Le racisme d’État britannique a fait des millions de morts par famine
Dans sa dernière chronique, John Newsinger se penche sur l’horreur de la famine que la classe dirigeante britannique voudrait vous faire oublier
lundi 25 juillet 2022
La répression brutale du mouvement Quit India a été suivie d’une terrible famine qui a tenu le Bengale sous son emprise en 1943 et 1944. À l’époque, les Britanniques proclamaient «Freedom from Want» comme l’un de leurs objectifs de guerre. Pourtant, sous leur règne, entre 3 et 5 millions de personnes sont mortes de faim, d’exposition et de maladie.
Comme l’a dit le chef du Congrès emprisonné Jawaharlal Nehru, la famine du Bengale était « le jugement final sur la domination britannique en Inde ».
La Famine avait plusieurs causes : le grand cyclone d’octobre 1942, l’impact de la guerre et la préparation du gouvernement à une invasion japonaise. La famine a sévi dans la campagne et des milliers de personnes affamées se sont rendues à Calcutta où elles sont mortes dans les rues.
Les autorités britanniques ont dû enjamber des enfants morts alors qu’ils se rendaient à un repas de dix-sept plats dans un restaurant. Des enfants affamés regardaient par les fenêtres du restaurant pendant que les Britanniques se régalaient. Leur sort ne concernait pas le vice-roi Linlithgow jusqu’à ce que la présence de tant de morts dans les rues de Calcutta commence à se répercuter négativement sur l’administration.
Et même alors que la famine massive s’emparait du Bengale, les Britanniques autorisaient l’exportation continue de milliers de tonnes de riz et de blé du pays. C’était suffisant, selon une estimation, pour avoir nourri 2 millions de personnes.
Linlithgow a été remplacé comme vice-roi par un militaire, le maréchal Wavell.
Le Premier ministre Winston Churchill a supposé que Wavell partagerait son manque d’intérêt pour le sort du peuple indien. À son arrivée, Wavell a en fait parcouru les rues de Calcutta incognito et a été choqué par la souffrance qu’il a vue.
Il a été consterné par l’incapacité à fournir un soulagement efficace de la famine et s’est mis à essayer de remédier à la situation. Il pouvait nourrir Calcutta, mais à un niveau à peine capable de garder les gens en vie. Beaucoup ont survécu, si c’est le mot juste, avec une ration de 800 calories par jour.
Dans les campagnes, cependant, les gens meurent encore de faim par milliers.
Wavell a demandé au gouvernement de Churchill de fournir une aide d’urgence et d’expédier des vivres d’urgence en Inde.
À sa grande horreur, Churchill a mis tous les obstacles qu’il pouvait sur le chemin. À une occasion, lorsque Wavell a demandé de l’aide en personne, Churchill a répondu que les Indiens se reproduisaient de toute façon « comme des lapins ».
Pour Wavell, s’il s’agissait d’une famine européenne, le gouvernement donnerait « une réponse assez différente de celle que nous obtenons ».
Churchill a en fait dit à Wavell que les Indiens affamés étaient « moins graves que les Grecs robustes ». Tout cela n’était guère surprenant lorsque Churchill a déclaré que les Indiens étaient « le peuple le plus bestial du monde après les Allemands » et que les Hindous en particulier étaient « une race fétide ». Même son secrétaire d’État pour l’Inde, Leo Amery, s’est inquiété de la « curieuse haine de l’Inde » de Churchill et a conclu qu’il n’était « pas tout à fait normal sur le sujet ».
En effet, à une occasion, il a en fait dit à Churchill qu’il ne « voyait pas beaucoup de différence entre son point de vue et celui d’Hitler ». Ces conclusions, il est important de le noter, n’étaient pas celles d’un libéral « éveillé », mais celles d’un champion réactionnaire de droite de l’impérialisme britannique.
La famine du Bengale a été à peu près écrite dans les livres d’histoire.
C’est un crime trop grave pour être compatible avec l’idée que l’Empire était en quelque sorte une force pour le bien et qu’il a donc été oublié. La terrible mort de millions de personnes a été effectivement annulée par la classe dirigeante britannique et ses agents.
Ce n’est qu’au cours des dernières années qu’il a commencé à être reconnu. Aujourd’hui encore, il est généralement ignoré ou mentionné au passage comme un événement sans grande importance.
