La libération indienne a été gagnée par le ferment de la révolte

Dans sa dernière chronique de cette série, John Newsinger écrit sur la façon dont les gens ordinaires ont obtenu l’indépendance de l’Inde

L’indépendance de l’Inde est souvent présentée comme l’une des grandes réalisations du gouvernement travailliste de 1945-51, là-haut aux côtés de la création du NHS.

En effet, le Premier ministre Clement Attlee est souvent célébré comme l’homme qui a libéré l’Inde. Pourtant, le gouvernement travailliste qui est arrivé au pouvoir en 1945 était absolument déterminé à maintenir à la fois l’Empire et la position de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale. Garder le contrôle de l’Inde et de ses ressources était vital pour y parvenir.

Attlee et son gouvernement avaient l’intention de créer un régime fédéral faible qui saperait le mouvement du Congrès pour l’indépendance, et que les Britanniques pourraient encore dominer. Un problème pour Attlee était que l’hostilité au maintien de la domination britannique a considérablement augmenté dans la période d’après-guerre, alimentée en partie par une grave crise économique.

Pendant la guerre, quelque 20 000 prisonniers de guerre indiens avaient été recrutés par les Japonais dans l’Armée nationale indienne (INA), pour combattre les Britanniques pour l’indépendance de l’Inde. Pour les Britanniques, ces hommes étaient des traîtres. Mais pour un nombre croissant d’Indiens, ils étaient des héros. Les Britanniques proposent de traduire en justice les dirigeants de l’INA, provoquant de vives protestations.

Le 21 novembre 1945, des manifestations étudiantes contre les procès de Calcutta ont lieu. La police a ouvert le feu, tuant deux manifestants.

La réponse a été une grève générale dans toute la ville qui a vu des barricades se dresser. « L’ordre » n’a été rétabli qu’après deux jours de combats et après que 33 autres personnes eurent été tuées. Il y a eu des manifestations militantes dans de nombreuses autres villes et cités. Il y eut d’autres manifestations à Calcutta en février suivant, aboutissant à une autre grève générale et un demi-million de personnes défilant dans les rues.

Ce qui fut décisif, cependant, fut la mutinerie des marins indiens qui commença dans le port de Bombay le 18 février 1946, les mutins prenant le contrôle de 22 navires de guerre. Ils ont exigé la fin des procès, le retrait des troupes indiennes d’Indonésie et le même salaire et les mêmes conditions que les marins britanniques.

Une grève générale a été déclenchée en leur faveur, avec quelque 300 000 travailleurs qui sont sortis et des barricades érigées. La mutinerie s’est propagée à d’autres ports et il y a également eu des troubles considérables dans l’armée et l’aviation.

Les grèves ont également joué un rôle clé. En 1946, il y a eu 1 629 grèves impliquant quelque 2 millions de travailleurs et dans un certain nombre de villes, la police a également débrayé.

Alors que le gouvernement travailliste était toujours déterminé à maintenir l’Inde subordonnée, les commandants militaires les ont informés que ce n’était plus possible. Le niveau d’agitation augmentait et la mutinerie navale avait montré qu’on ne pouvait pas compter sur l’armée indienne. En ce qui concerne les généraux, le seul choix que les Britanniques avaient était de partir pacifiquement maintenant ou d’être chassés violemment.

Le ministre des Affaires étrangères Ernest Bevin a déclaré que la Grande-Bretagne devrait garder le contrôle de l’Inde pendant encore 15 ans si nécessaire jusqu’à ce qu’un gouvernement fantoche fiable puisse être installé. Mais la décision a été prise de se retirer de l’Inde dès que possible. Lord Mountbatten a été accusé de cela et il a plongé le pays dans une horrible violence communautaire qui a fait plus d’un million de morts.

Les conséquences pour la Grande-Bretagne se sont rapidement fait sentir.

Lorsque le gouvernement travailliste a envoyé des soldats en Corée pour combattre dans la guerre des États-Unis en 1950, le gouvernement indien nouvellement indépendant a absolument refusé d’envoyer des troupes. À partir de ce moment, la classe dirigeante britannique a été forcée d’accepter à contrecœur qu’elle ne pouvait protéger ses intérêts qu’en se subordonnant aux États-Unis.

Attlee et le gouvernement travailliste n’ont pas libéré l’Inde. Le peuple indien s’est libéré.