Plus de 90 pour cent des personnes condamnées à tort ne reçoivent aucune compensation

Victor Nealon et Sam Hallam ont passé plus de 24 ans en prison pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis, mais n'ont pas pu être indemnisés.

Si les tribunaux vous ont condamné à tort pour un crime mais que vous vous êtes battu pour obtenir justice et finalement obtenu la liberté, vous pouvez vous attendre à recevoir une compensation. Détrompez-vous.

Un jugement choquant rendu mardi a souligné que 93 pour cent de ceux qui demandent une indemnisation dans de telles circonstances ne la reçoivent pas. Même lorsque le système doit reconnaître son échec, il continue d’agir avec brutalité envers ses victimes et de se moquer de leur innocence.

Victor Nealon et Sam Hallam ont porté leur cas devant la Cour européenne des droits de l'homme. À eux deux, ils ont passé plus de 24 ans en prison pour des crimes qu’ils n’avaient pas commis. Après cela, toute forme de compensation leur a été refusée.

Le gouvernement britannique a fait valoir que la loi n’autorisait les paiements que s’ils pouvaient démontrer « au-delà de tout doute raisonnable » qu’ils étaient innocents et n’avaient pas commis les crimes. Le ministère de la Justice a soutenu que les preuves disculpant les deux hommes n'étaient pas suffisantes pour démontrer qu'ils étaient « totalement innocents » et a refusé de leur accorder une indemnisation.

Mais Nealon et Hallam ont fait valoir qu'il y avait eu une violation de leurs droits humains en vertu de la Convention européenne des droits de l'homme (CEDH). Celui-ci stipule que « toute personne accusée d'une infraction pénale est présumée innocente jusqu'à ce que sa culpabilité soit établie conformément à la loi ».

Le tribunal a déclaré qu'il ne chercherait pas à intervenir pour changer la situation actuelle.

En réponse au jugement, Hallam a déclaré : « Depuis 20 ans, toute ma vie de jeune adulte, j'ai lutté contre une affaire de meurtre dont je suis entièrement innocent.

« Aujourd’hui encore, je n’ai pas reçu un seul centime depuis sept ans et demi que j’ai passé en prison. Le critère brutal de l’indemnisation doit être aboli.»

Un précédent système, légèrement plus libéral, qui permettait des versements plus importants, avait été arbitrairement aboli par le ministre travailliste de l'Intérieur, Charles Clarke, dans les années 2000. Les conservateurs ont alors durci les conditions d'indemnisation.

La condamnation de Hallam pour meurtre a été annulée par la Cour d'appel le 17 mai 2012. La veille, l'accusation a déclaré qu'elle ne s'opposait pas à l'appel.

La condamnation de Nealon a été annulée par la Cour d'appel le 16 décembre 2013. Il a passé 17 ans en prison. En mai 2014, la Commission de révision des affaires pénales a présenté ses excuses à Nealon pour ne pas avoir enquêté correctement sur son cas. Cela impliquait de ne pas demander des tests ADN qui auraient pu l'innocenter dix ans plus tôt.

Nealon a déclaré que plus d'une décennie après sa libération, « je n'ai reçu aucune compensation du gouvernement pour la vie que j'ai perdue, ni pour l'agonie mentale qui m'a été infligée ». « Ce n’est pas justice et je suis consterné par la décision du tribunal », a-t-il déclaré.

Au cours des 20 dernières années, il y a eu en moyenne 21 condamnations annulées par an et au cours des cinq dernières années, près de 200 victimes de condamnations injustifiées ont demandé réparation au ministère de la Justice. Cependant, le nombre de demandes d’indemnisation acceptées a « chuté », rapporte le groupe de réforme juridique Justice.

Matt Foot est codirecteur d'Appel, un organisme de bienfaisance et un cabinet d'avocats dédié à la contestation des condamnations injustifiées. Il a déclaré : « Le système d’indemnisation brutal pour les erreurs judiciaires est l’aspect de notre système de justice pénale dont j’ai le plus honte.

« Nous devons de toute urgence trouver un mécanisme pour indemniser ces victimes. Ils ont passé des années en prison pour des crimes dont ils sont innocents, tout comme nous devons indemniser toutes les victimes de la Poste et des scandales du sang contaminé.»

Il a ajouté que les personnes condamnées à tort avaient besoin « d’amour et de soins ». « Ils sont abandonnés à la casse, sans personne pour s'occuper d'eux », explique-t-il. « Ce sont des personnes blessées, l’expérience les accompagne pour toujours. »