Comment les socialistes ont convaincu les syndicats de se battre pour le droit à l'avortement
Sheila McGregor était organisatrice des femmes pour les International Socialists, précurseurs du Socialist Workers Party, dans les années 1970. Elle examine la manière dont les socialistes et les syndicalistes ont défendu le droit à l'avortement.
Une majorité écrasante de Britanniques soutient le droit à l'avortement. Cela ne serait pas le cas si les socialistes n'avaient pas gagné le combat pour que le droit à l'avortement soit une question de classe pour laquelle les syndicats doivent se battre sur tous les lieux de travail.
Dans les années 1970, la droite a organisé une riposte à la loi sur l’avortement de 1967. Des fanatiques religieux ont créé la Société pour la protection des enfants à naître (Spuc). Dans les années 1970, elle a réussi à mobiliser des dizaines de milliers d’hommes et de femmes dans les rues pour s’opposer au droit à l’avortement.
En 1975, James White, député travailliste de Glasgow Pollok, a tenté de faire reculer la loi sur l'avortement. Son amendement a fait éclater le conflit entre les anciennes idées sur le « rôle de la femme » dans la société et une nouvelle combativité parmi les femmes qui travaillent.
Le mouvement de libération des femmes, qui luttait pour l'égalité des salaires, des crèches gratuites, la contraception et l'avortement gratuits, a eu un impact sur les femmes de la classe ouvrière.
Des grèves importantes ont été menées par des femmes ouvrières, comme celle des machinistes de couture de Ford Dagenham pour l'égalité des salaires en 1968. La campagne des nettoyeurs de nuit a démarré dans les immeubles de bureaux de Londres et s'est étendue à d'autres villes en 1970. Les ouvrières du secteur de l'habillement à Leeds, les enseignantes et les employées d'hôpitaux ont toutes fait grève – et en 1973, les femmes asiatiques de Mansfield Hosiery ont débrayé pour protester contre le racisme.
Ces combats s’inscrivent dans le cadre d’une vague plus large de militantisme de la classe ouvrière, qui a politisé une couche de représentants syndicaux sur les lieux de travail.
Mais l’implication des syndicats dans la lutte pour le droit à l’avortement n’a pas été automatique. Elle reflétait la détermination des socialistes à convaincre les syndicats que l’avortement était une question de classe et non une « question de femmes » périphérique par rapport à la « véritable mission » des syndicats.
C'était le résultat des efforts des socialistes du Mouvement de libération des femmes pour s'orienter vers les femmes de la classe ouvrière et le mouvement ouvrier. Ils soutenaient que la classe ouvrière, en tant que source de profits dans la société capitaliste, avait un pouvoir unique pour remettre en cause le système.
Les Socialistes internationaux (IS), précurseurs du Parti socialiste des travailleurs, ont lutté pour cette perspective sur les lieux de travail, dans les sections syndicales et au sein des comités de représentants syndicaux.
Des fiches d'information et des pétitions, des affiches et des autocollants, des notes d'intervention et des résolutions syndicales ont été distribués. Socialist Worker et Women's Voice, le magazine de l'IS destiné au Mouvement de libération des femmes, ont fourni des arguments, des informations sur la campagne et des idées sur la manière de la mettre en place.
L’accent a été mis sur la mobilisation de l’opposition au projet de loi James White dans les rues, sur les lieux de travail et auprès des syndicats.
Plus de 700 personnes ont participé au lancement de la Campagne nationale pour l'avortement (Nac) en 1975. L'IS a créé les groupes Nac et Women's Voice comme véhicule de mobilisation des femmes pour la campagne pour l'avortement ainsi que pour les grèves.
Les femmes du Nac et les groupes Women's Voice ont mené la confrontation avec les anti-avortement. Elles ont remis en cause le droit des députés, notamment des députés travaillistes parrainés par les syndicats, à voter en faveur du projet de loi James White.
Des portes des usines aux salles de bingo, des églises aux cabinets des députés, ils ont défendu le droit à l'avortement et ont contré la propagande de Spuc.
Le 21 juin 1975, la NAC accepta d'organiser une manifestation nationale contre le projet de loi James White. Le comité des délégués syndicaux du port de Hull décida d'envoyer une délégation à cette manifestation après avoir entendu Linda Gordon, membre du syndicat des ouvriers du port d'Usdaw.
Elle a expliqué que les femmes se battaient pour le contrôle de leur corps de la même manière que les ouvriers portuaires se battaient pour contrôler leurs conditions de travail. Elle a fait valoir que si l’avortement était illégal, les femmes se retrouveraient devant les mêmes juges qui ont emprisonné les dockers de Pentonville et les ouvriers du bâtiment de Shrewsbury.
Partout en Grande-Bretagne, des militants ont établi des liens similaires entre le droit des femmes à disposer de leur corps et les luttes des syndicalistes. Cela a contribué à convaincre les syndicalistes masculins que l'avortement était une question syndicale.
Les militants ont tenté d'obtenir du soutien dans les lieux de travail où il y avait très peu de femmes. Le groupe Pontefract Women's Voice dans le Yorkshire, dirigé par le médecin local Jean Lewis, a écrit à 40 sections syndicales de mineurs pour leur présenter une résolution s'opposant au projet de loi James White. Dix sections ont adopté la résolution.
