Les Houthis, le Yémen et la résistance

La révolution de 2011 a montré la promesse d’une voie de libération par la lutte d’en bas.

Les missiles américains et britanniques bombardent le Yémen plusieurs fois par jour, avec le lancement de 420 frappes aériennes depuis janvier selon le mouvement Houthi.

Mais les responsables américains reconnaissent que ce barrage a échoué. Tim Lenderking, l'envoyé spécial américain au Yémen, a déclaré lors d'une conférence de presse le 3 avril, « nous savons qu’il n’y a pas de solution militaire ». Cet aveu souligne l’amère expérience des précédentes interventions militaires au Yémen de la part des puissances impérialistes mondiales et régionales.

Les données sur les conditions de vie misérables de la majorité des Yéménites après neuf années d’intervention militaire régionale et internationale devraient constituer un appel à l’action.

Selon les propres rapports du gouvernement, l'aide britannique nourrit directement au moins 100 000 Yéménites par mois. Même cela ne représente qu’une infime fraction des dizaines de millions de personnes qui ont besoin d’une aide humanitaire.

Le sinistre spectacle de millions de livres de machines militaires coûteuses déployées pour attaquer l’un des pays les plus pauvres du monde n’est pas nouveau.

De telles stratégies n’ont pas non plus donné de bons résultats dans les conflits passés entre les puissances régionales et mondiales et les forces yéménites.

Le succès relatif actuel du mouvement Houthi dans le maintien du contrôle militaire et du pouvoir politique au Yémen est en grande partie le résultat de l'échec humiliant d'une guerre qui a coûté des milliards de livres à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.

Le prix payé par les Yéménites ordinaires était incalculablement plus élevé. L’ONU estime qu’entre 2015 et 2021, la guerre a tué 377 000 personnes, dont au moins 150 000 sont mortes en conséquence directe du conflit armé. Les armes fabriquées et fournies par les Britanniques étaient responsables d'une grande partie de ces destructions.

Les nouvelles des frappes aériennes contre le mouvement Houthi au Yémen par une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis en mars 2015 étaient pleines de la même rhétorique qui domine les reportages d’aujourd’hui. L'agence de presse officielle saoudienne a déclaré que l'intervention visait « l'agression des milices houthistes, qui étaient et sont toujours un outil entre les mains de puissances étrangères ».

Le ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a tweeté que « le changement stratégique dans la région au profit de l'Iran, dont la bannière était portée par les Houthis, ne peut être ignoré ».

Pourtant, leurs prédictions trop confiantes d’une victoire rapide se sont révélées totalement fausses. Les 150 000 soldats, dont les chaînes d’information saoudiennes affirmaient à l’époque qu’ils étaient alignés pour une offensive terrestre, n’étaient qu’un mirage.

Au lieu de cela, la coalition s’est d’abord tournée vers sa puissance aérienne – fournie et soutenue par les États-Unis et la Grande-Bretagne – pour détruire les infrastructures civiles, massacrant les personnes en deuil lors des funérailles et les invités lors des mariages.

Cela n’a pas réussi à déloger les Houthis de la capitale yéménite, Sanaa, dont ils avaient pris le contrôle en 2015.

Les généraux saoudiens et émiratis se sont alors tournés vers leurs alliés au Soudan pour ravitailler les troupes manquantes. En 2016, jusqu'à 40 000 soldats soudanais combattaient au Yémen, enrôlés comme mercenaires dans des régions telles que le Darfour, dans l'ouest du Soudan, grâce à un mélange d'intimidation et de coercition économique.

L'intervention de la coalition a approfondi, plutôt qu'aplani, les divisions amères entre les forces politiques et militaires soutenant le gouvernement d'Abed Rabbo Mansur Hadi.

Le président yéménite a passé la majeure partie de la guerre en exil en Arabie Saoudite tandis que ses patrons saoudiens rivalisaient avec leurs alliés émiratis pour influencer l’ensemble des milices pro-gouvernementales, qui dominaient les zones hors du contrôle des Houthis.

Les Émirats arabes unis ont soutenu Aydarous al-Zubaidi, un puissant dirigeant du Mouvement du Sud, qui fait campagne pour la sécession du sud du Yémen du nord depuis 2007. Al-Zubaidi a pris le contrôle d'Aden en 2017, chassant du pouvoir le gouvernement de Hadi.

La division entre leurs opposants a certainement aidé les Houthis à survivre, mais ce n’est pas là toute l’histoire. La plus grande erreur commise par les responsables saoudiens et émiratis a peut-être été de croire leur propagande selon laquelle les Houthis n’étaient que de simples marionnettes iraniennes.

En fait, les dirigeants du mouvement ont mobilisé de profondes revendications religieuses et sociales derrière leurs campagnes militaires, s'appuyant sur une décennie d'expérience dans la contestation de l'État yéménite avant leur prise de pouvoir en 2015.

La politique du mouvement Houthi est complexe. Leurs idées religieuses sont tirées de la branche zaydite de l'islam chiite, présente au Yémen depuis la fin du IXe siècle.

Les érudits Zaydi ont toujours soutenu que l’autorité politique et religieuse devrait être exercée par les descendants du prophète Mahomet.

