L'archevêque « aurait pu et dû » signaler les abus sur enfants plus tôt
Mais le chef de l'Église d'Angleterre, Justin Welby, a rejeté les appels à la démission.
L’Église d’Angleterre a dissimulé des abus horribles et soutenus sur des enfants, selon un nouveau rapport cinglant. Et la dissimulation va jusqu’au sommet.
Le rapport révèle que l'archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, « aurait pu et dû » signaler les abus aux autorités en 2013. Il aurait pu sauver beaucoup plus d'enfants des abus. Mais il a plutôt choisi de protéger la réputation de l’Église.
John Smyth QC a maltraité jusqu'à 130 garçons et jeunes hommes dans des camps d'été chrétiens. Le rapport qualifiait Smyth d’« agresseur épouvantable » d’enfants et de jeunes hommes. Ses abus ont été « prolifiques, brutaux et horribles ».
Ses victimes ont subi des attaques traumatisantes physiques, sexuelles, psychologiques et spirituelles. L'impact de ces abus est impossible à surestimer et a marqué de façon permanente la vie de ses victimes.
Les victimes ont fait de grands efforts pour informer les autorités de leurs abus. Les activités de Smyth ont été identifiées dans un rapport de 1982. Ceux qui ont vu le rapport ont participé à une dissimulation active pour empêcher que ce rapport ne soit révélé.
Les abus de Smyth ont été expliqués comme des « châtiments corporels trop enthousiastes ». Mais il commettait des actes criminels et des abus flagrants. De nouveaux abus auraient pu et dû être évités. Mais en 1984, Smyth a été autorisé à s'installer au Zimbabwe, puis en Afrique du Sud, pour poursuivre ses abus pendant près de 20 ans.
On sait qu'une trentaine de garçons et de jeunes hommes ont été directement maltraités physiquement et psychologiquement en Grande-Bretagne. Environ 85 garçons et jeunes hommes ont été enregistrés comme ayant été victimes de violences physiques dans des pays africains, dont le Zimbabwe. Le total réel « est probablement beaucoup plus élevé », indique le rapport.
Smyth a maltraité physiquement ses propres enfants. Son fils a décrit les coups infligés par son père : « La marche sur le chemin menant au hangar était angoissante. C'était à deux minutes à pied de la maison. Parfois, nous marchions en silence.
«Parfois, je demandais combien j'en recevrais cette fois-ci. Les déplacements vers le hangar n'étaient jamais rapides. Des passages à tabac rapides ont eu lieu dans la maison, dans son bureau ou dans la salle de bain à l'étage. Le hangar était axé sur l'expérience.
« L’expérience a souvent commencé quelques jours auparavant. Mon père était souvent absent toute la semaine et revenait le week-end. Maman écrivait mes méfaits dans « le livre » dans la cuisine, prêt à être lu par mon père à son retour. J'ai eu des jours d'attente. Des jours à anticiper ma prochaine visite au hangar.
Welby a rencontré Smyth dans les camps chrétiens d'Iwerne dans les années 1970. Les camps d'Iwerne étaient entièrement dirigés par des hommes, avec des femmes comme « aides-dames ».
Le rapport décrit une « configuration incroyablement sexiste, un groupe de personnes appelées aides-dames, dont beaucoup étaient soit les épouses des dirigeants, soit des étudiantes de premier cycle ». « Ces aides-dames étaient gardées hors de vue, loin des esprits », peut-on lire.
« Ils feraient la cuisine dans la cuisine, même si certaines étudiantes de premier cycle suivraient peut-être le même cours dans le même collège que les campeurs seniors, par exemple. »
Le rapport décrit comment les hommes sont perçus comme ayant de l'autorité sur les femmes. « Les hommes étaient traités comme ayant plus de sagesse et de perspicacité », peut-on lire. « En conséquence, le comportement et les justifications de John ont peut-être reçu plus de légitimité. Son attention portée aux jeunes hommes n’a pas été remise en question.
Le rapport indique que Smyth « aurait pu et aurait dû être officiellement signalé à la police britannique. Les hauts responsables de l’Église ont raté « des occasions de déterminer s’il continuait à constituer une menace abusive en Afrique du Sud ».
Le rapport révèle que si Welby avait pris la parole, Smyth aurait pu être traduit en justice « beaucoup plus tôt ». La police n'a ouvert d'enquête qu'en 2017. Smyth est décédé au Cap, en Afrique du Sud, en 2018, à l'âge de 75 ans, sans jamais répondre de ses abus.
Welby a rejeté les appels à la démission.