Dans un cas, huit femmes se sont exprimées devant une réunion de 100 mineurs et ont obtenu un soutien unanime. Dans un autre cas, le secrétaire de la section du syndicat des mineurs avait déchiré trois lettres du groupe. Mais elles se sont quand même rendues à la réunion et ont réussi à convaincre un mineur de base de soutenir la résolution, qui a été adoptée.
Les membres de la base des syndicats ont dû faire pression sur les syndicats pour qu'ils défendent le droit à l'avortement et ont participé à une campagne énergique au niveau local. En juin, 20 jeunes médecins ont affronté le secrétaire de l'Association médicale britannique (BMA) pour exiger une déclaration publique s'opposant au projet de loi James White.
Devant son refus, ils ont occupé la maison de la BMA toute la nuit. Il a accepté de faire cette déclaration le lendemain matin lors d'une conférence de presse convoquée par les médecins militants.
L'hôpital Hammersmith, dans l'ouest de Londres, avait une politique de « non-avortement » appliquée par le gynécologue en chef, membre du Spuc. Le Joint Shop Stewards' Committee, aux côtés du groupe local Nac, a organisé un piquet de grève pour exiger la création d'une unité dédiée à l'avortement.
Les travailleurs ont distribué des tracts au Royal Free dans le centre de Londres pour une réunion à l'hôpital. Ils ont trouvé les infirmières plus âgées particulièrement réceptives, avec leurs souvenirs des résultats des avortements clandestins, lorsque les femmes étaient obligées de recourir à des prestataires illégaux et dangereux.
L'orientation vers la classe ouvrière organisée n'était pas partagée par tous les membres du Nac. Beaucoup se liaient aux procédures parlementaires et travaillaient par l'intermédiaire du Parti travailliste.
Malheureusement, cette situation a influencé la décision du Nac de ne pas organiser de nouvelle manifestation avant le mois de mars suivant. Cela a laissé le champ libre au Spuc qui a organisé une marche anti-avortement en octobre. Women's Voice a conduit 200 personnes de la conférence du Nac à une contre-manifestation.
Mais le lendemain de cette manifestation, le gouvernement travailliste a accepté d'accepter toutes les recommandations du projet de loi d'initiative parlementaire de James White.
La ministre du Cabinet, Barbara Castle, figure de proue de la gauche travailliste, a déclaré que le gouvernement accorderait du temps à un nouveau débat. Elle a ajouté que cela permettrait la réélection d'un comité restreint de députés chargé de poursuivre le travail de White et de formuler des recommandations.
La manifestation pro-choice du 21 juin avait néanmoins atteint un objectif important. Le nombre de banderoles et de délégations syndicales témoignait de la réussite des militants de base qui avaient fait valoir que l’avortement était une question de classe.
La bataille contre le projet de loi n'était pas terminée et les militants se sont battus pour renforcer leurs liens avec les syndicats. Lors du congrès annuel de la fédération syndicale TUC, Terry Marsland, du syndicat des travailleurs du tabac, a réussi à faire adopter une résolution sur l'avortement.
Le TUC s’est engagé à rejeter le projet de loi James White et toute autre tentative de restriction du droit à l’avortement, ainsi que la contraception gratuite et l’avortement à la demande. Seuls 30 délégués ont voté contre. Ce vote reflétait la campagne menée par les membres de la base sur le terrain.
En avril 1976, la marche de 15 000 personnes contre le projet de loi James White comprenait un nombre accru de banderoles de conseils commerciaux venus de toute la Grande-Bretagne.
La nouvelle commission spéciale avait recommandé de réduire la durée maximale de l'avortement de 28 à 24 semaines. Mais l'ampleur de la mobilisation a fait que cette recommandation n'a jamais été mise en œuvre, ce qui a représenté une grande victoire pour le mouvement.
Cependant, d'autres tentatives visant à restreindre le droit à l'avortement ont eu lieu avec le projet de loi de William Benyon en 1977, puis celui de John Corrie en 1979.
En 1978, en prévision de nouvelles attaques, le Nac a organisé une conférence syndicale sur l'avortement. Cette conférence faisait suite à la décision prise par le Women's TUC en 1978 de faire campagne en faveur des garderies d'avortement. Elle avait également appelé le conseil général du TUC à organiser une manifestation nationale contre toute tentative de restreindre la loi sur l'avortement.
La loi Corrie de 1979 aurait considérablement limité l'accès des femmes à l'avortement. Cette année-là, 80 000 personnes ont rejoint la marche du TUC pour le droit à l'avortement et ont contribué à faire échouer cette attaque.
En faisant de l’avortement une question de classe, nous avons repoussé les attaques contre notre droit à l’avortement et établi que les syndicats devaient défendre les droits des femmes. Cela montre comment les campagnes de masse peuvent gagner une position majoritaire dans la classe ouvrière et que les travailleurs peuvent utiliser leur pouvoir unique pour lutter contre l’oppression comme contre l’exploitation.
Nous avons besoin du même esprit dans toutes les batailles pour la libération aujourd’hui.
Défendez votre choix, l’avortement est un soin de santé. Samedi 7 septembre, 14h, Parliament Square, Londres SW1P 3JX
Rejoignez la contre-manifestation contre les fanatiques anti-choix lors de leur « Marche pour la vie ». Appelée par Abortion Rights
