Le capitalisme a-t-il besoin de travail émotionnel ?

Dans de nombreux emplois, les travailleurs ne se contentent pas de faire le travail. Ils doivent également agir comme s’ils voulaient vraiment que vous passiez une bonne journée.

Arlie Hochschild a analysé pour la première fois ce « travail émotionnel » dans son livre de 1983, The Managed Heart – Commercialisation of Human Feeling.

Hochschild commence par les descriptions de Karl Marx des enfants qui travaillent dans des conditions épouvantables dans les usines victoriennes.

Elle oppose ce travail physique au travail d’hôtesse de l’air dans l’Amérique du XXe siècle. Elle devra peut-être effectuer un travail physique, pousser un chariot ou soulever des sacs, mais elle est également censée simuler une réponse émotionnelle.

Hochschild soutient que le coût humain du travail émotionnel est aussi nocif pour le travailleur que le travail physique évoqué par Marx.

Dans les deux cas, « le travailleur peut s’éloigner ou s’éloigner d’un aspect de lui-même – soit le corps, soit les marges de l’âme – qui est « utilisé » pour accomplir le travail ».

Le travail émotionnel est « la gestion des sentiments pour créer un affichage facial et corporel observable publiquement ».

Hochschild fait la distinction entre le « travail émotionnel » et le « travail émotionnel ». Le travail émotionnel concerne les émotions que nous montrons en famille et entre amis.

Le travail émotionnel implique la commercialisation des sentiments des travailleurs qui sont transformés en un ensemble d'émotions consommées par le client.

Les managers imposent des « règles de ressenti » aux travailleurs émotionnels pour garantir le niveau requis de service client.

Cela signifie que les travailleurs sont éloignés de leurs propres émotions.

Hochschild soutient que ces « règles de ressenti » vont plus loin que la simple exigence de conformité. Elle appelle cela « l’action de surface ». Mais les règles exigent de plus en plus une « action en profondeur ». Cela nécessite une suppression systémique du soi réel.

Hochschild considérait le travail émotionnel comme le produit du contrôle managérial dans le secteur des services. Elle a exploré comment la marchandisation des émotions intensifie l’aliénation qui façonne tout travail salarié.

Les travailleurs émotionnels n'ont d'autre choix que de lutter pour une estime d'eux-mêmes libres et dignes face aux exigences des managers en matière de meilleures performances.

Plus récemment, des écrivaines féministes ont développé l'analyse de Hochschild dans de nouvelles directions. Dans They Call It Love – The Politics of Emotional Life, Alva Gotby construit le concept de travail émotionnel en « reproduction émotionnelle ».

Gotby soutient que la marchandisation des émotions au travail est un élément d’un processus plus large de reproduction émotionnelle. Cela n’est pas considéré comme un véritable travail, mais contribue au bien-être des autres.

Tout travail reproductif, écrit-elle, a un aspect émotionnel : apaisant, bienveillant, intimité.

Ce sont les femmes qui sont en grande partie responsables du bien-être des autres. Gotby veut rendre « visible » tout le travail non rémunéré des femmes.

Elle appelle à la « dénaturalisation de la féminité » et à la reconnaissance du fait que le capitalisme dépend de la reproduction émotionnelle.

Cela a été popularisé comme une « charge mentale » portée par les femmes qui assument la responsabilité des sentiments et du bien-être de ceux dont elles s’occupent.

Mais reconnaître et redistribuer cette charge mentale ne va pas assez loin. Toutes les pressions de la famille doivent être partagées également. Mais même si tel était le cas, l’institution familiale continuerait de façonner la vie des femmes.

La famille privatisée socialise les femmes pour qu’elles se sacrifient et s’épanouissent, tout en structurant leur accès à l’emploi.

Le système ne pourrait pas fonctionner sans les heures de travail non rémunérées, principalement effectuées par des femmes, qui servent à prendre soin des générations actuelles et futures de travailleurs.

Supprimer le travail émotionnel du lieu de travail et le localiser à la maison prive l’idée de son pouvoir d’encourager la résistance active.

Pour libérer nos émotions, il faut remplacer la famille privée par une offre collective qui donne une réelle liberté aux personnes.

Et cela dépend de la nécessité de défier les patrons là où nous avons le pouvoir : au travail.