Le Manchester de Burnham n'est pas une oasis
L'horizon de Manchester s'élève chaque année. Les tours de verre, les appartements de luxe et les projets immobiliers valant plusieurs milliards d'euros sont présentés comme la preuve que la ville est en plein essor selon le modèle de « Manchesterserisme » d'Andy Burnham.
Son centre-ville compte désormais 28 gratte-ciel, sept autres étant déjà en construction et le projet de la plus haute tour de Grande-Bretagne en dehors de Londres a été approuvé.
Mais tandis que les politiciens, les promoteurs et les médias le saluent comme un modèle pour l'avenir de la Grande-Bretagne, derrière ces brillants développements se cache une réalité différente.
« Il y a beaucoup de choses à construire. Mais on ne construit pas partout. Et ce qui est construit ne convient pas à tout le monde », a déclaré Joel, un habitant du quartier de Moss Side à Manchester.
Il vit à seulement quelques kilomètres d’un centre-ville qui a été transformé au point de devenir méconnaissable ces dernières années.
« Nous pouvons voir des gratte-ciel s'élever, mais je sais que je n'aurai pas les moyens de vivre dans aucun d'entre eux. Aucun de mes amis n'aura les moyens d'y vivre », a ajouté Joël.
Le « Manchestersisme » – le modèle de croissance défendu par Burnham – le maire du Grand Manchester, prétend défendre l’autonomie aux niveaux local et régional.
Il est censé permettre aux autorités d’utiliser les services essentiels dans l’intérêt public plutôt que dans l’intérêt privé. Mais la réalité à Manchester est une flambée des loyers, une augmentation des sans-abris et des espaces communautaires de longue date menacés, tandis que l'argent public afflue dans des mains privées. Burnham a bâti sa réputation sur le Bee Network, un réseau intégré de lignes de bus et de tramway, ainsi qu'un système cyclable.
Les transports publics relativement abordables ont fait de Burnham une figure populaire, il est salué comme l'homme qui a remis les bus sous le contrôle public.
Mais il a utilisé cette réputation pour promouvoir des développements privés dans un but lucratif, et non pour les habitants de Manchester.
Sam, un autre habitant de Moss Side, était d'accord avec Joel sur ce qu'on appelle le boom de la construction. Elle n'est pas convaincue que cela apporte quoi que ce soit aux personnes vivant en dehors du centre-ville.
« Pour tous les appartements qui sont construits, les gens sont de plus en plus éloignés », a-t-elle déclaré. Cela témoigne d’un échec du « Manchesterisme » : il a donné la priorité au centre-ville par rapport aux autres parties de la ville.
La majorité des appartements disponibles dans les gratte-ciel du centre-ville sont des appartements de luxe que peu de gens pourront jamais se permettre.
Et avec eux, le loyer moyen à Manchester a grimpé en flèche, augmentant de 3 pour cent au cours de la seule année dernière pour atteindre plus de 1 300 livres sterling par mois.
Le Grand Manchester a désormais été désigné comme l'un des endroits les moins abordables pour louer une maison en Grande-Bretagne, ce qui se reflète dans la crise des sans-abri qui ravage la ville.
C’est quelque chose que Burnham s’est engagé à corriger lors de sa première campagne électorale à la mairie, promettant de mettre fin au sommeil dans la rue.
Cependant, à la fin de l’année dernière, l’association caritative Shelter a révélé qu’une personne sur 61 à Manchester était sans abri.
Joel a expliqué ce que la hausse du coût des loyers signifiait pour des quartiers comme Moss Side.
« Les gens ne sont pas seulement expulsés. Ils perdent également le sentiment d'appartenance », a-t-il déclaré.
Sam a accepté, ajoutant que la crise du coût de la vie détruisait des communautés établies de longue date.
« De nombreuses familles, dont ma famille, sont venues de la Jamaïque dans ce pays dans les années 1950. Elles faisaient partie de la génération Windrush.
« Et ils ont d'abord déménagé à Moss Side, pour la plupart. À l'époque, c'était le cœur de la communauté antillaise de la ville.
«Mais lorsque la ville a commencé à 'régénérer' Moss Side dans les années 1980 et 1990, de nombreuses personnes ont été expulsées, d'abord vers les quartiers voisins comme Hulme.
« Mais ensuite, Hulme lui-même s'est embourgeoisé, en particulier avec la construction de tous les bâtiments autour de la Manchester Metropolitan University. »
Et ce n’est pas seulement que les gens sont expulsés, mais que le sentiment de communauté de ceux qui restent sur place est constamment menacé.
Le quartier abritait autrefois des institutions emblématiques de la communauté caribéenne, notamment la discothèque Reno sur Princess Road.
Le Reno a été démoli en 1986, au nom de la « rénovation urbaine », mais depuis lors, le terrain est resté vide, une friche industrielle.
Il est désormais prévu de le développer. Le conseil municipal de Manchester et Mosscare St Vincents Housing proposent de construire 212 logements sur le site, pour un coût de 60 millions de livres sterling.
C'est un projet qui a été critiqué par la communauté.
Ils se demandent pourquoi un projet de développement d'une telle ampleur a été proposé dans une région qui est déjà l'une des plus densément peuplées du pays.
Moss Side abrite plus de 21 000 personnes. La densité de population à Moss Side est près de six fois supérieure à la moyenne du Grand Manchester. Et 475 fois la moyenne britannique.
Et certains craignent que ce développement ait un impact néfaste sur la communauté caribéenne en particulier.
