Comment construire des syndicats : lutte ou services ?

Malgré des décennies de baisse des effectifs syndicaux, de nombreux syndicats se développent alors qu’ils ripostent

C’est la riposte qui construit les syndicats. Le Syndicat national de l’éducation (NEU), par exemple, a gagné 32 000 nouveaux membres depuis qu’il a annoncé le mois dernier que les enseignants feraient grève.

Le syndicat PCS, qui compte 100 000 travailleurs de la fonction publique en grève cette semaine, a enregistré son plus grand nombre d’adhérents depuis 2014-15.

Et, au niveau local aussi, il est clair que l’action construit les syndicats. Les chauffeurs de bus Abellio du sud de Londres ont entamé leurs grèves actuelles avec 950 membres du syndicat. Mais depuis lors, la taille de leur branche syndicale Unite a doublé.

L’augmentation des effectifs dans les syndicats engagés dans la lutte doit être opposée à une tendance à la baisse à long terme. L’Office des statistiques nationales a enregistré en 2021 le plus bas niveau d’affiliation syndicale depuis qu’il a commencé à collecter des chiffres en 1995.

La disparité entre l’augmentation des effectifs dans certains syndicats et la baisse globale n’est pas difficile à comprendre, déclare Stefan, représentant du NEU. Il dit que son syndicat s’est développé « parce que nous ripostons ».

« Chaque filiale, de la plus petite à la plus grande, enregistre ses plus grandes réunions », a-t-il déclaré. « Les officiers et les militants locaux sont vraiment excités et enthousiastes. Ceux qui ont tenu bon et qui ont lutté ont été redynamisés par la croissance récente. »

Et Stefan voit un potentiel pour encore plus. « A Ealing, dans l’ouest de Londres, où je suis basé, nous avons actuellement 55 lignes de piquetage prévues », a-t-il déclaré. « Les représentants ont produit des codes QR pour que de nouvelles personnes puissent rejoindre le syndicat immédiatement en utilisant leur téléphone. Toute personne ne faisant pas partie du NEU peut s’inscrire jusqu’à une minute avant sa journée d’école contractuelle, et elle peut alors faire grève.

Les luttes en milieu de travail, grandes et petites, peuvent donner aux travailleurs un sentiment de leur propre pouvoir, en changeant la façon dont ils perçoivent leur relation avec l’employeur. Les grèves sont aussi un moyen d’intégrer de nouveaux jeunes travailleurs, peut-être moins familiers avec les syndicats, dans l’organisation.

Des photos de la grève des physiothérapeutes de la semaine dernière, par exemple, montrent des dizaines de personnes, majoritairement dans la vingtaine, faisant leurs piquets de grève. Et, une action qui gagne démontre le pouvoir du syndicat et ce que nous pouvons faire lorsque nous sommes unis.

Le contraire est également vrai. Les syndicats qui évitent les grèves agissent comme un obstacle au recrutement et peuvent même coûter cher aux membres du mouvement. Leurs dirigeants insistent sur le fait que la lutte des classes est « dépassée » et que pour rester pertinents, les syndicats doivent se concentrer sur la fourniture de services aux membres et essayer de gagner l’opinion publique.

Les syndicats doivent offrir des « extras », sinon ils ne pourront pas retenir leurs membres, disent-ils. Si c’est vrai, alors il est inévitable que les personnes qui rejoignent les syndicats à la veille des grèves partiront rapidement après leur fin.

Mais Stefan insiste sur le fait que cette tendance n’a rien d’inévitable. « Dans le passé, lorsque les enseignants ont eu des grèves ou des campagnes, notre effectif a parfois augmenté de façon spectaculaire », a-t-il déclaré. « Mais nous avons aussi perdu des membres après des grèves, mais nous avons réussi à en retenir la plupart. »

« Convaincre les gens de rester dans le syndicat dépendra du résultat de cette grève ».

Retenir les membres signifie maintenir la résistance, obtenir des gains concrets et permettre aux nouveaux et anciens membres de jouer un véritable rôle démocratique dans la gestion du syndicat. C’est loin d’être la première fois que la lutte gagne des membres. Les syndicats ont recruté de nombreux nouveaux membres lorsqu’ils se sont unis dans une grève de 2,5 millions de travailleurs pour les retraites en 2011.

Unissona par exemple annoncé que rien que dans les West Midlands, « la région a recruté plus de 640 nouveaux membres en dix jours ». Cinq jours plus tard, le secrétaire régional d’Unison à Londres a déclaré : « Depuis l’annonce du scrutin, le recrutement a augmenté de 35 % par rapport à nos chiffres mensuels moyens pour cette année ».

Unison South West a rapporté : « Les demandes d’adhésion ont bondi de 126 % depuis l’annonce du résultat du vote du syndicat pour la grève. Immédiatement après la grève, Scottish Unison a claironné : « Au cours du mois de novembre, 4 466 nouveaux membres ont rejoint Unison en Écosse.

Mais bon nombre de ces gains ont été perdus par la suite car le différend a été liquidé trop tôt.

Recrutons, organisons et gardons de nouveaux membres dans les syndicats militants.