Alex Callinicos: les problèmes de Starmer sont auto-infligés

Starmer a trouvé le recours à la politique étrangère et à la flexion à droite, mais les problèmes auxquels il est confronté découle de ses politiques économiques

Il est courant pour les premiers ministres et les présidents qui sont des échecs intérieurs de se réfugier dans la politique étrangère. Mais c'est arrivé très rapidement avec Keir Starmer.

Il se pavane comme un «leader mondial», mais son gouvernement est en grande difficulté. Bien sûr, le monde devient un endroit plus imprévisible et dangereux. Mais les problèmes de Starmer sont auto-infligés. Ils découlent de la stratégie économique que lui et sa chancelière Rachel Reeves ont conçue dans l'opposition.

Ils ont joué à avoir leur gâteau et à le manger. Ils ont planifié un ensemble de règles budgétaires pour les dépenses publiques et les emprunts qui les ont engagés à équilibrer le budget sur cinq ans. Mais ils espéraient rassurer les marchés financiers avec cet acte de «responsabilité budgétaire» leur donnerait de la place pour offrir des améliorations modestes dans le niveau de vie de la classe ouvrière.

Cet espoir a été anéanti très rapidement. Les augmentations de taxes maladroites ciblées, en particulier sur les petites entreprises du budget de Reeves, fin octobre, ont encouragé les patrons à faire une grève d'investissement. En partie à la suite de l'instabilité générée par la réélection de Donald Trump, les taux d'intérêt sur les emprunts du gouvernement ont grimpé en flèche. Ils sont à des niveaux similaires à ceux où le gouvernement désastreux de Liz Truss a paniqué les marchés financiers à l'automne 2022.

Sans surprise, l'économie stagne, voire se rétrécit, comme elle l'a fait en janvier. Cela signifie une baisse des recettes fiscales qui – combinées avec des paiements d'intérêts plus élevés – ce que les Reeves ne peuvent pas atteindre les objectifs fiscaux qu'elle a fixés. Pour respecter ces règles, elle doit réduire les dépenses, en coupant encore plus pour financer le programme de réarmement de Starmer. La tentative dangereuse du gouvernement de rallier l'Europe contre la Russie fournit une couverture idéologique pour ces coupes.

Le mantra de Reeves est une croissance. Mais, comme le souligne Andy Haldane, ancienne économiste de la Banque d'Angleterre, ses politiques produiront le contraire. Il souligne les dommages à long terme causés par la «paranoïa budgétaire» du Trésor.

«En répondant à une croissance plus faible avec une position budgétaire plus étroite, ces politiques étaient très procycliques. Il prévient: «La conversion idéologique de tir rapide du chancelier en orthodoxie du Trésor est tout aussi insondable car elle met en danger la croissance et sa propre position.»

Sans surprise, un article extraordinaire dans le journal Financial Times de vendredi dernier a fait la tête «Rachel Reeves: transformer une économie faible en une main forte» a rapporté un soutien conservateur généralisé à Reeves.

« Chaque mois qui passe sans forte croissance économique renforce la main du Trésor », a déclaré un vétéran conservateur, arguant que Reeves utilise une faible croissance comme un levier pour forcer ses collègues pour faire des réformes difficiles. Cet article était sans aucun doute planté par le Trésor.

Mais la main de Reeves s'est rapidement révélée ne pas être si forte. Ses réductions proposées aux prestations sociales ont provoqué une colère généralisée sur les bancs de main-d'œuvre et même dans le cabinet. Le week-end dernier, une retraite de l'une de ses principales attaques contre les personnes handicapées – pas d'augmenter le paiement de l'indépendance personnelle conformément à l'inflation – était largement divulguée.

D'autres attaques restent en place. Mais le changement était révélateur. La fureur du Parti travailliste parlementaire n'a pas lieu dans le vide. Le soutien du gouvernement dans les sondages d'opinion s'est effondré depuis l'été dernier. Reform UK est souvent en tête des sondages nationaux et pourrait gagner l'élection partielle de Runcorn et Helsby. Cela met Nigel Farage dans une position forte pour voir le défi du député de réforme dissidente Rupert Lowe.

Cela signifie que le gouvernement de Starmer est beaucoup plus faible que ne le suggère son énorme parlementaire. Sa réponse est de coller vers la droite. Farage a fait campagne pour réduire les dépenses de protection sociale. Starmer emprunte également rhétoriquement à Trump et Elon Musk. D'où le discours de «Project Chainsaw» visant ce que Starmer appelle «l'état trop flasque».

Les coupes sociales réduiront davantage le soutien de la classe ouvrière au travail. Et imiter faiblement l'extrême droite les rend tout simplement plus respectables. Cela encouragera plus de gens à soutenir la vraie chose.

La résistance de masse à l'austérité de Reeves et une alternative politique au travail de la gauche sont désespérément nécessaires.