Es Devlin : « En tant qu'artiste, je veux témoigner. L'art doit être actif'

Congrégation est une nouvelle exposition axée sur la contribution des réfugiés à la Grande-Bretagne. Judy Cox s'est entretenue avec l'artiste Es Devlin et Leonie Ansems de Vries, sa collaboratrice

Es Devlin est un concepteur de théâtre et artiste qui a travaillé avec des artistes tels que Stormzy, Adele, Beyoncé et le rappeur Dave, sur d'immenses installations qui ont rempli des stades et ont été diffusées dans le monde entier.

Son nouveau travail se concentre sur les rencontres avec les personnes déplacées arrivées à Londres. Es a travaillé avec Leonie Ansems de Vries, du King's College de Londres, pour mettre en scène cette nouvelle installation.

Congregation présente les portraits monumentaux d'Es de 50 Londoniens qui ont subi un déplacement forcé. À travers l'art, le public rencontre ces personnes et les cadeaux qu'ils apportent à Londres, accompagnés de musique et d'une chorale.

Vous êtes célèbre pour vos immenses installations. Mais ce projet semble très personnel et intime. Comment ça a fonctionné ?

Oui : Cinquante étrangers sont venus s'asseoir pour moi et nous avons écouté l'œuvre la plus célèbre du compositeur classique Vivaldi, l'Ode au printemps, pendant que je dessinais. Ensuite, ils m'ont raconté leurs histoires pendant que nous écoutions la musique de leur choix, notamment de la musique folklorique albanaise et des chants de protestation érythréens et chiliens. Les portraits ne documentent pas seulement des personnes, ils sont des rencontres face à face avec les autres. Rencontrer des gens face à face change la façon dont nous nous percevons.

Il y a 50 personnes différentes avec 50 histoires différentes.

Ayman est cinéaste parce qu’il veut raconter plus d’histoires comme la sienne. Il a été arrêté à deux reprises lors du Printemps arabe de 2011. Il a traversé sept pays et s'est même enfermé dans une valise pour rejoindre ses proches à Manchester.

Maya est arrivée de Damas, en Syrie, à l'âge de 16 ans, sans rien. Elle est aujourd'hui pilote d'avion. Tous ceux à qui j'ai parlé cherchaient refuge contre quelque chose.

J'ai dessiné chaque personne déplacée avec un cadeau qu'elle avait apporté avec elle. Je leur ai demandé à chacun quel cadeau ils apporteraient à leur nouvelle communauté.

Certains ont parlé de leur esprit, et beaucoup ont utilisé la métaphore des semences et des plantations, de la culture de légumes et de la production de nourriture. Ils contribuent tous à la communauté diversifiée de Londres.

Ma pratique est axée sur l'intimité, mais à grande échelle. J'ai commencé avec une seule voix, touchant un public de 75 personnes, puis de 1 000, puis de 100 000 personnes dans un stade. Mais chaque installation était un moment de rencontre, une rencontre avec la vie d'une autre personne.

Léonie: J'adore l'idée du cadeau. Cela renverse le discours selon lequel les gens viennent prendre nos emplois.

Mais cela nous amène également à nous demander pourquoi certaines personnes ont besoin de contribuer à la société et d’autres peuvent simplement arriver sans rien prouver.

La variété des expériences différentes ici nous encourage à réfléchir à ce qu'est la maison ? Qu’est-ce que l’appartenance ? Qu'est-ce qu'une nation ?

Léonie, vous avez étudié l'impact de la violence et de l'épuisement. Comment affectent-ils les réfugiés dans des endroits comme la Jungle, à Calais ?

Léonie : Les flux migratoires de groupes particuliers de personnes sont gérés avec violence, qu'il s'agisse de violences bureaucratiques liées à la documentation et à la réglementation, ou de violences physiques de la part de la police ou des gardes-frontières.

Les gens doivent lutter très dur pour trouver un lieu de refuge et d’appartenance.

Je voulais remettre en question le récit selon lequel les réfugiés ne sont que des victimes passives de la violence. Les réfugiés disposent d’une capacité d’action politique et créent leurs propres espaces informels de communauté et d’appartenance.

Je parle d'épuisement parce que vers 2016, j'ai remarqué que les habitants de Calais, dans le nord de la France, parlaient davantage de leur sentiment d'épuisement, d'épuisement total, de perte d'énergie et d'espoir.

Cela était dû à la fois à la violence manifeste de la police et à l'incertitude constante quant au moment où un raid pourrait avoir lieu, ainsi qu'aux effets à long terme de facteurs tels que des problèmes de santé non traités et des traumatismes.

C'était une stratégie politique visant à rendre la vie aussi difficile que possible.

« La politique de l’épuisement » était une stratégie délibérée et une expérience vécue. Mais les gens peuvent aussi trouver leur dynamisme en luttant ensemble contre ce problème. Nous avons des passés et un présent enchevêtrés.

En Grande-Bretagne, j’ai rencontré un réfugié qui était un exemple de réussite. Il était arrivé ici, avait obtenu un diplôme, avait tout fait correctement.

Pourtant, il m'a dit que la Jungle de Calais lui manquait, malgré les violences, car il y avait une communauté là-bas.

Il a trouvé un sentiment d’appartenance dans un lieu de violence, et aucun lieu d’appartenance dans un endroit censé être sûr. Les voyages ne s’arrêtent pas à l’arrivée des gens.

