Austérité – un système de coupes et de pillage au profit des riches

L’austérité était présentée comme un système dont on avait désespérément besoin pour sauver l’économie. Mais Sophie Squire soutient que l’expérience a conduit les pauvres à payer le prix des riches

Une chose dont vous pouvez toujours être sûr, c’est que les conservateurs feront payer les gens ordinaires pour leurs crises. C’était leur plan en 2010 lorsque le chancelier conservateur, George Osborne, a présenté un plan d’austérité provoquant une décennie de misère et de mort pour les gens ordinaires.

Il a promis que le gouvernement de coalition Tory et Lib Dem paierait les dettes d’un « passé raté » et jetterait les bases d’un « avenir plus prospère » après le krach économique de 2008.

Leur plan était de réduire les services publics et d’augmenter les impôts pour réduire le déficit, l’écart entre les dépenses publiques et les impôts perçus. La coalition a présenté cet écart de 155 milliards de livres sterling en 2010 comme une crise que nous étions « tous ensemble » à résoudre.

Ils ont dit que le gouvernement était en faillite, même si le déficit n’était pas aussi important que dans d’autres pays à l’époque. C’était une excuse pour réduire les prestations et les services publics et transférer plus d’argent des pauvres aux riches.

Derrière ces plans se cachait une volonté idéologique de créer ce que l’ancien premier ministre David Cameron décrivait comme la « grande société ». Pour lui et les conservateurs, cela signifiait la «redistribution du pouvoir la plus importante et la plus spectaculaire» de l’État aux individus.

Les services ont été privatisés et l’aide aux personnes vulnérables a été sous-traitée à des organismes de bienfaisance et à des bénévoles. Osborne a ordonné à tous les départements gouvernementaux de réduire en moyenne de 25% leur budget annuel. Les conservateurs ont massivement réduit les dépenses consacrées à l’aide sociale, aux avantages sociaux, à l’entretien des routes, aux bibliothèques, aux tribunaux, au logement, aux conseils, à l’éducation et aux administrations locales.

Osborne a également annoncé un gel des salaires du secteur public de deux ans. Depuis lors, les conservateurs ont imposé soit de nouveaux gels de salaire, soit des augmentations de salaire plafonnées. Pour les gens ordinaires, le mal est fait et il se fait encore sentir aujourd’hui. De 2010 à 2019, la croissance des salaires réels a ralenti en moyenne de moitié, selon la fédération syndicale TUC. Et au début de ce mois, il a été révélé que l’austérité conservatrice avait tué plus de personnes que Covid en Grande-Bretagne.

Alors que l’austérité a été un désastre pour les gens ordinaires, elle a eu des résultats mitigés pour la classe dirigeante. En 2016, le déficit avait de nouveau augmenté. Et lorsque Covid a frappé quatre ans plus tard, le déficit budgétaire britannique a atteint son plus haut niveau depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L’austérité n’a pas non plus entraîné la transformation de la croissance économique. En fait, la reprise économique après la crise financière de 2008-2009 a été la plus lente de toutes les récessions de l’après-guerre. Et à cause des coupes budgétaires, de la chute des conditions de vie et de la baisse des salaires réels, la productivité des travailleurs n’a pas augmenté assez rapidement pour ceux qui sont au pouvoir.

Mais malgré tout cela, les conservateurs ont obtenu certaines choses qu’ils voulaient. Le gouvernement a pu réduire le montant qu’il consacrait aux dépenses publiques. En 2009, 46,1 % du PIB est allé au secteur public, tombant à 39 % en 2018.

Cette compression des dépenses publiques a ouvert la porte à la privatisation de pans de l’État. Cela inclut le NHS suite à la loi de 2012 sur la santé et la protection sociale, qui a ouvert la porte aux entreprises privées.

Malheureusement, pour la classe dirigeante, cela ne pouvait pas durer. La pandémie de Covid‑19 frappant des projets sociaux déjà sous-financés les a obligés à augmenter à nouveau les dépenses publiques.

Pour les conservateurs et la classe dirigeante, l’austérité était une expérience aux résultats mitigés dont les pauvres ont payé le prix. Mais les gens ordinaires n’ont jamais accepté passivement l’austérité. Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue peu après l’annonce des coupes par Osborne. Notre classe doit être prête à faire de même, mais à une échelle encore plus grande si l’austérité s’intensifie.

• Ceci est le troisième d’une série de chroniques sur l’économie.