La crise des services de garde d’enfants s’aggrave avec le nouveau programme conservateur

La crise des services de garde d’enfants est le symptôme d’un système dépendant d’une planification désorganisée et de la propriété privée

Un projet gouvernemental très médiatisé visant à offrir aux parents des services de garde d’enfants gratuits est dans le chaos. La première étape du plan est actuellement mise en œuvre.

Il est censé offrir aux enfants de deux ans 15 heures de garde gratuites par semaine. Il doit être suivi par étapes jusqu’à ce que tous les enfants de plus de neuf mois bénéficient d’une pension payée. Lorsque la politique a été annoncée, la secrétaire conservatrice à l’Éducation, Gillian Keegan, l’a proclamée « le plus grand investissement et la plus grande expansion jamais réalisés dans la garde d’enfants dans l’histoire de l’Angleterre ».

Mais des milliers de parents ont déclaré à l’association caritative Pregnant Then Screwed que la première étape du plan était déjà sur le point de s’effondrer. Non seulement il est impossible de s’y retrouver dans le système, qui repose sur des codes de réduction, mais ils signalent également que plusieurs grands fournisseurs refusent d’y participer. Les bons d’achat pour ce programme étaient censés être disponibles dès le début de l’année.

Ils sont conçus pour être enregistrés auprès d’un fournisseur des mois avant leur début, le 1er avril. Mais la défaillance du système signifie que de nombreux parents sont toujours sans codes et appellent les « lignes d’assistance téléphonique » gouvernementales qui répondent rarement. Danielle Long, de Norwich, explique : « La première fois que j’ai appelé, j’ai été en attente pendant quatre heures, avant de raccrocher.

« J’ai appelé le lendemain et j’ai attendu encore trois heures. Je ne peux pas exprimer ma frustration quant à la convivialité de ce système.

Et si un parent obtient enfin un code, il devra faire face à une nouvelle bataille : trouver une crèche ou similaire qui l’acceptera. Certains prestataires de services de garde d’enfants déclarent désormais qu’ils limiteront le nombre d’enfants utilisant les bons ou les refuseront complètement. En effet, le bon ne couvre pas la totalité du coût de chaque placement.

Seulement 55 pour cent des parents ont trouvé un prestataire faisant partie du nouveau programme. Georgina, originaire du Northamptonshire, a trois enfants et bénéficie également d’un programme gouvernemental distinct qui finance jusqu’à 30 heures de garde gratuites pour les enfants de trois et quatre ans.

Elle rapporte qu’au début du mois de janvier, sa crèche lui a annoncé qu’elle se retirait de tous les programmes financés par le gouvernement. « (Ils) ont lancé la bombe selon laquelle ils ‘ne peuvent pas se permettre de continuellement réduire le déficit entre notre tarif journalier et ce que nous recevons du gouvernement’. »

La crèche a pris cette décision malgré le paiement par les parents d’un « supplément » pour chaque enfant. « Par conséquent, ils se retirent du financement gouvernemental de 15 et 30 heures à partir d’avril », a déclaré la Géorgie. « Cela signifie que d’ici mai, mes dépenses mensuelles pour la garde d’enfants seulement atteindront près de 2 000 £. Pour le contexte, notre hypothèque est de 1 300 £ par mois.

La faillite des prestataires aggrave le problème. Le nombre de crèches et de nounous en Angleterre a chuté de 5 % entre 2022 et 2023, selon le ministère de l’Éducation. Cela fait suite à une baisse de 31 % du nombre de nourrices entre 2018 et 2023.

La crise des services de garde d’enfants est à la fois une question d’abordabilité et de disponibilité. C’est le symptôme d’un système dépendant d’une planification non organisée et de la propriété privée. Pour des millions de femmes, il s’agit désormais de l’obstacle le plus important auquel elles sont confrontées et qui les rend furieuses. Le manque de services signifie qu’ils sont effectivement exclus du lieu de travail.

C’est le signe d’une société qui dévalorise et restreint la vie des femmes. La règle du libre marché joue également un rôle crucial. Les gouvernements successifs ont encouragé les crèches du secteur privé à remplacer celles de l’État. Et ils ont utilisé les bons dans le cadre d’un mécanisme de marché où les prestataires sont autorisés à fixer leurs propres prix.

Mais des services de garde d’enfants dotés de ressources adéquates ne pourront jamais être pérennisés de cette façon. Pour mettre fin au scandale des vies gâchées, des frais astronomiques et du manque de places, les services de garde d’enfants devraient redevenir un service public gratuit financé par l’impôt général.