Les travailleurs du Nord bénéficient-ils de vêtements bon marché?

Aujourd'hui, les travailleurs textiles sont à l'avant-garde des mouvements de frappe. Ils ont gagné de meilleurs salaires et conditions, mais ils sont toujours exploités par les fabricants

Les publicités pour les vêtements bon marché sont incontournables – et ces vêtements sont souvent fabriqués par des travailleurs dans des conditions terribles. Les sociétés de vêtements externalisent la production dans des pays avec des salaires inférieurs et moins de réglementation tout en se qualifiant de «éthique».

Sur le marché mondial, il peut sembler qu'une demande insatiable de vêtements à la mode bon marché dans le Nord mondial est responsable des conditions épouvantables endurées par les travailleurs textiles dans le Sud mondial.

Cela conduit les appels aux consommateurs à faire des choix plus éthiques ou à acheter moins pour régner dans les boss. Mais l'industrie du textile mondial est bien plus que des boss voyous et des vêtements de déclenchement.

La Chine est le plus grand producteur textile au monde. Ses exportations valent environ 244 milliards de livres sterling par an. L'Inde est le deuxième plus grand producteur. Ses exportations valent 123 milliards de livres sterling par an. Les énormes bénéfices de l'industrie sont générés en exploitant tous les travailleurs impliqués, qu'ils travaillent dans des ateliers de misère, des usines modernes ou une conception de haute technologie.

Les bénéfices proviennent du processus de production lui-même. Les vêtements ne sont qu'un exemple de ce que Karl Marx a appelé «l'immense collection de produits» qui définissent le capitalisme.

Ces produits ont une valeur d'utilisation. Les vêtements peuvent vous garder au chaud, protéger votre corps et exprimer un style choisi. Les matières premières ont également une valeur d'échange basée sur la façon dont elles se comparent aux autres produits.

La seule chose qui les unit, c'est que le travail humain a fait des créations. Mais les salaires ne concernent pas seulement le travail individuel utilisé pour produire une marchandise – ils se rapportent à ce que Marx a appelé le «temps de travail socialement nécessaire».

Je pourrais prendre des âges à coudre une chemise à la main. Vous pourriez en faire un similaire sur une machine à coudre. Je ne peux pas facturer plus pour ma chemise simplement parce que j'ai pris beaucoup de temps pour le faire. Je ne peux m'attendre qu'à être payé pour le temps de travail socialement nécessaire qu'il faut pour faire des chemises – et ce sera le coût moyen de la fabrication de chemises dans l'industrie.

Pour échanger des produits très différents, nous avons besoin d'argent pour agir comme un «équivalent universel».

L'argent signifie que les matières premières ont un prix qui peut différer de la quantité de travail impliquée dans leur production. Il y a des formateurs qui vendent plus de 1 million de livres sterling, par exemple parce qu'ils sont convoités. Le prix reflète leur rareté et leur demande pour eux. Ce n'est pas parce que les entraîneurs ont pris des mois à faire.

Les mentions de célébrités, la disponibilité limitée et l'évolution du goût peuvent influencer les prix facturés pour les produits. En fin de compte, cependant, c'est la quantité de travail utilisée dans leur production qui crée la valeur autour desquelles les prix fluctuent.

Le travail est également une marchandise. Le prix du travail – les wages – est dérivé des attentes des travailleurs et de l'héritage des batailles passées pour plus de loisir et pour des salaires plus élevés.

Il reflète également les coûts de reproduction de la puissance de travail. Le travail dans le Sud mondial est souvent moins cher que le travail dans le nord.

Il s'agit d'un héritage de l'impérialisme qui a brisé les industries locales et a retenu le développement économique des pays colonisés. Au XIXe siècle, les colonisateurs ont détruit les industries textiles de l'Inde, ainsi que de nombreuses autres personnes qui étaient en concurrence avec les importations britanniques.

Mais après le colonialisme, le bon marché de la puissance de travail dans le Sud mondial signifiait que les patrons pouvaient trouver un créneau sur le marché international et réaliser de gros bénéfices.

Les sociétés mondiales ont rapidement pratiqué et externalisé la production dans les pays.

Aujourd'hui, les travailleurs textiles du monde entier sont à l'avant-garde des mouvements de frappe. Ils ont gagné de meilleurs salaires et conditions, mais sont toujours exploités par les fabricants et les propriétaires d'usine.

Il est important de gagner des salaires plus élevés, mais tous les travailleurs produisent plus de valeur que les salaires. Les boss arrachent cet excédent comme leurs bénéfices.

Les vêtements bon marché créent l'illusion d'un meilleur niveau de vie. Mais lorsque les prix des matières premières, les travailleurs ne voient pas beaucoup d'amélioration dans leur vie en conséquence. Au lieu de cela, les patrons utilisent la baisse des prix comme excuse pour réduire les salaires.

C'est pourquoi tous les travailleurs, où qu'ils se trouvent sur le monde, ont un intérêt commun à remettre en question l'exploitation.