1920 – lorsque les travailleurs ont dit « Ne touchez pas à la Russie »

Un mouvement de masse pour soutenir les travailleurs russes a stoppé la Grande-Bretagne

Le 10 mai 1920, des dockers travaillant sur les East India Docks dans l’est de Londres ont refusé de charger des munitions destinées à être utilisées contre les bolcheviks sur le navire Jolly George.

Les dockers ont menacé de partir si les patrons faisaient venir des troupes pour charger le navire. Le Jolly George a navigué sans sa cargaison mortelle le 15 mai.

Cet épisode bien connu de solidarité internationale de la classe ouvrière n’était pas un geste spontané. C’était le résultat de la gauche révolutionnaire et d’autres qui ont passé des mois à faire de la propagande et de l’agitation de rue.

En tête, la Workers’ Socialist Federation (WSF) basée dans l’East End de Londres. Le FSM était dirigé par l’ancienne suffragette Sylvia Pankhurst et s’était lancé dans la campagne de solidarité « Ne touchez pas à la Russie ».

La campagne a été organisée pour s’opposer à l’intervention du gouvernement britannique contre les bolcheviks en Russie. Ils étaient déterminés à écraser les travailleurs russes avant que leur révolution puisse en inspirer d’autres à se soulever.

Mais en ce qui concernait le FSM, la Grande-Bretagne et les autres puissances capitalistes menaient une guerre sanglante et meurtrière contre la classe ouvrière russe. La personne qui dirigeait la campagne sur le terrain dans l’East End était Harry Pollitt. Il avait travaillé un temps sur les quais, distribuant de la littérature révolutionnaire à ses collègues avant d’être limogé.

Melvina Walker était l’une des militantes les plus importantes du FSM travaillant autour des quais. Ancienne femme de chambre qui a épousé un docker, Pollitt a décrit Walker comme « travaillant comme un cheval de Troie » pour la cause. Et Pankhurst a déclaré que ce révolutionnaire oublié était « l’un des orateurs en plein air les plus populaires de Londres ».

Walker lui a toujours rappelé « la Révolution française. Je l’imaginais sur les barricades ».

Le gouvernement de coalition libéral-conservateur de David Lloyd George était divisé sur la manière d’aider l’armée blanche contre‑révolutionnaire. Winston Churchill était en faveur d’une guerre totale pour écraser l’État ouvrier. Mais d’autres, dont Lloyd George lui-même, craignaient qu’une guerre à grande échelle ne provoque une révolution en Grande-Bretagne, plutôt que de contribuer à l’empêcher.

Les Britanniques ont engagé des ressources considérables pour aider les armées blanches au coût d’environ 100 millions de livres sterling. Les travailleurs bloquant le Jolly George ont donné un grand coup de pouce à la campagne Hands off Russia. Les militants ont organisé des rassemblements de masse pour s’opposer à l’intervention ville après ville.

Cela arrivait au bon moment, car lorsque l’Armée rouge révolutionnaire commença à gagner du terrain, le gouvernement britannique envisagea d’intensifier ses efforts contre-révolutionnaires. Cela signifierait une augmentation massive des munitions expédiées. Et le gouvernement envisageait sérieusement d’envoyer des troupes pour aider ses alliés polonais qui avaient envahi l’Ukraine.

Le 5 août, Lloyd George a clairement indiqué en public que l’envoi de troupes était tout à fait envisageable, provoquant des protestations massives dans toute la Grande-Bretagne. Inspirés par l’épisode de Jolly George, des militants ont créé 350 conseils d’action locaux, prêts à organiser une grève générale.

Quelque 1 000 délégués ont assisté à une conférence nationale de ces conseils d’action à peine huit jours plus tard. La conférence, organisée par les directions du TUC et du Parti travailliste, a clairement indiqué qu’une grève générale serait organisée si des troupes étaient envoyées.

Les directions du TUC et du Labour voulaient empêcher que le mouvement de masse soit dirigé par la gauche révolutionnaire. Ils craignaient également que la grève générale ne conduise en fait à la révolution.

Le militantisme des travailleurs était tel que le gouvernement ne doutait pas non plus que la menace était réelle. Lloyd George a reculé.

« Hands Off Russia » a été la plus grande manifestation de solidarité internationale de l’histoire de la classe ouvrière britannique.