Qu'est-ce qu'une femme ?
Une récente affaire judiciaire ramène des débats plus anciens sur qui est ou n'est pas une femme. Mais réduire cela à un « fait » biologique n’aidera pas la lutte pour la libération, écrit Judy Cox.
La Cour suprême examine actuellement un appel du groupe For Women Scotland concernant la définition d'une femme. Il s’agit d’une tentative de faire passer une attaque majeure contre les droits des trans+.
Aidan O'Neill KC, représentant le groupe de femmes transphobes écossaises, a demandé au tribunal de prêter attention aux « faits de la réalité biologique ». Le sexe biologique, affirmait-il, est déterminé dans l’utérus et constitue un « état biologique immuable ».
Des transphobes comme JK Rowling se sont empressés de soutenir cet appel. « Si un homme est une femme, la femme n'existe pas », a-t-elle posté.
Ces idées réactionnaires confortent une vision du « bon sens » selon laquelle les hommes sont des hommes et les femmes sont des femmes.
L’idée selon laquelle notre biologie est fixe et immuable est utilisée pour justifier toutes les idées les plus réactionnaires sur la société : selon lesquelles les hommes sont naturellement compétitifs et assertifs tandis que les femmes sont naturellement aimantes et attentionnées.
Le mouvement de libération des femmes a lancé un défi féroce à ces idées à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Ils ont dit : « Notre biologie n’est pas notre destin. »
Ce défi consistait à établir une distinction nette entre le sexe biologique et le genre socialement construit.
Les femmes ont, à juste titre, contesté les stéréotypes et les normes sexistes qui limitaient et étouffaient leur vie. Ils ont montré comment les femmes pouvaient échapper à la fois aux limites du foyer et à un rôle dans la société centré sur le soin des autres.
Mais la distinction entre sexe et genre signifiait que certaines féministes commençaient à accepter une version du déterminisme biologique, arguant que la biologie des hommes les rendait violents et dominateurs tandis que la biologie des femmes les rendait nourricières et collaboratives.
Ce déterminisme biologique a conduit certaines femmes à accepter les idées transphobes. Pour eux, l’idée selon laquelle un sexe biologique fixe est la clé de notre compréhension de l’oppression a été rétablie.
Certains soutiennent que le genre est façonné par la société alors que le sexe biologique est une réalité matérielle. Ils affirment que les personnes trans+ peuvent remettre en question les idées sur le genre, mais qu’elles ne doivent jamais remettre en question le sexe biologique.
Mais depuis au moins 40 ans, les biologistes étudient comment le sexe biologique est un spectre et non un binaire. De nombreux processus complexes interagissent pour influencer le sexe du fœtus.
Un nouveau séquençage de l’ADN montre que presque tout le monde est, à des degrés divers, un patchwork de cellules génétiquement distinctes. Le sexe des cellules peut varier et le sexe chromosomique peut différer des organes génitaux.
Les niveaux de testostérone peuvent varier énormément parmi les femmes assignées.
Les scientifiques développent cette vision nuancée du sexe biologique, mais la société continue d’imposer une pression intense pour se conformer au modèle binaire. La chirurgie est toujours pratiquée pour « normaliser » les organes génitaux des bébés intersexués afin que leur corps corresponde aux attentes de la société. Le nombre de bébés intersexués pourrait atteindre un sur 60.
Il est vrai que le genre se construit dès la naissance des bébés et se superpose tout au long de la vie par le langage, les vêtements, les jouets ainsi que par les attentes et les interactions avec les parents et les enseignants.
Les normes rigides en matière de genre sont l’une des caractéristiques les plus insidieuses de notre société. Ils sont « greffés sur le corps biologique comme un parasite », comme l’écrit l’auteure Jacqueline Rose.
De nombreuses personnes développent une identité de genre, une expérience interne et individuelle profondément ressentie du genre. Cette identité de genre peut s’aligner sur celle assignée à la naissance, avec un genre différent ou sans genre du tout.
Mais le sexe et le genre biologiques n’existent pas dans des mondes séparés. Il n’existe pas de gâteau solide et matérialiste sur lequel est étalée la fragile cerise du genre.
Le genre est façonné par le sexe biologique, la façon dont le corps des gens est perçu par les autres, des facteurs sociaux tels que les valeurs et les attentes liées au genre et le développement d'une personne en tant qu'être sexuel.
Mais la biologie est également façonnée par le sexe et d’autres facteurs sociaux. La pauvreté et le dénuement ont un impact sur le corps des femmes et sur celui des enfants qu'elles portent. Les corps des femmes privées de contraception sont brisés par le processus « naturel » de la procréation.
Les filles pourraient être découragées des activités physiques et des jeux qui développent la force physique.
Nous modifions notre corps, nos cheveux, nos dents de multiples façons pour nous conformer aux normes d'apparence sexospécifiques.
La façon dont nous vivons le sexe, notre capacité à contrôler notre fertilité, la coercition et la violence façonnent toutes la façon dont notre corps se développe et comment nous le vivons.
