Joe Strummer s’est adouci, mais son influence radicale a duré

La biographie de Gregor Gall retrace la trajectoire politique de Strummer. Et, bien qu’il manque de cœur, c’est une bonne commémoration de sa vie

J’ai beaucoup entendu dire que c’était très bien d’être révolutionnaire dans sa jeunesse mais qu’on deviendra plus à droite en vieillissant.

Le leader légendaire de The Clash, Joe Strummer, n’a jamais été aussi pourri que son contemporain maintenant épris de Trump, Johnny des Sex Pistols. Mais Gregor Gall affirme dans son nouveau livre qu’il s’est adouci au cours de ses dernières années.

Punk a collé deux doigts à l’establishment. Mais The Clash s’est imposé comme des rockers révolutionnaires qui allaient pousser le combat plus loin.

C’était à une époque, à la fin des années 1970, où le racisme et le Front national fasciste étaient en hausse. Beaucoup trop de punks portaient des croix gammées et Sham ’69 avait une suite nazie inconditionnelle.

Sur leur premier album, les Clash ont repris le classique du reggae, Police and Thieves de Junior Murvin. Et leur implication dans les émeutes de Notting Hill en 1976 – l’expérience a conduit Strummer à écrire White Riot – les a fermement placés dans le camp antiraciste.

Gall décrit comment Strummer a résisté aux tentatives du manager de Clash, Bernie Rhodes, d’opposer son veto au groupe jouant au Rock Against Racism Carnival dans l’est de Londres en 1978. Son livre est un examen médico-légal de la trajectoire politique de Strummer.

Strummer a commencé à promouvoir la révolution nicaraguayenne lorsque les Clash ont sorti leur album de 1980 Sandinista! Mais dans sa période post-Clash, sa conviction que nous pouvions renverser nos dirigeants s’était estompée et il s’était davantage tourné vers l’humanitarisme individuel.

Mais malgré tous ces détails, je sentais qu’il manquait quelque chose. Il y a beaucoup de choses sur les mots de Strummer. Mais il n’y a pas assez de développements musicaux ou de la contribution des autres membres du groupe, en particulier du guitariste Mick Jones.

Le Clash embrassant la scène rap en plein essor était important. Dans l’ensemble, le livre est lourd parce que c’est un tome académique qui n’a pas les qualités que Strummer avait en abondance – le cœur, l’âme et la passion.

C’est dommage car Gall, comme moi et tant de membres de notre génération ont été fortement influencés dans notre politique par les paroles de Strummer. Mais The Punk Rock Politics of Joe Strummer n’est pas une mauvaise façon de commémorer la deuxième décennie depuis sa mort.