Des grèves frappent le Sri Lanka contre une nouvelle campagne d’austérité

Le Fonds monétaire international insiste sur le fait que les citoyens ordinaires doivent payer le prix de la crise au Sri Lanka

Des milliers de travailleurs au Sri Lanka ont défié l’interdiction gouvernementale de faire grève mercredi pour protester contre une nouvelle campagne d’austérité. Quelque 40 syndicats prennent des mesures contre les réductions de dépenses et les hausses d’impôts que le gouvernement juge nécessaires pour stabiliser l’économie.

Des grèves ont fermé des banques, des hôpitaux, des universités et des ports, et il y a des lignes de piquetage et des manifestations à travers l’île.

Le président Ranil Wickremesinghe fait face à une vague d’opposition à ses attaques. Les taxes de vente devraient maintenant atteindre 30 % après que le gouvernement les a portées à 15 % l’an dernier. Le conseil de l’électricité a été chargé le mois dernier d’augmenter les prix de 66%, la deuxième hausse en six mois.

Le nouveau programme économique de Wickremesinghe est à la demande du Fonds monétaire international (FMI). L’économie du Sri Lanka a été ruinée par une crise de la dette et une mauvaise gestion économique par ceux qui sont au sommet de la société. Cela a atteint son paroxysme lorsque l’État a fait défaut sur ses dettes en avril dernier. Mais le FMI insiste sur le fait que les gens ordinaires doivent maintenant payer le prix de son offre de refinancer le pays.

Alors que les syndicats se préparaient à l’action, Wickremesinghe a réagi en utilisant ses pouvoirs exécutifs pour interdire efficacement les grèves. Il a insisté pour que les travailleurs des «services essentiels» soient interdits de sortir.

Certains syndicats, y compris ceux qui représentent les travailleurs des chemins de fer et de la poste, ont obéi à l’ordre sous la contrainte. Les ingénieurs travaillant pour le Ceylan Electricity Board sonnaient malades plutôt que grève. Et Joseph Staline, le dirigeant très en vue du syndicat des enseignants, a déclaré que ses membres porteraient des brassards noirs pour travailler en signe de protestation contre le gouvernement.

Mais d’autres, y compris les dockers, ont adopté une ligne beaucoup plus ferme. Plusieurs centaines d’entre eux se sont joints à un rassemblement à l’heure du déjeuner dans la ville portuaire de Colombo. « Nous avons lancé la grève de 7h aujourd’hui à 7h demain. Nous n’accepterons pas la commande de services essentiels », a déclaré le chef des dockers Niroshan Gorakanage.

Et, il y a des signes que la grève d’aujourd’hui n’est que le premier coup d’une plus grande bataille.

Haritha Aluthge, de l’Association des médecins du gouvernement, a déclaré aux journalistes à Colombo que son syndicat prévoyait d’intensifier la lutte. « Une manifestation symbolique d’un jour ne va pas influencer les autorités », a-t-il déclaré. « Nous devrons prendre des mesures plus fortes. »

Les nouvelles grèves sont le premier grand acte de résistance aux plans d’austérité du gouvernement. Mais peu de personnes au Sri Lanka oublieront le soulèvement majeur qui a secoué le pays l’été dernier.

Ensuite, d’énormes grèves ont poussé des millions de travailleurs dans la rue et forcé Gotabaya Rajapaksa, le président discrédité, à quitter le pays en toute hâte. Les manifestants ont pénétré par effraction dans sa maison, nagé dans sa piscine et défilé dans ses chambres tout en portant ses vêtements.

Wickremesinghe a suivi un chemin prudent depuis qu’il a pris la présidence, essayant de ne pas raviver les protestations. Il a également joué le rôle du diviseur pour régner en offrant des concessions limitées à certains qui avaient rejoint le mouvement anti-Rajapaksa.

Mais le FMI joue dur. Afin de refinancer la dette de 38 milliards de livres sterling du Sri Lanka, ils veulent des réductions drastiques – et que la Chine subisse un coup dur sur l’argent qui lui est dû. Alors que les banquiers du monde craignent que 14 autres pays ne soient désormais menacés de défaut de paiement, le FMI veut s’assurer qu’il obtienne sa chair.

Cela signifie que les enjeux sont élevés. Les travailleurs au Sri Lanka ne se battent pas seulement pour eux-mêmes et leurs familles. Leur lutte est pour des millions d’autres à travers le monde qui seront bientôt dans une position similaire.