Le conseil du travail de Birmingham approuve d’énormes réductions
Les syndicats devraient être le fer de lance de la révolte
Dans une combinaison toxique de coupes budgétaires conservatrices et d’imposition douce par les travaillistes, les conseillers municipaux de Birmingham ont approuvé probablement les plus grandes coupes budgétaires de l’histoire des autorités locales.
Le conseil municipal de Birmingham a voté mardi en faveur de propositions qui entraîneraient la suppression de 600 emplois municipaux, des coupes dans le financement des services sociaux pour adultes et des services à l’enfance, la suppression des subventions aux arts et la fermeture des bibliothèques.
Les réductions totalisent 149 millions de livres sterling cette année et au moins le même montant l’année prochaine, tous les services étant concernés.
Le conseil dirigé par les travaillistes a également soutenu une augmentation de 21 pour cent des impôts locaux sur deux ans, ce qui frappera durement les citoyens ordinaires.
Cela nécessitait une autorisation spéciale du gouvernement pour augmenter le taux au-dessus du plafond national, car le conseil s’est déclaré effectivement en faillite en septembre.
En dehors de la réunion, des centaines de manifestants ont exigé le rejet des coupes budgétaires. David Hughes, membre d’Unison, a exhorté le conseil à lutter contre le gouvernement pour obtenir un « financement adéquat pour Birmingham ».
La conseillère travailliste intérieure Lisa Trickett a déclaré lors de la réunion : « Nous allons devoir adopter un budget qui causera des ravages incalculables dans la vie des gens. Comment en est-on arrivé à cet état de dysfonctionnement et de désespoir collectif ?
Trickett a ajouté : « Nous ne pouvons pas échapper aux conséquences massives de l’austérité sur cette ville et sur les services dont dépendent ses communautés. Près de la moitié des enfants de Birmingham sont considérés comme vivant dans la pauvreté.
« La Fondation Joseph Rowntree nous apprend que de nombreuses familles peuvent désormais être classées comme indigentes – un terme que nous avions autrefois réservé aux cours d’histoire, à Orwell ou à Dickens. C’est un échec social à grande échelle.
Mais tous les conseillers travaillistes présents dans la salle du conseil ont voté en faveur du paquet de réductions et d’augmentations d’impôts. Ils ont abandonné tout droit de dire qu’ils défendent la classe ouvrière de Birmingham.
Lorsque le conseil a fait faillite l’année dernière, les dirigeants du conseil ont lié l’effondrement financier à un énorme projet de loi visant à régler les revendications en matière d’égalité salariale. La seule raison pour laquelle le conseil doit de l’argent est que, pendant des années, il a payé les femmes moins que les hommes pour des emplois comparables.
La justice, l’égalité et l’indemnisation des discriminations passées devraient être des principes fondamentaux pour un conseil du travail.
Les travailleurs municipaux du syndicat GMB ont montré qu’ils souhaitaient mener une action revendicative concernant les revendications en matière d’égalité salariale. Lors d’un scrutin consultatif, ils ont voté à 87 pour cent en faveur des grèves.
Si un scrutin formel confirme cette décision, l’action devrait toucher d’abord les écoles, suivies par les autres sections.
Le syndicat exige un calendrier pour régler la responsabilité en matière d’égalité salariale, désormais estimée à plus de 867 millions de livres sterling.
Tous les syndicats devraient être à la tête d’une révolte de masse contre les coupes budgétaires et pour gagner sur l’égalité salariale. Mais ils tardent désespérément à lancer un combat aussi sérieux.
Ils espèrent peut-être qu’un gouvernement travailliste les sauvera. Mais pour gagner de l’argent supplémentaire, il faut se battre maintenant.
Birmingham est un exemple frappant d’un modèle plus large.
Le conseil municipal de Nottingham, dirigé par les travaillistes, a voté lundi des réductions d’emplois et de services visant à combler un déficit budgétaire de 53 millions de livres sterling.
Les plans pour l’année à partir d’avril incluent des centaines de suppressions d’emplois et des coupes dans les services sociaux et les services à la jeunesse.
Il est temps d’arrêter de procéder à des réductions et d’y résister.
