Enquête sur le sang infecté : les militants réclament justice

Plus de 30 000 personnes ont été infectées par des virus mortels alors qu'elles recevaient des soins du NHS entre les années 1970 et 1990.

Le NHS, l’État et les politiciens ont orchestré puis dissimulé le scandale du sang infecté qui a tué plus de 3 000 personnes et détruit la vie de milliers d’autres.

C'est la conclusion accablante du rapport final de l'Infected Blood Inquiry, publié lundi après cinq ans d'enquête.

Plus de 30 000 personnes ont été infectées par des maladies mortelles alors qu’elles recevaient des soins du NHS entre les années 1970 et 1990. Beaucoup ont développé une hépatite ou le VIH/Sida et sont morts.

Le président de l'enquête, Brian Langstaff, a déclaré : « L'ampleur de ce qui s'est passé est horrible » et que « la vérité a été cachée pendant des décennies ».

« Au vu de la réponse du NHS et du gouvernement dans son ensemble, la réponse à la question « Y a-t-il eu une dissimulation ? c’est qu’il y en a eu », dit son rapport.

« La catastrophe n’était pas un accident. Les infections se sont produites parce que les autorités – les médecins, les services de transfusion sanguine et les gouvernements successifs – n’ont pas accordé la priorité à la sécurité des patients.

« La réponse des autorités en place n’a fait qu’aggraver les souffrances de la population. »

Les enquêtes publiques n'ont pas le pouvoir de formuler des recommandations concernant les poursuites, c'est pourquoi le rapport ne traite pas de cette question. Mais il ne faut pas beaucoup d'imagination pour dresser une première liste de ceux qui devraient être sur le banc des accusés.

Premièrement, les dirigeants des grandes sociétés pharmaceutiques qui vendaient des produits sanguins qu’ils savaient risqués. Ces sociétés ont réalisé d’énormes profits en achetant du sang de donneurs aux États-Unis, même lorsqu’ils étaient susceptibles d’être porteurs d’infections mortelles.

Deuxièmement, les médecins qui traitaient leurs patients avec des produits sanguins dangereux même après que des preuves de leur hépatite et du VIH/Sida soient devenus bien connus. À leurs côtés devraient se trouver ceux qui ont autorisé des expériences sur des enfants hémophiles pour voir s’ils étaient sensibles à la maladie.

Troisièmement, les politiciens qui ont menti en affirmant qu’il n’y avait aucune preuve que de telles infections soient transmises par les produits sanguins. Et avec eux devraient se trouver les hauts fonctionnaires qui ont détruit des preuves vitales pour se prémunir contre des poursuites.

Nous savons qu’il y a très peu de chances que quelqu’un soit un jour traduit en justice.

Comme l’a dit Clive Smith de la Haemophilia Society : « Il y a des médecins qui auraient dû être poursuivis pour homicide involontaire, par négligence grave, des médecins qui testaient leurs patients pour le VIH sans leur consentement, sans les informer de leur infection. »

Mais tout comme les désastres du football de Hillsborough et de la Grenfell Tower, au moment où la vérité éclate, la plupart des principaux délinquants sont morts ou mourants, ou leurs souvenirs sont commodément trop brouillés pour qu'ils puissent comparaître à la barre des témoins.

Et les ministres actuels n’ont jamais à assumer la responsabilité de leurs prédécesseurs.

Au lieu de cela, tous les principaux partis se précipitent pour convenir que ce dernier scandale est vraiment terrible mais que « des leçons ont été tirées ».

Les conservateurs veulent se débarrasser du scandale parce que leur parti était au pouvoir dans ses années les plus importantes : la décennie 1980.

Le rapport note que Lord Clarke de Nottingham, ancien secrétaire conservateur à la Santé sous Margaret Thatcher, a induit le public en erreur sur les dangers des produits sanguins infectés.

Il est dit qu'il était « indéfendable » que Clarke ait insisté sur le fait qu'il n'y avait « aucune preuve concluante » que le sida pouvait se propager par le sang au cours de l'été 1983, et qu'il ait répété cette affirmation pendant plusieurs années.

Mais le parti travailliste a aussi une honte qu’il veut cacher.

Au pouvoir pendant plus d'une décennie à la fin des années 1990, le parti a traîné les pieds pour verser des indemnisations aux victimes et à leurs familles et n'a fait aucun effort pour mettre un terme au scandale.

Il n’est pas étonnant que Wes Streeting, le secrétaire fantôme à la Santé, ait pu dire que « tous les partis » devront accepter « de très vives critiques sur le rapport ».

Les politiques sont d’accord sur le fait qu’un tel scandale ne pourrait plus jamais se reproduire.

Pourtant, l’une des principales leçons est qu’on ne peut pas faire confiance aux grandes entreprises, à proximité des soins de santé et du NHS.

Les travaillistes et les conservateurs souhaitent que le secteur privé joue un rôle plus important dans nos services de santé. Ils veulent que des entreprises profiteuses gèrent des cliniques, effectuent des interventions chirurgicales et gèrent nos hôpitaux.

Un rapport de l’Université d’Oxford révèle qu’entre 2014 et 2022, l’externalisation a été associée à quelque 557 décès en Angleterre.

La privatisation est un nouveau scandale sanitaire mortel qui attend de se produire.

Rishi Sunak s'apprête cette semaine à annoncer un nouveau système d'indemnisation des victimes du scandale. Cela coûterait 10 milliards de livres sterling.

Il espère sans doute que cela mettra fin à l’affaire. Mais chaque semaine apporte une nouvelle révélation, tout aussi destructrice, de vies détruites par les profits et le pouvoir. Le constat du sang infecté devrait marquer un tournant dans notre résistance.