Les attaques américaines et britanniques contre les Houthis sont vouées à l’échec
Les États-Unis et la Grande-Bretagne ne gagneront pas si facilement leur bataille contre leurs ennemis.
Dans Au cœur des ténèbres (1899), sa célèbre nouvelle sur le colonialisme européen en Afrique, Joseph Conrad décrit un cuirassé français « tirant sur un continent. Papa, j’utiliserais un des canons de six pouces ; une petite flamme jaillirait et disparaîtrait ; une petite fumée blanche disparaissait, un minuscule projectile poussait un faible cri, et rien ne se passait. Rien ne pouvait arriver.
Rien ne m’a autant rappelé cette image que les frappes aériennes cruelles et futiles organisées par les États-Unis et la Grande-Bretagne contre le Yémen.
Les justifications de ces attaques par Joe Biden et David Cameron affichent l’arrogance de la puissance occidentale. Mais en réalité l’opération est un aveu d’impuissance.
Les grands médias rejettent sans cesse le mouvement Houthi qui contrôle une grande partie du Yémen en le qualifiant de « mandataires » de l’Iran.
Mais sa campagne de solidarité avec la Palestine visant à perturber le flux maritime via la mer Rouge a de profondes racines locales.
Le Yémen est depuis des décennies un champ de bataille dans la lutte entre les puissances impériales et régionales occidentales au Moyen-Orient.
Au XIXe siècle, la Grande-Bretagne a créé la colonie d’Aden, dans le sud du Yémen, pour contrôler les communications de son empire indien.
Alors que sa puissance coloniale s’effondrait dans les années 1960, la Grande-Bretagne s’est alliée à la famille royale saoudienne pour empêcher le président égyptien Gamal Abdul Nasser de propager le nationalisme arabe militant au Yémen.
Les campagnes de guérilla de gauche se sont étendues à tout le Golfe. La Grande-Bretagne a mené une guerre contre-insurrectionnelle brutale pour conserver Aden. Le colonel Colin Mitchell, plus tard député conservateur, a décerné un autocollant Robertson’s Jam Gollywog à chacun de ses hommes qui avait tué un Arabe.
La Grande-Bretagne fut forcée de quitter Aden en novembre 1967, mais réussit mieux à aider le sultan d’Oman à écraser une révolte dans la province du Dhofar.
Le mouvement Houthi – inspiré par l’islam chiite – est le produit d’une vague de lutte ultérieure, déclenchée par les révolutions arabes de 2011.
Avec le soutien de l’Occident, les Saoudiens ont mené une campagne de sept ans pour l’écraser, au cours de laquelle des centaines de milliers de personnes ont été tuées par les bombardements, la maladie et la faim.
Malgré la supériorité militaire conventionnelle saoudienne, les Houthis les ont combattus jusqu’à l’impasse. La Chine, désormais le plus grand importateur d’énergie du Moyen-Orient, a récemment négocié la reprise des relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran.
Riyad cherche à transformer un cessez-le-feu au Yémen en un règlement permanent avec les Houthis.
L’équilibre régional des pouvoirs s’inverse en défaveur de l’impérialisme occidental. C’est pourquoi les Saoudiens ont réagi aux frappes aériennes américano-britanniques en mettant en garde contre une « escalade » et Oman a déclaré qu’ils allaient « à l’encontre de nos conseils ».
Il est extrêmement improbable que l’action militaire occidentale mette fin aux attaques yéménites contre les navires.
Le Washington Post cite Ibrahim Jalal, analyste au Middle East Institute, qui « a décrit les Houthis comme un groupe militant agile, endurci par des années de guérilla au Yémen et par des années de frappes aériennes menées par l’Arabie Saoudite.
« Ils disposent de « peu de sites militaires permanents à grande échelle », a-t-il déclaré, « et utilisent à la place des rampes de lancement mobiles pour les roquettes et les drones, en plus de réseaux de tunnels et de grottes, ce qui rend leur ciblage très compliqué ».
« Les frappes de vendredi, a déclaré Jalal, étaient ‘chirurgicales, largement tactiques et symboliques’. Il doutait qu’ils aient un effet dissuasif.
« ‘Les Houthis ont trop peu à perdre’, a-t-il déclaré, et beaucoup à gagner. La guerre à Gaza a permis au groupe de se positionner comme le défenseur de la cause palestinienne dans la région, gagnant le soutien du public dans le pays et à l’étranger et détournant l’attention du mécontentement intérieur.
Biden a menacé de mener davantage d’actions militaires si les Houthis ne cèdent pas. Qu’est-ce que cela signifie? Des frappes aériennes plus importantes, tuant davantage de civils ?
L’une des principales leçons de l’histoire du XXe siècle est que les bombardements poussent les populations affectées vers leurs gouvernements, et non pas les éloigner. Et ensuite ? Envoyer des troupes ?
La droite transatlantique parle de guerre avec l’Iran, qu’elle qualifie à tort de marionnettiste des Houthis.
Mais selon une estimation, les États-Unis auraient besoin de 1,8 million de soldats pour occuper l’Iran. Les forces armées américaines en service actif ne comptent que 1 335 000 hommes.
Conquérir l’Iran dépasse tout simplement les capacités militaires américaines. Une fois de plus, comme dans le cas de la guerre en Irak, le Moyen-Orient confronte l’impérialisme américain aux limites de sa puissance.