Contrairement aux doctrines du chiisme duodécimain, qui est la religion d'État de l'Iran, le zaïdisme ne place pas les croyants ordinaires sous la direction d'une hiérarchie cléricale stricte.

À bien des égards, les pratiques religieuses et les croyances des Zaydis au Yémen sont très similaires à celles des musulmans sunnites de confession shafiite, qui constituent une légère majorité de la population yéménite. Les deux groupes religieux coexistent au Yémen depuis des siècles, utilisant même les mêmes mosquées pour la prière.

C’est la montée de nouveaux courants religieux au sein de l’islam sunnite, et notamment l’émergence du salafisme, qui a stimulé le développement du mouvement Houthi. Le salafisme est une tendance conservatrice promue de manière agressive par les autorités saoudiennes.

Les membres de la famille Houthi ont organisé un mouvement de jeunesse religieuse dans les années 1990 afin de rivaliser avec la popularité des prédicateurs salafistes. Leur dénigrement des coutumes et croyances zaydites, les qualifiant de « non islamiques », a suscité de nombreuses réactions.

Les « Jeunes croyants » ont organisé des camps d'été combinant des conférences religieuses et des activités sportives qui ont attiré des milliers d'adolescents et de jeunes hommes. La renaissance des croyances religieuses zaïdites s’est produite dans un contexte marqué par des contradictions sociales croissantes dans une région du Yémen qui avait été relativement isolée jusqu’au début des années 1980.

Jusqu'à la construction de la première route goudronnée en 1979, la ville de Saada se trouvait à dix heures de route de la capitale Sanaa.

Pourtant, en quelques années, près d'un quart de la population masculine adulte du nord du Yémen avait quitté la région pour travailler dans le Golfe.

Même si les travailleurs migrants pouvaient envoyer de l’argent chez eux et étaient exposés à de nouvelles idées et expériences à l’étranger, leur situation était précaire.

Les monarchies autoritaires du Golfe n'ont pas tardé à punir les Yéménites pour le prétendu soutien de leurs dirigeants à Saddam Hussein en Irak pendant la guerre de 1990-1991.

Ils ont forcé des centaines de milliers de Yéménites à rentrer chez eux tout en augmentant la concurrence pour l’accès aux terres agricoles et à l’eau.

Le gouvernement yéménite de l’époque était issu de l’unification du monde arabe yéménite.

République démocratique populaire du Yémen, alignée sur les Soviétiques, en 1990. Sa figure dominante était Ali Abdallah Saleh, lui-même originaire de la même région du nord du Yémen que la famille Houthi.

L’alliance de Saleh avec les États-Unis allait jouer un rôle crucial dans la transformation du mouvement apolitique de renouveau religieux.

Initié par la famille Houthi, il s’est transformé en un groupe insurgé armé engagé dans une confrontation acharnée avec l’État.

La « guerre contre le terrorisme » du gouvernement américain a fourni à des dictateurs comme Saleh de nombreuses opportunités d'acquérir de nouvelles armes et de déguiser leurs sales guerres et leur répression interne dans le cadre d'une croisade mondiale contre les « terroristes islamistes ».

Pendant ce temps, de nombreux Yéménites ordinaires étaient horrifiés de voir les bombes américaines pleuvoir sur l’Afghanistan et l’Irak, et indignés par le soutien américain aux attaques israéliennes contre les Palestiniens.

Lorsque Husayn al-Houthi a commencé à canaliser une partie de cette colère dans des sermons et des discours en 2004, Saleh a répondu en envoyant des troupes à Saada, déclenchant une rébellion armée qui a persisté au cours des sept années suivantes.

Le mouvement Houthi a également exploité ses revendications économiques pour construire une base, rassemblant des soutiens derrière des accusations bien fondées de corruption contre Saleh et son régime.

Dans l’ensemble du Yémen, au nord et au sud, la majorité était confrontée à une pauvreté croissante.

Les communautés rurales ont été frappées par l’effondrement de l’agriculture, tandis que les professionnels et les travailleurs urbains luttent pour joindre les deux bouts face à la hausse des prix.

La révolution de 2011 était une lutte pour la dignité contre une élite autocratique qui unissait les populations rurales et urbaines dans un mouvement de masse en faveur du changement.

Les espoirs de dignité et de justice resteraient insatisfaits. Les Yéménites ont obtenu un nouveau gouvernement soutenu par l’Occident et l’Arabie Saoudite, qui est rapidement devenu profondément impopulaire.

Les dirigeants du mouvement Houthi se sont alliés à leur ancien ennemi, Saleh, qui bénéficiait toujours d'un soutien important au sein de l'armée.

Malgré toutes leurs affirmations radicales de lutte contre l’injustice, ils étaient heureux de conclure un accord avec l’ancien dictateur. Ils l’ont fait dans le but de lancer une attaque militaire contre le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite fin 2014.

L’alliance des Houthis avec Saleh n’est pas un hasard, mais elle a mis en évidence la vision limitée du mouvement en matière de changement, se limitant à un processus descendant d’échange d’une élite contre une autre.

La révolution de 2011 a montré la promesse d’une voie très différente vers la libération par la lutte d’en bas.