Le contraste entre la manière dont les réfugiés ukrainiens ont été accueillis et les autres réfugiés diabolisés a-t-il été une partie de l’inspiration de ce projet ?

Oui : En 2022, je dessinais certaines des 243 espèces animales qui partagent Londres avec nous. La ville semblait poreuse. Puis les réfugiés ukrainiens sont arrivés, la ville leur a été ouverte et les médias les ont accueillis favorablement.

Mais en octobre, Suella Braverman, alors ministre de l’Intérieur, a parlé d’une « invasion » de la population. Quelques mois auparavant, 10 000 enfants avaient été accueillis ; aujourd'hui, un nombre similaire correspond à une invasion.

Je voulais comprendre ce qui se passait, alors j'ai parlé à Léonie, au Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et à l'association caritative en campagne Choose Love.

J'ai commencé à réfléchir à ce que nous voulions changer. Et pourquoi nous avons besoin d’itinéraires sûrs pour que les personnes dans le besoin puissent atteindre un lieu sûr et refuge.

Léonie : La circulation des personnes n'est jamais un problème. Cela arrive tout le temps si vous avez le bon passeport. C'est le mouvement de certaines personnes qui est considéré comme le problème.

Nous réorganisons les frontières pour faciliter les allées et venues des uns, tout en rendant la tâche plus difficile pour les autres.

Nous devons créer des voies sûres et permettre aux gens de traverser les frontières quand ils en ont besoin.

La plupart des réfugiés cherchent refuge dans leur propre pays, sont déplacés à l’intérieur du pays ou se rendent dans les pays voisins. Les autorités érigent d'énormes barrières pour les demandeurs d'asile.

Vous devez vous rendre au consulat, obtenir un visa, mais si votre vie est menacée, vous ne pouvez pas le faire.

La Grande-Bretagne a externalisé ses frontières vers d’autres pays. Il a privatisé ses frontières au profit des compagnies aériennes et des compagnies de ferry qui se verront infliger une amende ou perdront leur licence si elles amènent des personnes sans papiers adéquats.

Cela signifie que le gouvernement confie le contrôle des frontières à des entreprises privées.

La Grande-Bretagne accueille moins de 1 pour cent de ceux qui cherchent refuge. Mais l’Ukraine montre ce qui peut être fait, avec quelle rapidité des programmes peuvent être mis en place pour des groupes particuliers de personnes.

Nous pouvons ouvrir les mêmes routes sûres aux personnes venant d’Afghanistan, de Syrie et du Soudan du Sud. Si l’on veut briser le modèle des passeurs, il faut créer des itinéraires sûrs.

La création de cette œuvre vous a-t-elle changé ?

Oui : Ce projet a changé ma vie. Avoir ces rencontres soutenues avec des inconnus pendant 45 minutes signifiait que je devais défier les couches d'interférences statiques de mes propres préjugés.

Le contexte de ces rencontres est devenu les élections générales, puis l’horreur des attaques contre les centres de réfugiés, puis le réconfort du pays qui s’est manifesté à Brighton, Hackney et Walthamstow, à Londres, avec des gens disant « Les réfugiés sont les bienvenus ici ».

C’était un immense soulagement.

J'ai écouté environ 200 heures de podcasts pour comprendre l'histoire des conflits qui ont engendré des réfugiés, les cartes et les dirigeants qui étaient aux mains des Britanniques.

Amir Nizar Zuabi est le metteur en scène qui a créé la marionnette géante Petite Amal. Il est palestinien mais vit à Londres depuis deux ans. Il m’a expliqué que la Palestine est une terre aux multiples histoires car c’est un couloir entre la terre et la mer.

Quiconque voyage à travers la Palestine laisse quelque chose.

Destruction, amour, une parole, une malédiction, une gravure, une version de Dieu. Il dit qu'il aime Londres, mais il ne peut pas oublier que le système colonial qui a créé cette magnifique ville est également responsable du conflit et de la douleur dans son pays natal.

En tant qu'artiste, je veux témoigner avec grâce. Je veux créer un art dans lequel les gens font l'expérience de rencontres avec leurs propres préjugés et avec les histoires des autres.

Nous avons besoin d’une compréhension éclairée des itinéraires sûrs. Le HCR affirme que 73 pour cent des réfugiés dans le monde viennent de cinq pays : l'Afghanistan, la Syrie, le Venezuela, l'Ukraine et le Soudan du Sud.

Léonie : Il est important de comprendre que les voyages coloniaux sont liés à aujourd’hui.

Nous avons déplacé des gens de force, nous sommes allés dans d'autres pays. Cela a façonné le monde. Il existe d’énormes inégalités structurelles. L'anglais est désormais parlé partout. La plupart des gens qui tentent de venir en Grande-Bretagne viennent parce qu'ils ont de la famille ici ou parce qu'ils connaissent la langue.

Quel impact souhaiteriez-vous que la Congrégation ait ?

Oui : Je veux que ces rencontres soient véridiques. Les gens sont venus ici pour chercher refuge et sanctuaire, ils ont pris des décisions et ont agi.

Les rencontrer de cette manière est éclairant, profondément émouvant et encourageant. L'art doit être actif. Le spectacle, la rencontre entre les gens, est une répétition de ce que pourraient être les choses.