Thames Water pourrait faire faillite – et la privatisation est à blâmer
Nationaliser les services publics pour faire passer les travailleurs et les consommateurs avant le profit
C’est le résultat de l’exploitation impitoyable de services publics cruciaux par des entreprises avides de profit. Ils ont saigné les clients à sec, évité les améliorations nécessaires, pollué l’environnement, endetté les entreprises et se préparent maintenant à s’éclipser en laissant les contribuables payer la facture.
Le journal Financial Times a rapporté mercredi : « Le gouvernement britannique est en attente de l’effondrement potentiel de Thames Water et les ministres examinent des options, y compris la nationalisation temporaire de l’entreprise endettée.
Si cela se produit, ce ne sera pas une nationalisation permanente sous contrôle public démocratique. Au lieu de cela, ce sera comme le rachat temporaire du fournisseur d’énergie Bulb. L’entreprise a depuis été vendue par le gouvernement à Octopus Energy et encore une fois, l’État se tournera vers d’autres groupes de parasites pour diriger l’entreprise.
La disparition de Thames pourrait avoir un « effet domino » et entraîner le renversement d’autres compagnies des eaux, a averti le directeur général d’une autre compagnie des eaux. En décembre, le régulateur Ofwat s’est dit préoccupé par la résilience financière de Thames Water, Yorkshire Water, SES Water et Portsmouth Water.
La directrice générale de Thames Water, Sarah Bentley, a démissionné mardi alors que le plus grand service public d’eau de Grande-Bretagne avait du mal à trouver une banque pour consolider son énorme endettement de 14 milliards de livres sterling. Bentley a rejoint Thames il y a trois ans avec un paiement «golden hello» de 3,1 millions de livres sterling.
Son départ intervient quelques semaines seulement après qu’il a été annoncé qu’elle recevrait un salaire et des avantages d’une valeur de 1,6 million de livres sterling cette année, soit près du double de son salaire annuel.
L’eau, comme d’autres services clés, est un terrain de chasse heureux pour les corporatifs.
Les sociétés britanniques privatisées d’eau et d’assainissement ont versé 1,4 milliard de livres sterling de dividendes aux actionnaires en 2022, contre 540 millions de livres sterling l’année précédente. Et ce, malgré l’augmentation des factures des ménages et une vague de colère face aux déversements d’eaux usées sur les plages.
Le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher a privatisé l’eau en 1989. Les conservateurs ont donné aux nouveaux propriétaires le monopole de la fourniture de services dans leurs régions et ont annulé toutes les dettes antérieures.
Les grandes entreprises ont ensuite chargé les entreprises de dettes tout en utilisant des arrangements financiers complexes pour éviter les impôts et remettre de l’argent à leurs dirigeants et actionnaires.
La société multinationale d’infrastructures Macquarie a possédé Thames Water entre 2007 et 2017. Elle l’a laissée avec 2 milliards de livres sterling de dette, mais a versé aux actionnaires un rendement compris entre 15,5 % et 19 % en dividendes par an. Si vous aviez 10 000 £ d’actions, vous receviez un paiement compris entre 1 550 £ et 1 900 £ chaque année et vous conserviez les 10 000 £ d’origine. C’est un retour stellaire sur l’argent disponible.
Thames a versé 37 millions de livres sterling de «dividendes internes» à sa société mère au cours de l’année se terminant le 31 mars 2022.
Il appartient à une vaste collection de pillards cherchant à faire des profits. Le principal actionnaire est le Régime de retraite des employés municipaux de l’Ontario, avec une participation de 31 %. Parmi les autres grands investisseurs figurent le fonds de pension des travailleurs universitaires, le Universities Superannuation Scheme (USS), ainsi que les fonds souverains chinois et d’Abu Dhabi.
Les membres du syndicat UCU qui ont un rôle dans l’USS devraient poser des questions sur la magouille financière derrière les dernières mesures et exiger que leurs pensions ne soient pas investies dans de telles entreprises.
Il est garanti que les travailleurs seront invités à payer le prix de la nouvelle propriété de Thames. Gary Carter, responsable national du syndicat GMB, a déclaré : « L’effondrement potentiel de Thames Water est révélateur de l’échec du modèle de propriété de l’industrie de l’eau. Les poulets rentrent à la maison pour se percher.
« Les employés et sous-traitants de Thames Water ont maintenant besoin d’une assurance catégorique que leur salaire, leurs pensions et leurs conditions seront protégés.
« Quarante ans après la privatisation et nous n’avons vu presque aucun investissement dans l’infrastructure et la main-d’œuvre tandis que les actionnaires et les gros chats drainent des fortunes de l’industrie.
« Nous devons remettre notre industrie de l’eau entre les mains du public maintenant. »
Il devrait être renationalisé et soumis à un contrôle démocratique approprié qui place les clients et les travailleurs avant le profit. Cela demandera une bataille aux syndicats.