La biologie et le genre interagissent. La capacité des femmes à élever des enfants est constante depuis des millénaires. Mais la manière dont la réalité biologique a façonné leur vie et leur expérience d’avoir des enfants a énormément varié au cours de l’histoire.
La théoricienne Judith Butler soutient qu’il n’est pas possible de séparer ce que nous considérons comme le sexe biologique du genre. Ils affirment plutôt que le genre est « un lieu où les réalités biologiques et sociales interagissent les unes avec les autres ».
Certains soutiennent que reconnaître que les femmes trans sont des femmes revient à effacer les droits des femmes. Ces arguments reposent sur une compréhension grossière et anhistorique de l’oppression.
De nombreuses cultures ont reconnu plus de deux genres, comme les Hijras d'Asie du Sud et différents genres reconnus par de nombreux groupes amérindiens.
L’obsession du binaire sexuel est apparue avec la société de classes et s’est intensifiée avec la réorganisation capitaliste de la famille au XIXe siècle. Le binaire sexuel était également un outil du colonialisme européen imposé aux peuples au nom de la civilisation.
Il n’existe pas d’expérience universelle d’être une « femme » que les femmes trans ne pourront jamais pleinement partager. C’est l’argument utilisé pour exclure les femmes trans de la représentation d’autres femmes.
Les femmes blanches riches des pays du Nord n’accepteront jamais de passer leurs règles dans un camp de réfugiés, d’élever un enfant dans la peur des violences policières ou de passer la ménopause dans la crainte de prendre un jour de congé. Mais ces riches femmes blanches n’hésitent pas à parler au nom de toutes les femmes.
L'idée selon laquelle la présence de femmes trans dans des espaces et des refuges non mixtes porte atteinte à la sécurité des femmes repose sur l'idée qu'il s'agit en réalité de fraudes. Les femmes trans peuvent avoir un pénis et les pénis présentent une menace de viol. C’est le pire du déterminisme biologique.
Ces idées ne sont pas nouvelles. En 1979, Janice Raymond publie The Transsexual Empire : The Making of the She-Male. Raymond a fait valoir que les femmes trans étaient des « fraudes » qui devraient être exclues des espaces réservés aux femmes. Tous les « transsexuels » violent les femmes, affirmait Raymond, simplement en existant.
Aujourd’hui, les femmes trans sont présentées comme des hommes prédateurs qui traversent un processus de transition extrêmement difficile pour pouvoir attaquer les femmes dans les toilettes publiques.
Le petit nombre de cas de femmes trans agressant d’autres femmes en prison sont utilisés pour renforcer l’idée selon laquelle toutes les femmes trans sont dangereuses. Dans les années 1980, en Grande-Bretagne, les homosexuels étaient considérés comme de dangereux pédophiles.
Mais la violence sexuelle n'est pas ancrée dans notre biologie, elle est ancrée dans la société. La plupart des viols ne sont pas commis par des inconnus mais par des partenaires ou ex-partenaires.
Les attentes impossibles de la famille privatisée et la marchandisation du sexe inhérente à la société capitaliste contribuent toutes à créer une société violente pour les femmes.
Beaucoup d’entre nous envisagent la possibilité d’une société future débarrassée de la violence sexuelle mais non débarrassée des pénis.
Les transphobes considèrent l’intérêt croissant pour la non-conformité de genre comme une mode. Mais les historiens ont montré comment les enfants intersexes et trans étaient utilisés comme cobayes médicaux aux États-Unis dans les années 1920 et 1930.
Aujourd’hui, les personnes de plus de 65 ans sont presque aussi fluides que les jeunes. Ils sont libérés des responsabilités familiales et du travail et sont plus libres d’explorer leur identité de genre.
Les personnes trans+ ne vivent pas isolées. Ils vivent en famille et travaillent sur des lieux de travail. Les femmes jouent un rôle crucial dans la reproduction sociale du travail dans la famille privatisée et les attentes bâties sur la famille façonnent la vie de toutes les femmes, qu'elles vivent seules, aient des bébés, soient lesbiennes ou trans.
Les personnes trans+ sont souvent contraintes d’accepter des emplois précaires et mal payés. Les personnes trans+, notamment les femmes trans noires, sont de plus en plus menacées par la violence.
Ils partagent les mêmes intérêts que tout le monde : exiger des services de garde d’enfants et de soins de santé et s’unir contre les bas salaires et les inégalités.
Les binaires sexuels sont une forme de contrôle coercitif, profondément ancrée dans la société capitaliste. Quiconque conteste ce contrôle contribue au démantèlement des murs des prisons pour nous tous.
Ce qu’est et peut être une femme n’est pas seulement dicté d’en haut, mais aussi contesté d’en bas par la résistance à la discrimination et à l’oppression.
Les droits des femmes ne progresseront pas grâce à la transphobie. La seule stratégie pour vaincre l’oppression est la solidarité et la lutte pour le « Buen Vivir », une vie libérée de l’enfermement étouffant du colonialisme, du capitalisme et de leur binaire de genre.
