Le massacre des travailleurs de l'acier à Port Talbot est évitable
L'accord du gouvernement travailliste avec Tata Steel supprime encore environ 2 500 emplois
Les ouvriers de l'acier ont subi un nouveau coup dur mercredi lorsque les ministres ont annoncé un « nouvel accord amélioré » pour les usines de Tata à Port Talbot, dans le sud du Pays de Galles.
Environ 2 500 travailleurs risquent encore de perdre leur emploi alors que les patrons de Tata Steel ont fermé les hauts fourneaux de l'usine à la fin du mois.
L'accord du gouvernement travailliste prévoit 500 millions de livres sterling pour la transition vers des fours à arc électrique « verts », tandis que Tata paiera 750 millions de livres sterling.
Le plan prévoit une indemnité de départ volontaire minimale de 15 000 £ pour les salariés à temps plein et une indemnité de maintien en poste de 5 000 £. Un nombre plus restreint de salariés menacés de licenciement obligatoire pourraient conserver leur emploi pendant un an de plus s'ils s'inscrivent à un programme de formation.
Les membres des syndicats votent pour savoir s'ils acceptent le nouveau protocole d'accord avec Tata.
Jonathan Reynold, secrétaire d'État au Commerce du Parti travailliste, a déclaré : « Cet accord fait ce que les accords précédents n'ont pas réussi à faire : donner de l'espoir pour l'avenir de la sidérurgie dans le sud du Pays de Galles. » En réalité, ce massacre d'emplois est un coup dévastateur pour Port Talbot, une ville sidérurgique où la majorité des emplois se trouvent dans l'usine ou en dépendent.
Cela montre que les dirigeants syndicaux ont eu tort d’annuler les grèves en juillet dans l’espoir qu’un gouvernement travailliste vienne à la rescousse.
Les travailleurs ont répondu à tous les appels pour protester, manifester et soutenir les grèves, et étaient prêts à se battre pour sauver leurs emplois.
Mais les dirigeants syndicaux n'ont pas réussi à mettre en place, ni même à essayer, une stratégie qui aurait pu être gagnante. Leurs déclarations, rédigées davantage dans un esprit de tristesse que de colère, affirment qu'au moins l'accord du Parti travailliste est meilleur que celui proposé par les conservateurs.
Une déclaration commune des syndicats Community et GMB a déclaré : « Cet accord n’est pas quelque chose dont on peut se réjouir. Mais avec les améliorations négociées par les syndicats et le gouvernement, il est meilleur que le plan dévastateur annoncé par Tata et les conservateurs en septembre 2023. »
Le syndicat Community n’avait pas appelé à la grève pour sauver des emplois, bien que ses membres aient voté pour. Ses dirigeants se sont réjouis lorsque Unite a mis fin à la grève en juillet.
Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite, a déclaré : « Le gouvernement précédent dormait aux commandes. La crise actuelle est le résultat direct de son incapacité à investir dans l’industrie sidérurgique et de la volonté des entreprises concernées de réduire leurs activités et de les laisser tomber en désuétude. »
« L’inaction et le mépris des conservateurs ont entraîné des pertes d’emplois totalement évitables. »
L'inaction des dirigeants d'Unite est également à blâmer. Plus de 1 500 membres d'Unite à Port Talbot – et sur le site plus petit de Llanwern près de Newport – ont remporté un vote de grève en avril.
Unite a appelé à une grève illimitée à partir du 8 juillet. Mais ses dirigeants ont cédé face aux menaces de Tata le 1er juillet, après que les patrons ont annoncé qu'ils commenceraient immédiatement à fermer les hauts fourneaux.
Une grève générale, couplée à une occupation du site par les ouvriers, aurait pu forcer les patrons à reculer et sauver les emplois.
L’argent est là pour sauver des emplois et assurer une transition juste vers une industrie sidérurgique verte, mais les syndicats doivent se battre pour cela.
