Une histoire de migrants qui ont construit la Grande-Bretagne

L'artiste et auteure Miriam Gold parle à Judy Cox de ses nouveaux mémoires graphiques, Elena – A Hand Made Life, et de la manière dont ces histoires peuvent être utilisées pour défendre les réfugiés et les migrants d'aujourd'hui.

Ma grand-mère a été réfugiée à deux reprises alors qu'elle était encore adolescente. Elle a consacré 40 ans de service au NHS. Elle a déclaré que le jour de la création du NHS était le plus beau jour de sa vie, encore meilleur que de donner naissance à ses propres enfants.

Cette histoire doit faire partie de la manière dont nous nous opposons aux violences racistes qui ont eu lieu cet été. Les réfugiés ont fait une différence tellement positive.

Mon grand-père était un réfugié juif d’Allemagne qui a fui vers la Grande-Bretagne. Pendant la guerre, il fut classé comme « étranger ennemi » et le gouvernement britannique l'envoya dans un camp d'internement au Canada puis sur l'île de Wight.

Imaginez un gouvernement pensant que c’était une priorité d’envoyer des Juifs allemands à des kilomètres au-delà des mers jusqu’au Canada – quel incroyable mauvais usage des ressources ! Aujourd’hui encore, nous déshumanisons les réfugiés en les mettant sur des barges ou en les envoyant au Rwanda.

Quand j’ai commencé à écrire sérieusement, j’ai arrêté de prendre mes histoires familiales pour acquises. Une partie du fait de grandir consiste à commencer à interroger nos histoires familiales.

Nos histoires familiales sont liées à la situation actuelle, à la manière dont nous parlons des réfugiés et des services publics.

Depuis la sortie du livre, c'est agréable de rencontrer des gens qui n'ont pas la même expérience de recherche de refuge et qui racontent néanmoins mon livre à leurs propres grand-mères et à leurs propres souvenirs. Nous connaissons nos familles à travers leurs maisons, leurs meubles, leurs rideaux.

Les gens reconnaissent la maison de leurs grands-parents dans le livre. Les éléments visuels du livre aident à retrouver ces souvenirs. Nous vivons tous dans le cadre de nos préoccupations intérieures et de nos préoccupations sociales et politiques plus larges.

Il y a souvent un décalage choquant entre les personnes que j’ai connues et l’histoire qu’elles portaient. J'ai connu mes grands-parents comme des personnes âgées. Il était difficile de penser à certaines des choses horribles qu’ils ont vécues lorsqu’ils étaient jeunes.

Mes grands-parents se sont mariés en 1941. Mon grand-père avait été déchu de sa citoyenneté allemande parce qu'il était juif.

Mais lorsque ma grand-mère l’a épousé, elle est devenue citoyenne allemande et « étrangère ennemie ». C'était labyrinthique.

Mes arrière-grands-parents ne pouvaient pas fuir l'Allemagne car ils devaient régler leurs dettes. Ils ont fui vers la France et ont connu une brève période de paix.

Mais ils vivaient sous le régime de Vichy et un voisin les dénonça aux autorités. Début 1944, ils furent envoyés au camp d'internement de Drancy puis déportés au camp de concentration d'Auschwitz.

Les deux côtés de ma famille ont des histoires d’internement, de déshumanisation. J'ai toujours eu conscience que mon existence dépendait des rouages ​​du destin.

Mon père était un juif hongrois. Il a été sauvé par Raoul Wallenberg, un homme issu d'une riche famille suédoise qui a sauvé des dizaines de milliers de Juifs de Hongrie.

La vie des gens ne tenait qu’au moindre fil. Une erreur administrative pourrait vous sauver la vie.

J’ai toujours rejeté l’idée selon laquelle les migrants viennent ici puis se dirigent vers la droite, deviennent propriétaires d’entreprise autodidactes et s’opposent à l’admission d’autres migrants. J’ai grandi dans une famille antiraciste.

Ma grand-mère vivait dans un quartier ouvrier de Sheffield, puis à Leigh, une ville charbonnière et cotonnière du Lancashire. Elle détestait le snobisme. C'était une médecin totalement dévouée à ses patients. C’était à l’époque où le système vous permettait de connaître vos patients.

Ces relations lui ont donné un réel sentiment d’appartenance. Mes grands-parents vivaient à Sheffield, mais ils n'étaient pas des citadins sophistiqués. Ils adoraient se promener dans le Peak District.

C’était l’époque des intrusions massives comme l’intrusion des Kinder Scout. Vous aviez donc deux jeunes apatrides et sans le sou, construisant une nouvelle vie ensemble, marchant sur des terres dont la propriété était contestée.

L'identité juive de ma grand-mère était importante pour elle, mais elle la portait avec légèreté en termes d'observance. Parfois elle allait à la synagogue mais pas toujours. Vers la fin, elle s'est impliquée dans une synagogue réformée à Manchester.

Être juive était au cœur de qui elle était. L’importance de la communauté est le fil conducteur du livre. La communauté juive de Sheffield. La communauté de Leigh, qui était une ville minière et qui a été si brutalement attaquée lors de la grève des mineurs. Et la communauté de son centre médical et, bien sûr, sa grande famille.

Nous parlons désormais de choses comme le traumatisme, le SSPT et la culpabilité des survivants. Ma grand-mère avait horreur de rester assise et silencieuse.

Cela l’a aidée à garder à distance les réflexions inutiles. S'occuper, tricoter, crocheter, tout faire à la main, c'était sa réaction à un traumatisme.

J'ai toujours été attiré par les romans et les romans graphiques. Les images font la narration. J'ai grandi dans une zone politique : au centre de Londres, une zone multiculturelle avec des communautés irlandaises et sud-asiatiques.

C’est passionnant lorsque les gens trouvent de nouvelles façons de raconter leur histoire dans la musique, la littérature ou le cinéma.

Je pense qu'il est très important de raconter des histoires positives sur les réfugiés. Nous avons besoin d’un débat très différent sur les réfugiés et les demandeurs d’asile.

Nous avons besoin de gens qui viennent travailler, nous avons besoin de gens. Aujourd’hui, les gens recyclent de vieux arguments sur les réfugiés, qui ne convenaient pas au départ.

Je suis enseignant. Je travaille dans une région qui compte d'énormes niveaux de communautés de passage, venant du monde entier.

Le langage que nous utilisons aujourd’hui est semblable à celui que nous utilisions à l’époque à propos des Juifs. Les conversations sur les réfugiés et les migrants s’intensifient.

Mes souvenirs de ma grand-mère me rappellent cette phrase sur la banalité du mal.

Mon histoire familiale est une histoire juive, une histoire de l'Holocauste. Mais c’est aussi l’histoire de l’un des nombreux migrants qui ont construit la Grande-Bretagne d’après-guerre, la génération Windrush, les Ougandais, qui sont tous venus construire nos services publics.