Les excuses du conseil de Sheffield ignorent les racines du scandale des arbres
Un conseil du travail en bois mort a signé un accord de privatisation de 2,2 milliards de livres sterling pour l’entretien des arbres de rue
Le conseil de Sheffield a présenté des excuses publiques complètes pour le scandale des arbres qui a commencé il y a plus de dix ans. Mais ce n’est pas pour le problème au cœur de la bataille qu’il a perdu de manière retentissante face aux manifestants – l’échec du conseil alors dirigé par les travaillistes à lutter contre les coupes conservatrices et la privatisation.
Il a choisi de confier l’entretien des arbres de rue à une multinationale dans le cadre d’un accord de privatisation louche de 2,2 milliards de livres sterling, plutôt que de protéger sa propre main-d’œuvre.
Il a élaboré des plans secrets pour abattre la moitié des 35 000 arbres de rue de la ville dans le cadre d’un contrat d’externalisation d’une initiative de financement privé (PFI) de 25 ans avec la société mondiale Amey. Celles-ci n’ont été révélées que par une longue bataille pour la liberté d’information.
Honteusement, les conseillers et les responsables du conseil l’ont toujours nié et ont défendu leur position. Et ils ont utilisé les tribunaux pour victimiser les militants et essayer d’arrêter les manifestations. Deux femmes âgées ont été arrêtées lors de raids à l’aube dans le but d’esquiver les manifestations.
Ce n’est pas la première fois que le conseil s’excuse. Un rapport du médiateur du gouvernement local en 2020 sur les actions du conseil sur une route particulière a statué que l’autorité avait induit le public en erreur et a ordonné des excuses.
Cette enquête a donné raison à la campagne de cinq ans pour les arbres, qui a été soutenue par les syndicats exigeant que le contrat soit annulé et que le travail soit effectué par les employés du conseil. Un plan de paix a fini par tomber, sauf accord avec les militants victorieux.
Les travaux en cours pour Amey, par l’entrepreneur privé Acorn, ont été arrêtés en 2018 par les protestations de ceux d’entre nous qui vivaient sur Meersbrook Park Road.
Les voisins se tenaient côte à côte. Des retraités, certains octogénaires, unis contre la cupidité des entreprises. Les militants ont tenu bon face aux brimades et aux intimidations.
En cours de route, nous avons eu une « porte de la trompette » avec une femme arrêtée pour avoir soufflé dans une trompette en jouet, et des allégations selon lesquelles les ouvriers abatteurs d’arbres auraient reçu du thé empoisonné de la part des résidents.
Des agents de sécurité contrôlés par la foule – appelés en riant « collecteurs de preuves » – ont filmé tout le monde. Mais malgré le « retrait forcé » violent des manifestants, ils ont échoué. « Axe PFI, pas des arbres », était le cri.
Sans les manifestations – qui seraient désormais interdites par la législation conservatrice – jusqu’à 17 500 arbres auraient été perdus. Le conseil admet maintenant que des arbres sains ont été abattus.
Les élections récentes ont vu un contrecoup produire des victoires pour les Verts. Aucun parti n’exerce actuellement de contrôle global, les travaillistes, les verts et les libéraux démocrates partageant les responsabilités.
Cette dernière déclaration de quatre pages – faisant suite à un rapport d’enquête indépendant en mars – provient du nouveau dirigeant travailliste Tom Hunt et de la nouvelle directrice générale Kate Josephs. L’ancien chef a démissionné en raison de son rôle dans le scandale, tandis qu’un conseiller qui a dirigé la politique des arbres a démissionné plus tôt.
Les excuses tardives admettent avoir induit en erreur le public, les médias et les tribunaux. Mais il devrait totalement rejeter la privatisation et ramener tous les contrats en interne.