À côté de la friche industrielle se trouve le West Indian Sports and Social Club. Il s'agit du plus ancien lieu de ce type en Grande-Bretagne, créé pour la première fois en 1953.
Jonesy, un résident de longue date de Moss Side, a parlé de l'importance d'institutions telles que le West Indian Sports and Social Club pour la communauté.
« Nous sommes une communauté. Et il est important pour nous d'avoir un endroit où nous réunir, célébrer et pleurer », a-t-il déclaré.
Il s’agit de facto d’un centre communautaire qui, au fil des années, a fourni une aide aux personnes ayant besoin de soutien, un centre de campagne, ainsi qu’un lieu pour les dominos, les boissons, les funérailles et les mariages.
Mais certains craignent qu'avec la construction du nouveau complexe voisin, le club ne puisse pas fonctionner normalement et soit finalement contraint de fermer ses portes.
« Le Centre Nia à Hulme, un espace culturel pour les Africains et les Caribéens de la ville, a dû faire face à des plaintes liées au bruit car le quartier qui l'entoure s'est embourgeoisé », a expliqué Sam.
« Il a été difficile de rester ouvert », a-t-elle ajouté.
Et Joel s'est demandé pourquoi ce sont toujours des quartiers comme Hulme ou Moss Side qui se voient imposer ces développements en premier lieu.
« On ne voit pas de développements comme celui-ci dans des régions plus riches comme Chorlton.
« Je pense que le conseil n'essaierait probablement même pas. Mais s'il le faisait, il y aurait une réaction négative. Et le conseil écouterait ces gens », a-t-il déclaré.
De l'autre côté de Princess Road, dans la ville voisine de Hulme, Brian a parlé des changements qu'il a vu s'y produire récemment.
Il a parlé du marché Hulme, un pilier de Hulme High Street.
« Le marché a changé. Il y avait beaucoup plus de commerçants indépendants.
«Ensuite, le propriétaire a expulsé en 2024 deux entreprises qui étaient là depuis des décennies, Roy's Original Sweet Dish et The Corner Plaice.
« Ils n'étaient pas en retard de paiement. Et ils n'ont pas été avertis en temps voulu. On leur a simplement dit de quitter les lieux, presque du jour au lendemain.
« Nous avons organisé une campagne et des manifestations. Mais les expulsions ont eu lieu.
« Et ce qui a été mis à leur place était un grand magasin, rien à voir avec ce qui existait auparavant.
« C'étaient des lieux où les gens pouvaient se rencontrer, discuter, boire et manger », a-t-il déclaré.
Brian a ajouté que le remplacement de deux magasins indépendants par une seule grande entreprise ne signifiait pas seulement la perte d'espace communautaire, mais aussi une aggravation de la crise du coût de la vie, déjà en spirale.
« Je pense que le propriétaire augmente les loyers des magasins indépendants qui peinent encore à survivre. Cela rend leur survie beaucoup plus difficile.
« Mais cela rend également plus difficile pour nous de survivre. Je continue de voir mes courses hebdomadaires augmenter. Je gagne assez pour nourrir ma famille. Mais je ne peux pas me permettre de les emmener en vacances maintenant », a-t-il déclaré.
La croissance : à qui profite-t-elle ?
Un rapport récemment publié par le groupe de recherche du Centre for Cities présente Manchester comme une ville avec des taux de privation en baisse.
La réponse de Burnham a été : « C'est formidable de voir la preuve que le Manchesterisme fonctionne ».
Cette affirmation s’appuie sur des chiffres en hausse en matière d’emploi et de produit intérieur brut (PIB). Manchester a apparemment connu une augmentation de 11 pour cent de l'emploi et une augmentation de 15 pour cent du PIB.
Mais, comme le souligne l’étude, et Burnham oublie de le mentionner, il existe à Manchester des zones de privation croissantes, ainsi que de richesse.
« Manchester illustre comment les gros titres d’une ville peuvent cacher des changements au sein de la ville », conclut le rapport.
Ainsi, des quartiers tels que Hulme et Moss Side ressentent peu les effets d’un centre-ville réaménagé.
Et pour les arrondissements périphériques, comme Bolton et Wigan, les chiffres de l'emploi et du PIB sont inférieurs à ceux de Manchester. En effet, ils sont inférieurs à la moyenne nationale.
Donc, si le « Manchesterisme » fonctionne, ce n’est que pour les promoteurs privés avec lesquels Burnham a travaillé.
Alors qu'il s'était engagé lors de sa campagne électorale en 2024 à construire 10 000 logements sociaux, dix seulement ont été construits cette année-là.
Mais depuis qu’il est maire, poste qu’il occupe depuis 2017, Burnham a supervisé le transfert d’environ 800 millions de livres sterling de prêts publics de l’autorité locale à un seul promoteur privé.
Renaker est responsable de la construction de la plupart des gratte-ciel qui dominent l'horizon de Manchester. Et bien que l'entreprise ait construit des milliers d'appartements, rares sont ceux qui, voire aucun, ont été abordables, selon l'évaluation d'une personne ordinaire.
Et pendant ce temps, le PDG et fondateur de Renaker, Daren Whitaker, a engrangé de l'argent. Il vaut désormais environ 525 millions de livres sterling.
Alors que Burnham se présente aux élections parlementaires partielles de Makerfield, un tremplin vers une contestation de la direction du Parti travailliste par Keir Starmer, la presse bourgeoise ne manque pas de couverture élogieuse.
Le « Manchestersisme », nous dit-on, est un modèle qui devrait être déployé à l’échelle nationale.
En réalité, il ne s’agit rien de moins que du néolibéralisme sous un nouveau nom.
