Les conservateurs signalent une nouvelle voie vers des bénéfices ferroviaires supplémentaires
Le profit d’abord, et les travailleurs et les passagers en dernier, est la priorité des patrons du rail et des conservateurs
La privatisation a détruit le réseau ferroviaire britannique avec des retards, des annulations, un surpeuplement et des attaques constantes contre les travailleurs. Mais les conservateurs ne reculent pas sur la voie du secteur privé, malgré un différend national pour défendre les emplois et les conditions. Le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a présenté la semaine dernière des plans qui donneront aux opérateurs ferroviaires des bénéfices plus importants grâce à la détérioration des conditions de travail et à la hausse des tarifs.
Son plan est de « renforcer le rôle du secteur privé », selon le journal Financial Times. Les opérateurs ferroviaires auraient plus de risques financiers, ce qui leur permettrait de réaliser des bénéfices plus importants si le nombre de passagers augmentait.
Une nouvelle organisation du secteur public, Great British Railway, sera un « organisme indépendant » chargé de coordonner les services et de renforcer le rôle du secteur privé. Le réseau ferroviaire est en crise constante depuis la privatisation et l’éclatement des chemins de fer britanniques en 1993. Les conservateurs espéraient que la privatisation réduirait le financement gouvernemental en fragmentant le réseau et que les entreprises soumissionneraient pour exploiter les services.
Ce fut un énorme échec. Le financement de l’État a augmenté. Et la privatisation a conduit les patrons à se faire concurrence pour chasser les profits, à augmenter les tarifs, à mal gérer les services et à faire faillite les entreprises. Pendant la pandémie de Covid, les restrictions de voyage forcées ont fait chuter le nombre de passagers de 93 %.
Soudain, les entreprises ferroviaires ont décidé que l’État était une bonne chose alors que le gouvernement est intervenu pour financer les entreprises privées. Le financement public du rail a augmenté de 10,4 milliards de livres sterling en 2019-2020 pour atteindre 16,9 milliards de livres sterling l’année suivante. Les actionnaires ont quand même réussi à récupérer environ 38 millions de livres sterling de dividendes.
Toutes les franchises ont été supprimées et le gouvernement a assumé tous les risques financiers en imposant aux compagnies ferroviaires des frais de gestion fixes. Les investisseurs privés ont pu profiter lorsque le nombre de passagers était élevé, mais ont été protégés des pertes par l’intervention de l’État. Le retour sur investissement sans risque a rendu les contrats ferroviaires très attractifs, faisant grimper le coût global de l’industrie alors que diverses entreprises soumissionnaient pour des contrats.
Mais les patrons ont fait pression pour que ces contrats soient remplacés par un modèle axé sur le marché afin d’inciter l’industrie à augmenter le nombre de passagers et les bénéfices. Le nouveau régime est un retour partiel à l’ancien modèle d’appel d’offres pour les franchises. Différents contrats s’appliqueront pour différents itinéraires avec plus de libertés commerciales accordées aux itinéraires interurbains. Et il externalisera essentiellement les services passagers à des entreprises privées.
Harper a annoncé que le London North Eastern Railway (LNER) prolongerait l’essai de vente de billets individuels uniquement. Cela pourrait bientôt être étendu au reste du réseau, faisant probablement grimper les prix. Il existe également un essai de tarification basée sur la demande sur certains services LNER, comme on le voit sur les vols commerciaux, ce qui signifie que les tarifs gonfleront en fonction du nombre de billets vendus.
Le secrétaire général du syndicat RMT, Mick Lynch, a déclaré: «De nombreux services ferroviaires qui sont déjà en crise souffriront encore plus en raison des plans visant à supprimer des milliers d’emplois ferroviaires et à compromettre les normes de sécurité, mais tout ce que le gouvernement peut offrir, c’est bricoler les tarifs des passagers.
« La réforme ferroviaire et une vision pour l’industrie doivent reposer sur la propriété publique et la bonne volonté des cheminots pour y arriver. Mais avec le gouvernement déterminé à récompenser le secteur privé et à attaquer les termes et conditions du personnel ferroviaire, la bonne volonté se fait rare.
Les changements de Harper verront une intensification des attaques contre les cheminots. Ils montrent que les conservateurs sont liés à la privatisation, peu importe à quel point cela affecte les travailleurs, tout en prétendant que c’est pour aider les passagers. Cela rend les conflits ferroviaires en cours encore plus importants. Le profit d’abord, les travailleurs et les passagers en dernier, doivent être combattus par une escalade du calendrier des grèves.
