Grève générale de 1926 – action de masse et trahison

Dans la troisième chronique d’une série sur les luttes ouvrières, John Newsinger revient sur la grève générale de 1926

Le péril de révolution propagation en Grande-Bretagne était passée au début des années 1920. Maintenant, la classe dirigeante s’est mise à essayer de faire reculer les améliorations des salaires et des conditions que la classe ouvrière avait acquises. Comme le déclarait ouvertement le premier ministre Stanley Baldwin en juillet 1925, « tous les travailleurs de ce pays doivent faire face à une réduction de salaire ».

Le gouvernement se prépare à écraser les syndicats, à commencer par les mineurs. Il a mis en place une organisation massive de briseurs de grève, l’Organisation pour l’entretien des approvisionnements, en septembre 1925. Il a commencé à recruter des volontaires de la classe moyenne et supérieure prêts à briser la grève dans le combat à venir.

Le ministre de l’Intérieur de l’époque, William Joynson-Hicks, était un réactionnaire, affectueusement connu au sein du Parti conservateur sous le nom de « Mussolini Minor ».

Le 14 octobre 1925, il avait 12 chefs de la parti communiste arrêté et emprisonné. L’année suivante, Baldwin a décidé d’affronter plus d’un million de mineurs de charbon. Les propriétaires de la mine ont clairement indiqué que les travailleurs devaient accepter une réduction massive des salaires et des heures plus longues ainsi que la fin des accords nationaux. Les mineurs ont refusé et la plupart ont été mis en lock-out le 1er mai.

C’est avec beaucoup de réticence que le Conseil général du TUC a apporté son soutien aux mineurs. Les dirigeants syndicaux ne voulaient pas se battre. Mais ils avaient peur d’une action non officielle de masse en faveur des mineurs, avec la gauche révolutionnaire en tête.

Le TUC a appelé à une grève générale à partir de minuit le 3 mai. Dès le début, ils se sont préoccupés d’essayer de limiter le nombre de sorties ouvrières et d’empêcher qu’elle ne devienne trop militante, une véritable grève générale. Pour commencer, le TUC n’a pas appelé les travailleurs de l’ingénierie, de la construction navale et du textile. Mais beaucoup sont quand même partis, malgré les efforts effrénés des responsables syndicaux pour les remettre au travail. Ils n’ont été appelés officiellement que le 11 mai.

Les cheminots ont été la force décisive dans la lutte avec quelque 400 000 NUR et 60 000 membres du syndicat Aslef en grève. Le gouvernement a déployé d’énormes efforts pour essayer de faire fonctionner les trains, mais a lamentablement échoué.

Le problème dans les chemins de fer était que le dirigeant du NUR, JH Thomas, était probablement le pire et le plus méprisable dirigeant syndical de l’histoire de la classe ouvrière britannique. Et il y a beaucoup de concurrence pour cela.

Pendant que ses membres étaient en grève, Thomas buvait et dînait avec de riches hommes d’affaires, dont des propriétaires de mines. En fait, il a fait remarquer à quel point cela le rendait fier d’être britannique lorsqu’il a vu des membres de la classe supérieure britannique se salir les mains en se salissant. Il rendit même visite au roi pour l’assurer que son trône n’était pas en danger. Thomas devait devenir ministre principal du gouvernement travailliste de 1929-1931.

Après neuf jours, le TUC a appelé la grève générale. Mais il n’a pas été battu, il a été trahi. La grève se renforçait de jour en jour avec des conseils d’action prenant le contrôle et des organisations de défense des travailleurs formées pour se protéger contre les attaques de la police. Et lorsqu’ils ont ordonné un retour au travail, c’était sans obtenir d’accord sur la victimisation.

Ce qui en a surpris plus d’un, c’est que les dirigeants syndicaux de gauche et de droite se sont unis pour trahir la grève générale et leurs propres membres. Ils avaient peur de l’intensification du militantisme, voire peur que le militantisme puisse réellement gagner.

Les travailleurs, que le TUC avait appelés à la grève, sont retournés au travail en pensant avoir gagné. Mais ils ont été frappés par des réductions de salaire, la dé-reconnaissance des syndicats et la victimisation des militants syndicaux. La réaction a été la fureur, avec davantage de travailleurs absents le lendemain de l’arrêt de la grève générale. Rien de mieux ne dément l’affirmation selon laquelle il a été battu. Les cheminots sont restés absents pendant deux jours après l’arrêt de la grève. Quant aux mineurs, ils ont dû se battre pendant encore six mois avant d’être effectivement affamés pour retourner au travail. La classe capitaliste avait gagné avec l’aide des dirigeants syndicaux.