoire est importante pour nous tous, et les étudiants ont vraiment soif d’apprendre à son sujet.

« Au cours de mon premier semestre à Chichester, j’ai enseigné un module sur l’histoire de l’Afrique et de la diaspora africaine à une classe composée uniquement d’étudiants blancs.

« Ils ont voté pour dire que c’était le meilleur module qu’ils avaient cette année-là et que c’était si intéressant parce que c’était de l’histoire qu’ils n’avaient jamais entendue auparavant. »

« Nous devons nous battre pour conserver cette MRe unique en son genre. Parce que si les patrons ici peuvent le mettre au rebut, alors où cela finira-t-il ? Je suis déterminé à continuer à me battre, et les étudiants aussi.