« Un système défaillant a refusé l'éducation de mon fils handicapé »

Lacey, dont le fils Spencer, 11 ans, ne peut pas trouver de place dans une école spécialisée, s'est entretenu avec Socialist Worker

Spencer est un jeune de 11 ans vivant dans le Derbyshire et qui souffre d'une maladie génétique rare. Cela affecte tous les os et organes de son corps, ce qui signifie qu’il a des besoins éducatifs particuliers.

Il vient de terminer l'école primaire. Le coordinateur des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps (Send) de son école, sa mère Lacey, son infirmière et son physiothérapeute se sont rencontrés et ont conclu qu'un changement d'offre était nécessaire.

Spencer devait fréquenter une école spécialisée capable de répondre de manière adéquate à la variété de ses besoins médicaux.

Mais Lacey, qui est infirmière stagiaire, a été informée par le conseil du Derbyshire qu'il n'y avait pas de places disponibles dans les écoles Send dans le comté. Cela signifie que Spencer passera probablement un an sans études.

Le conseil du Derbyshire a ensuite déclaré à Lacey qu'elle recevrait un financement pour 15 heures par semaine de cours d'anglais, de mathématiques et de sciences pour lui. Le conseil a déclaré qu'il fournirait un tuteur pour ces cours.

Ce n'est que vendredi dernier, après des mois d'attente, que la municipalité a mis à disposition un tuteur, et ce, pour dix heures au lieu de quinze.

« Le système n'est pas seulement brisé, il est brisé en mille morceaux », a déclaré Lacey à Socialist Worker. « Spencer a un médecin spécialiste et une équipe de spécialistes. Il a besoin d'une école spécialisée. »

Ce n’est pas seulement un cas isolé, mais cela fait partie d’une crise plus large dans l’éducation des enfants atteints de Send.

Plus d’une décennie d’incapacité du gouvernement conservateur à fournir un financement suffisant aux conseils et aux écoles a laissé la disposition Send en lambeaux.

L'histoire de Spencer montre à quel point les conseils se soucient davantage de leurs résultats financiers que de veiller à ce que les enfants reçoivent l'éducation dont ils ont besoin.

Un aperçu de l’ensemble du système éducatif Send dresse un tableau dévastateur : la demande monte en flèche, les coûts augmentent et les résultats sont médiocres.

De plus en plus de parents prennent conscience du soutien auquel leurs enfants ont droit. Ainsi, le nombre d’enfants bénéficiant d’un plan d’éducation, de santé et de soins (EHCP) a également augmenté.

Si une évaluation des besoins révèle qu'un enfant a des besoins éducatifs spéciaux, le conseil est tenu par la loi de proposer un EHCP à l'enfant.

Cela pourrait permettre de financer la scolarité d'un enfant dans une école spécialisée ou de prendre des mesures telles qu'un soutien individuel dans une école ordinaire. Le nombre d’enfants atteints d’EHCP s’élève actuellement à 576 000.

Au cours de la dernière décennie, le financement de Send a augmenté de 58 % pour atteindre 10,7 milliards de livres sterling pour 2024-2025. Mais le financement par régime a chuté de 35 pour cent au cours de la même période. Le résultat est que les enfants atteints de Send ne reçoivent pas l’éducation qui répond à leurs besoins supplémentaires.

Pendant ce temps, les autorités locales sont confrontées à des déficits de financement des écoles pouvant atteindre 4,6 milliards de livres sterling d'ici mars 2026. C'est à ce moment-là qu'une mesure statutaire qui permet aux conseils de maintenir les fonds envoyés hors de leur bilan prend fin.

Lorsque cela se produit, quatre communes sur dix risquent la faillite, selon un récent rapport du Bureau national d’audit.

Les conseils municipaux, à court d’argent, réagissent par des coupes budgétaires. Ils font de leur mieux pour retarder l’octroi des EHCP, et ne réalisent donc pas les plans une fois émis. Et, dans le cadre de ces coupes budgétaires, les conseils n’augmentent pas non plus la capacité des écoles : actuellement, deux écoles spécialisées sur trois sont sursouscrites.

Souvent, les parents doivent saisir un tribunal simplement pour s'assurer que les besoins éducatifs de leur enfant sont satisfaits. En 2023, un nombre record de plaintes concernant les dispositions d'envoi ont été confirmées : 95 % des plaintes devant le tribunal.

Lacey a déclaré que « l’année dernière, le conseil a versé un demi-million de compensation pour ne pas avoir trouvé de places scolaires pour les enfants ». Et elle a fait valoir que le conseil « ne mettra pas sa décision par écrit parce qu'il sait qu'elle sera portée devant un tribunal ».

Mais Lacey ne pourra pas voir un tribunal dans six mois et aurait également besoin d'un acompte de 1 500 £ à un avocat. « Comment pouvez-vous les tenir pour responsables si vous n'avez pas l'argent ? » dit-elle.

«Je suis étudiante en infirmière et j'ai dû suspendre ma formation pour pouvoir m'occuper de Spencer», a-t-elle déclaré.

«Je veux travailler au sein du NHS et redonner quelque chose en aidant d'autres personnes dans des situations similaires. Mais je ne peux même pas faire ça quand mon fils n’a pas de place à l’école à temps plein.

Lacey a soutenu : « Nous respectons les règles, mais le système est conçu pour des gens comme nous. Je suis tellement en colère. Combien d’enfants supplémentaires seront soumis à cette situation ?

« Les enfants handicapés sont les enfants les plus vulnérables de la société. Qu’est-ce que cela dit de notre pays lorsque nous ne pouvons pas protéger les plus vulnérables ?

« Il a vu toute sa classe de sixième aller jusqu'au lycée choisi par leurs parents. Il est le seul à ne pas l'avoir fait – la seule différence est qu'il est un enfant Send.

« Les parents appellent à l’aide, mais personne ne nous aide. »

Lacey a ajouté : « Nous avons besoin de changement et nous en avons besoin rapidement. Combien d’enfants vulnérables supplémentaires seront mis à rude épreuve avant qu’il n’y en ait trop ?