Des cheminots innocents piégés par un flic raciste innocentés après 50 ans de campagne
Basil Peterkin et Saliah Mehmet ont été reconnus coupables sur la base des témoignages du sergent-détective Derek Ridgewell, « malhonnête, corrompu et raciste ».
Deux cheminots emprisonnés pour vol à la suite d’une enquête menée par un policier raciste et corrompu ont vu leur condamnation annulée cette semaine après 50 ans de lutte.
Basil Peterkin et Saliah Mehmet ont été envoyés en prison en 1977 pour avoir cambriolé le dépôt de British Rail où ils travaillaient. Ils sont morts respectivement en 2021 et 1991, criant toujours de leur innocence.
La Cour d’appel a appris jeudi que les deux hommes avaient été reconnus coupables sur la base du témoignage du sergent-détective « malhonnête, corrompu et raciste » Derek Ridgewell.
En 1980, Ridgewell et ses collègues de la police britannique des transports (BTP), les détectives Douglas Ellis et Alan Keeling, ont été reconnus coupables et emprisonnés pour avoir volé des biens d’une valeur de 364 000 £.
Le butin provenait du même dépôt dans lequel Mehmet et Peterkin avaient prétendument volé.
Ridgewell a été condamné à sept ans de prison et y est mort. Les deux autres ont été condamnés respectivement à six et deux ans de prison.
À la Cour d’appel, l’avocat Henry Blaxland a fustigé le BTP pour n’avoir pas limogé Ridgwell en 1973. Ensuite, une série de poursuites ont été rejetées pour des allégations de « violence policière » et de corruption.
Il a déclaré que lors d’une audience à Londres, les magistrats étaient « tellement troublés par les allégations contre Ridgewell qu’ils ont déclaré qu’il devrait y avoir une enquête ».
Blaxland a poursuivi : « Ce à quoi on aurait pu s’attendre à ce stade, c’est que le BTP mènerait une enquête approfondie dans l’espoir que (Ridgewell) soit licencié. Au lieu de cela, il a été transféré dans une autre section.
Il a également critiqué l’incapacité du BTP à réexaminer toutes les condamnations fondées sur les preuves de Ridgewell. Cela signifiait que Ridgwell était libre de « préparer efficacement » Peterkin et Mehmet.
En février 1972, il arrête quatre hommes à la gare de Waterloo. L’affaire a été rejetée au motif que le témoignage de Ridgewell ne pouvait être cru, mais il n’a pas été puni.
Un mois plus tard, il a arrêté quatre hommes – connus sous le nom d’Oval Four – pour avoir prétendument volé les sacs à main des passagers. Ils ont été chacun condamnés à huit mois de prison mais leurs condamnations seront annulées en 2019 et 2020.
L’un d’eux était Winston Trew, aujourd’hui âgé de 70 ans, qui a passé près de 50 ans à tenter de blanchir son nom. Trew a déclaré que l’expérience « avait détruit sa vie » – et il a averti qu’il pourrait y avoir « des centaines » d’autres personnes qui n’auraient pas encore porté leur cas devant les tribunaux.
« Serons-nous à nouveau devant ce tribunal pour faire une déclaration similaire ? Il a demandé. « Bien que ce soit DS Ridgewell qui ait accusé l’innocent, les poursuites ont été approuvées et portées devant les tribunaux par la police britannique des transports. »
Matt Foot, avocat des familles Mehmet et Peterkin, est d’accord, affirmant que l’affaire continue de soulever des questions troublantes pour le BTP. Et, dit-il, il est urgent de procéder à « un examen indépendant des dossiers de Ridgewell afin d’éliminer toutes les autres condamnations injustifiées qu’il a provoquées.
« On ne peut pas faire confiance à la force qui a hébergé le corrompu et raciste Ridgewell pendant si longtemps pour garantir que toutes ses victimes puissent accéder à la justice », dit-il.
En 2021, le BTP a déclaré publiquement qu’il avait examiné ses dossiers pour toute autre condamnation injustifiée associée à Ridgewell. Pourtant, il n’a pas réussi à renvoyer l’affaire Peterkin et Mehmet devant la Commission de révision des affaires pénales, l’organisme public qui peut accorder de nouveaux appels.
Foot réclame désormais une modification de la loi. Cela déclencherait automatiquement un examen indépendant chaque fois qu’un policier serait condamné à une peine privative de liberté. L’examen aurait pour objectif d’identifier les erreurs judiciaires dont ils auraient pu être responsables.
Et les familles des hommes réclament un nouvel examen indépendant des dossiers de Ridgewell, afin que toutes les autres victimes innocentes qu’il a accusées puissent accéder à la justice.
Après l’audience, Regu Saliah, le fils aîné de Saliah Mehmet, a parlé de son père et de l’affaire. « Ce qu’il a enduré au cours de ces années a laissé un héritage traumatisant qui lui est resté toute sa vie », a-t-il déclaré.
« L’injustice qu’il a subie, il n’a jamais réussi à la comprendre, mais c’était encore plus difficile pour lui de savoir que son incarcération nous laissait, ma mère et moi, sans le sou et sans abri dans le Londres des années 1970.
« En tant que famille, nous trouvons extrêmement difficile de comprendre pourquoi le BTP n’a pas réussi à engager une révision du cas de mon père alors que Ridgewell a été condamné si peu de temps après.
« Nous sommes amèrement déçus de n’avoir eu jusqu’à présent aucun contact du BTP pour expliquer ses actions et, plus important encore, son inaction. »
Jusqu’à présent, onze personnes ont vu leur condamnation contre Ridgewell annulée. Mais combien d’autres portent encore les cicatrices de la police britannique institutionnellement raciste ?
